Юстина покачала головой, и на лице появилось упрямое выражение.
— Нет. Я все сделала правильно. Терентий в тот же день очутился бы в тюрьме, а для Порфирия это бы не имело никакого значения, — и, рассердившись, добавила:
— А что бы вы сделали на моем месте?!
— Единственное возможное, чтобы избавить себя от подозрений и друзей от тюрьмы — вступил с Порфирием в поединок.
Юстина отвернулась к окну и некоторое время смотрела на пробегающие мимо поля.
— Я знакома с ним с детства....
— Все непросто, не так ли? — усмехнулся Ипатий.
Она не отвечала, и он проговорил уже без усмешки:
— В первый раз всегда не по себе.
— К третьему привыкаешь и входишь во вкус? — поддела Юстина, намекая на прошлое Ипатия.
Он посмотрел на нее серьезно.
— Я не стыжусь прошлого. Я не нападал со спины, не подсовывал растение, не выдумывал ухищрений. Чародеи, выступившие против меня, понимали, чем рискуют. Поединки были честными, и победа заслуженной. А с Порфирием вы бы справились.
Юстина повернулась к нему и быстро проговорила:
— Прошлое забыто. Вчерашний вечер перечеркнул его. Если представится случай, колебаться не буду!
Ипатий кивнул. Кажется, он ожидал от нее именно этих слов. Юстина испытала легкую досаду: неужели она так предсказуема?
— Вы до сих пор меня подозреваете? — спросила девушка, глядя на приближающиеся городские предместья.
— Нет.
— В самом деле?
— Меньше, чем раньше, — честно признался Ипатий.
Юстина грустно покачала головой.
— Но согласитесь, вы самый удобный человек для передачи Порфирию дневника Зоила.
— А вы не обдумывали, что меня кто-то пытается запутать в это дело?
— Впутать вас?! И есть предположения, кто этот негодяй?
Юстина растерянно взглянула на него, не понимая, почему он обращает подозрения в шутку. Это казалось разумным объяснением. Почему же он не верит? Она хотела задать ему этот вопрос, но Ипатий опередил ее:
— Вы знаете, что Тибий Трой снял черных магов с охраны дома?
— Знаю, — сказала Юстина таким тоном, что стало ясно — она сознает последствия.
— Самое время найти нового подозреваемого, — заметил он с усмешкой.
— Я не это хотела сказать! — воскликнула Юстина возмущенно. — Вы меня неправильно поняли!
— Подъезжаем к городу, — ровным тоном сообщил Ипатий.
В предместьях Юстина передала управление экипажем Ипатию. Он сложно закружил по улицам пригорода, дважды переезжал Вторую Кольцевую, и наконец остановился, зажав экипаж в тупике переулка, укрывшись под чарами невидимости. Мимо них по улице промчался экипаж со скрещенными палочками — эмблемой стражей.
— Они возвратятся, как только поймут, что мы их обманули, — заметила Юстина.
— К тому времени наш след простынет, — он явно получал удовольствие от игры в кошки-мышки.
Они покатились в противоположном от стражей направлении. Ипатий опять завел экипаж на Вторую Кольцевую. И сразу туман ослепил их, звуки пропали, будто они повисли в пустоте; время исчезло — они могли ехать и десять минут, и десять дней.
— Мы не потеряемся? — встревожилась Юстина. — Мне кажется, только что был перекресток.
— Выберемся из тумана в Южных кварталах. И у нас будет полчаса уладить дела с Баребом до того, как снова попадемся стражам.
— Но вы не думаете, что в таком случае мы подставляем торговца?
— Бареба? Поверьте, он сможет позаботиться о себе.
И добавил:
— Мы, должно быть, прибыли на место.
Туман по-прежнему затягивал окна. Ипатий завел экипаж на тротуар и почти скреб боком по стенам домов, чтобы не пропустить следующий перекресток. Вскоре обнаружилось пустое пространство, они свернули и очутились в коротком проулке. Ипатий придержал экипаж и огляделся. Впереди, по улице сновал народ, катились экипажи.
— Удача сегодня с нами — от опеки избавились, и в двух шагах от места.
Между Первой и Второй Кольцевыми, отгороженный от них куцыми рощицами, спрятался старый квартал. Давным-давно, когда города не существовало, разве что начали расти деревни, называемые теперь 'Восточными кварталами', здесь тоже образовалось поселение. Сюда стекались волшебники, которых по каким-то причинам не принимали в нынешних Восточных кварталах. И 'Южные' долгое время вели обособленное существование. Разрозненные деревеньки слились в единый город, образовалась Первая Кольцевая улица, а возле Южных кварталов лежали пустыри и лесные дебри. Даже Вторая Кольцевая брезгливо делала крюк, не трогая леса. И предместья, возникшие в последние сто лет, тоже не напирали на Южные кварталы, благоразумно оставляя между собой и ними лесок. Конечно, не все обитатели Южных кварталов хранили им верность: многие перебрались в другие части города, и лишь за некоторыми фамилиями закрепилась устойчивая дурная слава. Темные страницы этих мест и их обитателей прилежно вытравлялись из истории, однако подспудная память предков хранила настороженность к ним. И чужие не заглядывали сюда без надобности.