— Ипатий Коррик и Юстина Зизий! Добро пожаловать, добро пожаловать! Я бы сказал, что удивлен, но это неправда. Ничуть! Я ждал вас!
Ипатий остановился посреди тесной лавочки, и Юстина оказалась у него за плечом.
— Тогда тебе известно, зачем мы явились, — проговорил он.
— Этого не знаю, не знаю, — покачал головой Бареб. — Я знаю вас и наслышан о ней, поэтому и не удивился.
Он замолчал. Ипатий подождал, не добавит ли торговец еще что-нибудь, прежде чем сказать:
— Мне нужны Звезды Фанаин.
— Звезды? Да, это ценный товар и редкий. У меня нет.
— И не думал, что ты держишь их у себя. Но ты можешь знать, как их найти.
— Нет, прямой дороги я к ним не знаю, — снова покачал головой торговец, явно сожалея. — Хотел бы, да нет, не знаю.
— А кто знает? — в руке у Ипатия появился кошелек, и он выложил на стеклянную витрину одну за другой три серебряные монеты.
— Кто знает? — повторил он.
— Она знает! — вдруг произнес Бареб. — Она знает очень многое и не признается, но ее и не спрашивают. Никто ее не спрашивает! А спросить бы не помешало! Не помешало бы, да!
Что-то жуткое почудилось в ответе торговца, будто старик просто открывал рот, как послушная кукла, а кто-то невидимый выкрикивал слова. Юстина выхватила палочку.
— Опустите! — велел Ипатий. Он перехватил ее руку, и вывел Юстину на улицу.
— Вы с ума сошли! — рассердился он. — Что на вас наскочило?! Будьте здесь!
Он опять хотел войти в лавку, но месте той оказалась глухая кирпичная стена.
— Едемте домой, — с неудовольствием проговорил Ипатий.
Они сели в экипаж. Ипатий хмурился и смотрел в угол.
— Я сама не могу объяснить, что случилось, — повинилась девушка. — Жуткий человек!
— Есть определенные сомнения в том, что он человек, — пробормотал Ипатий. — Однако то, что он сказал нам, весьма интересно.
Юстина закусила губу. Вольно или невольно, но она дала Ипатию повод снова подозревать ее.
— Вы считаете, что лавочник говорил обо мне?
— Я пока еще не знаю, что мне думать. Надеюсь, мы успеем выпить чаю прежде, чем прилетит взбешенный Гвидо, — Ипатий кивнул на экипаж стражей, вывернувший из-за угла. Стражи притормозили, и один из них спрыгнул на мостовую.
И будто в воду глядел. Едва они успели сесть за чайный стол, как в дом ураганом ворвался Гвидо. Его лицо покрывали багровые пятна, дряблые щеки тряслись от быстрой ходьбы. В руке он сжимал палочку, а в глазах читалось намерение применить ее. Ипатий и Юстина переглянулись, она невзначай опустила руку и отстегнула палочку от пояса.
— Силы мои! Что с вами?! — ахнул Зевий Зизий, увидев начальника стражи. Фотий Коррик, сидевший спиной к дверям, обернулся на это восклицание и демонстративно выложил палочку на стол под правую руку. Ипатий откинулся на спинку стула, приготовившись пережидать бурю.
— Вы еще наглость имеете спрашивать! — прорычал Гвидо. — Это заговор! Заговор! Я еще не знаю всего, но уже сейчас подозреваю, что с вами заодно черные маги во главе....
— Успокойтесь, Гвидо! — резко оборвал его на полуслове Тибий Трой, появляясь в дверях. — Бездоказательными обвинениями вы наживете себе славу пустобреха. Это не лучшая характеристика для человека, занимающего вашу должность.
— Лучше быть пустобрехом, чем предателем! — гаркнул Гвидо, однако сел, яростно дернув к себе стул.
Тибий Трой повернулся к столу, по очереди оглядел сидящих и проговорил, смакуя:
— Какая идиллия! Могу предположить, что вы, Юстина, не сообщили папочке, как провели сегодняшний день!
— Что такое?! — встревожился Зевий.
— И он еще не знает, отчего начальник стражи так возбужден!
— Не нагнетайте, Тибий, — сказал Ипатий.
Дознаватель бросил на него взгляд и снова устремил внимание на Зевия Зизия, лицо которого видимо покрывала бледность.
— Юстина! — умоляюще простонал он.
— Мы ездили в лавочку Бареба, — она сверкнула гневным взглядом на Троя. — Мы всего лишь поговорили с ним. Несчастья не произошло!
— П-поговорили! — прошипел Гвидо.
Зевий отер со лба холодный пот и украдкой перевел дух.
— Юстина, каждый ребенок знает, что Бареб пользуется дурной славой и приторговывает темными артефактами.
— Вот только поймать его с поличным ни разу не удалось, — заметил Фотий Коррик, не удивленный новостями.
— А что вы хотите?! Мы поехали туда не от безделья и скуки, — с негодованием произнесла девушка. — Темные времена требуют решительных действий! И если вы еще не поняли, то мы как раз и разыскиваем темные артефакты. Что вы молчите, Ипатий?!
— Слушаю вас, — он чуть поклонился ей. — Вы все правильно говорите.