— Вам столько известно о темных артефактах, что могли бы сообразить о причинах его поведения. Звезды Фанаин получили над ним власть в тот день, когда меня арестовали. В тот день он увидел их. С тех пор, пятнадцать лет, похоть точит его изнутри. До этого дня он крепился, но Лолий не черный маг, не белый и даже не Ари Травл, который десятилетиями без ущерба для себя владел тайной, — и это разъедает его душу. Сколько еще он сможет противиться силе темных артефактов? Год, месяц или день? Но он плохой хозяин для них. И Звезды выберут себе хозяина, не испытывающего мук и колебаний.
Ипатий посмотрел Юстине прямо в глаза.
— И кто это будет — известно.
Они углубились в переплетение улиц. Повсюду царили тишь и безлюдье, но позади снова кто-то крался, вжимаясь в тени под стенами.
— Нас опять преследуют. Вы слышите? — тихо спросила девушка, немного удивившись. Ей представлялось, что за ними шел Лев Новит, с которым они столкнулись в подъезде.
Ипатий отрицательно покачал головой:
— Но доверяю вам.
Впереди уже виднелся проспект, затянутый молочным туманом с реки. Юстина подумала, что нельзя тащиться в туман с таким хвостом, огляделась и увидела подворотню.
— За мной!
Ипатий нырнул следом и прижался к стене. Он молчал и встревоженным не казался.
Теперь шаги слышались отчетливо. Они торопливо приближались, кажется, преследователь побежал, опасаясь потерять их. Юстина выразительно взглянула на Ипатия, тот слегка пожал плечами. Палочка в руке Юстины заискрилась, и когда человек выскочил из-за угла, она выбросила кнут. Огненная петля обвилась вокруг шеи преследователя, почти касаясь его кожи. На мгновение Юстина и тот, другой, замерли.
— Терентий! Я могла тебя.... — она не договорила и погасила кнут.
— Да, у тебя было такое лицо, — сказал иллюзионист, потирая шею руками там, где огненная полоса касалась кожи.
Юстина втащила его в проулок. Она повернулась к Ипатию, тот понял и вышел из подворотни на улицу, прислонился спиной к дому чуть дальше.
— Что ты здесь делаешь?! Ты знаешь, что тебя ищут? В твоей квартире засада!
— Я знаю, знаю, — быстро проговорил он. — Я увидел тебя, но не решался подойти. Это?..
— Да, Ипатий Коррик. Но сейчас не об этом! Отвечай: ты или нет натворил это в театре?!
— Не я, не я. Клянусь тебе, Юстина! Меня опоили, а когда очнулся, услышал крики в зале, понял, вернее, ничего не понял, но испугался и убежал. Меня прячет тетка Мелании, но у нее нельзя долго. Юстина, ты мне веришь? Веришь, что я не виновен?! — Терентий говорил торопливо и смотрел испуганно.
— Верю. Да. Я знаю, что это сделал Порфирий. Я говорила этой старой жабе Гвидо, но он не слушает!
Юстина замолчала. На язык просились упреки: ведь она же просила его не связываться с Порфирием. Но Терентий выглядел и без того раздавленным, и она удержалась.
— Тебе нужно немедленно бежать из города, — сказала девушка. — Хотя немедленно не получится — нужно приготовиться. Дай мне два дня, и я постараюсь все уладить, а потом найду способ сообщить тебе. Никуда не выходи от тетки и Меланию не отпускай.
Он кивнул. Юстина сжала его руку.
— Терентий, дело не только в тебе. Гвидо уже поговаривает, что неплохо было бы закрыть меня в 'Холодной скале'. Если поймают тебя и узнают, кто помогал....
— Я понял, не беспокойся. Носа не высуну. Юстина, поедем вместе....
— Иди! Я дам тебе знать.
Она вышла из переулка и быстро, не оглядываясь, двинулась к проспекту.
Экипаж ровно катился по сырым улицам города. Ипатий и Юстина молчали по углам каждый о своем. Город остался за спиной. Экипаж катился среди полей, залитых безлунной тьмой. По сторонам мелькали огоньки широко раскиданных сельских домов.
— Мои комплименты вашему умению обращаться с кнутом, — оборвал тишину Ипатий. — Браво! Превосходно!
Юстина кивнула, без улыбки.
— Что вы будете делать? — задала она вопрос равнодушным тоном.
— Вы о беглеце Терентии Летилле? Ничего. Это ваши заботы. Впрочем... ваши обещания опрометчивы. За вами установлен надзор. Беглецу вы ничем помочь не сможете, наоборот, скорее выведете на него стражей.
Юстина отвернулась. Ипатий был прав, и она, пожалев Терентия, поторопилась с обещанием, забыв, что сама под пристальным вниманием стражей.
— Но я могу помочь, — вдруг сказал Ипатий. — Мои друзья переправят вашего жениха на Окраину. Оттуда, как вы знаете, беглецов не возвращают.
— Он мне не жених.
— Неужели? Он влюблен в вас и, судя по тому, что я слышал о нем, талантлив.
Впереди показались огни дома. Тянуть с ответом было некогда:
— Хорошо.
— Дайте его адрес.
— Почему вы хотите помочь?