— Что вы имеете в виду? — Юстина напряженно подалась вперед на диване.
Ипатий вынул из внутреннего кармана сложенную восьмушку бумаги — телеграмму, и протянул ей.
— Читайте!
— Адрес буки, — упавшим голосом произнесла девушка. — И послано анонимно — это ловушка.
— Быть может, но я все равно поеду. Один.
— Это невозможно! — заявила Юстина.
— Это необходимо! — возразил он.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Бука может помочь в наших розысках, — начал Ипатий, тихо и убеждающе. — Ни мой отец, ни ваш не оказались полезны. Все, как сговорились, ставят препоны, точно уже перешли на сторону Порфирия. Буку слишком долго и тщательно прятали от меня — я уверен, что разговор с ним прояснит многое. Юстина, вы здравомыслящая женщина и понимаете, насколько от успеха зависит моя и ваша жизни. Мы оба зависимы одинаково, и, честно признаюсь, лучшего союзника я бы и не желал.
— Вот именно! Если вы попадетесь в ловушку — моя песенка спета, — заметила она.
— А если это не ловушка? Если тайный доброжелатель решил помочь нам? Не все могут демонстрировать симпатии открыто!
— Призрачная надежда, — возразила Юстина, но вспомнила, как Аполлинария вытащила старый снимок Ипатия. 'А вдруг он прав? От своей тетки я такого не ожидала! И если бы она могла послать ему телеграмму с адресом буки, то ни минуты бы не промедлила...'
— Вы читали телеграмму и запомнили адрес, на случай, если меня не будет дольше двух часов. Вы видите? — у меня есть подстраховка!
— Ипатий... — и оборвала себя, раздумав возражать. В конце концов, на кону их жизни, и осторожничая, они их точно потеряют. Юстина подумала, что получи телеграмму она, также не колебалась бы, и, положив ладонь на его руку, попросила:
— Будьте осторожны!
Экипаж остановился на углу улиц. Ипатий спрыгнул на мостовую и придержал дверь.
— Кстати, Терентий Летилл и его подруга, Мелания, вчера благополучно добрались до Окраины.
— Будьте осторожны! — повторила она, откидываясь на спинку дивана и трогая экипаж с места.
Небольшую комнату бездумно заполоняла мебель, и от всей квартиры веяло нежилым, гостиничным духом. Лампа под зеленым абажуром освещала раскрытые книги. Услышав звук за спиной, старик обернулся от стола. Ипатий прошел вперед, выдвинул стул и сел. Старик наблюдал за ним поверх очков, наблюдал без страха, с ожиданием.
— Кто вы? — наконец спросил он. — Кого вам нужно?
— Буку. Ведь это вы?
— Буку? — переспросил старик, раздумывая, как поступить. — Как вы узнали этот адрес?
— О, таинственным образом! Неизвестный прислал мне его телеграммой. Я Ипатий Коррик.
Старик не вздрогнул, не заинтересовался — казалось, имя ему незнакомо.
— И что вам нужно от меня, Ипатий Коррик?
— Вы не следите за делами города?
— Никогда не понимал, что такого увлекательного в рассуждениях о политике. Сколько не говори 'сахар' — во рту слаще не станет. Можно подумать, что от кухонных разговоров измениться что-нибудь.
— Тем лучше, значит, у вас нет причины отказать мне.
— Этого я обещать не могу, — покачал головой бука. — Зависит от того, о чем вы хотите спросить меня.
— В политику не верите, но секреты бережете.
— У всех свои обязательства. Черные маги охраняют границы Ойкумены, белые — обживают и строят, целители — лечат. Буки также исполняют свое предназначение. Мы живые энциклопедии и кладовые памяти. Без нас большая часть древних знаний забылась бы давным-давно, мы возвращаем их каждому поколению. Но разрушительные тайны не выдаем ни белым, ни черным, ни серым....
И бука посмотрел поверх очков на Ипатия. Старик безошибочно отнес его к серым магам, вероятно, он осведомлен лучше, чем показывает.
— Я не жажду разрушить мир, — сказал Ипатий. — Напротив, пытаюсь его сохранить. Попробуем! Вопрос первый: что известно о Звездах Фанаин? Мне нужно больше того, что написано в энциклопедии темных артефактов.
— Тогда ничего, — проговорил бука. — Иные сведения о них никогда не попадали в книги. Да и не могли попасть.
— Что это значит? — удивился Ипатий.
— То, что Звезды — еще одна легенда о великой волшебнице Фанаин.
— Легенда?! Но я знаю, кое-кого, видевшего артефакты.
— Да, если он так уверен в этом.
Ипатий поднялся с места, прошелся по комнате, огибая книжные завалы.
— Подделка темных артефактов? — спросил он, останавливаясь перед букой.
— А чем они отличаются от прочих исторических реликвий? — ворчливо поинтересовался тот.