Ипатий медленно кивнул.
— Это ваша догадка или есть свидетельства?
— Разумеется, свидетельства. Сто пятьдесят лет назад была кровавая история с крестом Мёта. На поверку крест оказался фальшивкой, хотя, безусловно, обладал кое-какими магическими свойствами.
— Тень тени, — пробормотал Ипатий и признался:
— Неожиданная сторона вопроса. И как же определили подделку?
— Единственным надежным способом — полевыми испытаниями. Я прочел об этом в дневнике Софрола Великого, который тогда завладел крестом.
Ипатий кивнул, вспоминая небезызвестную историю еще одного диктатора Магбурга.
— Он тогда же лично отправил крест Мёта в Кладовку, однако скрывал сей факт до конца жизни.
— Но кто-то разнюхал. И жизнь его не отличалась продолжительностью.
Бука согласно хмыкнул.
— Предположительно, Ефстолия, сместившая его, но доподлинных записей не сохранилось — тексты содержат лишь косвенные намеки. Так и Звезды Фанаин. Прямых свидетельств нет. Авторы, упоминающие их, или сомнительные, как Солоний Неболюб, или, как Тесий Алкмит, собирающие исторические анекдоты и диковинки. Записи Тесия легли и в основу Энциклопедии темных артефактов.
— А дневники Зоила?
— Буки никогда не видели этих записей, и авторство их считают сомнительным.
— Дневники хранились у Зизиев все это время.
— Заинтересованные лица! Люди обожают легенды. Припомните хоть одну семью мало-мальски заметную двести-триста лет, чтобы у нее не было собственных легенд. И предпочтение в таких случаях отдается историям кровавым и мрачным.
Ипатий подобрал книгу наугад, перелистал ее и бросил обратно.
— Значит, вы считаете Звезды Фанаин подделкой? Это совершенно меняет все!
И он быстро вышел.
— Погодите! — крикнул ему вслед бука, выбегая за ним на лестничную площадку. — Какие еще у вас были вопросы?!
— Это уже не имеет никакого значения! — ответил Ипатий, сбегая вниз.
Глава 22
(Тот же день.)
Примерочную заливал яркий свет, отражающийся в зеркалах, занимающих одну сторону комнаты.
Хриса, длинноногая и безупречно элегантная, полулежала на тахте и курила сигарету в черном мундштуке. Возле кофейного столика в низком кресле Аполлинария пила кофе с пирожными. Юстина в скрепленном булавками платье придирчиво рассматривала свое отражение.
— Оно красное! — сказала она.
— Темно-розовое, — поправила Аполлинария.
— Дорогуша, а чем тебе не нравится цвет? Когда еще носить яркие платье, если не в молодости и не на моей свадьбе?! Детка, через сорок лет ты будешь выглядеть в красном нелепо! — проговорила Хриса.
— По-моему, тебе к лицу, — Аполлинария сцедила остаток кофе в чашку. — Неужели тебе никогда не хотелось надеть что-нибудь красное?
— Хотелось, конечно, — ответила Юстина, пытаясь оглядеть себя со спины. — Лет в тринадцать я мечтала о красных сапожках и даже купила их.
— И что же? — лениво поинтересовалась Хриса.
— Вы сказали: кто купил тебе эту гадость?!
Хриса задумчиво пустила дым в потолок. Аполлинария набила рот пирожным.
— Здесь изумительно вкусный кофе, — прервала Аполлинария возникшую паузу. — Как ты думаешь, они принесут нам еще кофейник?
— Портниха озолотится на моей свадьбе. Могу позволить себе вернуть хотя бы часть расходов! Юстина, дорогая, позвони!
Юстина потянула за шелковый шнурок на стене.
Пышный подол красиво колыхался при каждом шаге. Юстина сделала танцевальное па перед зеркалами.
— Хорошо. Я согласна на это платье, — решилась она.
— Давно бы так! — откликнулась Хриса, окутанная клубами густого сладковатого дыма.
— А где Лев?
— Как всегда — в госпитале.
— Мы как-то виделись с ним. В ту ночь Ипатий попался Ведьминым волосам, и Лев приезжал на вызов.
— Он не рассказывал, — пожала плечами Хриса.
Юстина удивленно оглянулась на нее.
— В самом деле?! И это нормально?
— А что такого? Он не из болтливых! Дорогуша, если доживешь до моих лет, поймешь, что в доверительных отношениях нет прелести, одна мука. У меня с первым и со вторым мужем были доверительные отношения. Брак длился в одном случае четыре месяца, в другом — два дня. Но в молодости позволительна такая роскошь.
— И ты тоже так считаешь? — обернулась Юстина к Аполлинарии.
Та неопределенно повела плечами.
— Кое-что о муже я хотела бы не знать.
— Заговор лицемерок! — пробормотала Юстина.
— Что-то долго эта девица не идет! — озаботилась Хриса, проигнорировав слова девушки. — Милочка, будь добра, позвони еще раз.
Юстина выполнила просьбу, и почти сразу крупная девица с хмурым лицом вкатила столик. Она забрала пустой кофейник, на его место поставила новый, со свежим кофе, за который сразу же взялась Аполлинария.