— В одном из кабинетов Ратуши есть секретер. Считалось, что ключ от него утерян. Его поджигали, разбивали топором (о заклятьях и не говорю!) — ничто не открывает его. Так вот, когда я увидел ключ, сразу же понял, что он подходит к замку. Но, к сожалению, к сожалению, это не он. Ключ входит в замок и проворачивается в нем, но секретер по-прежнему закрыт.
— Ключ? Покажите мне! — потребовала Хриса. Трой слегка поморщился, но на новый спор не отважился, и ключ лег ей в руку. Хриса рассмотрела его со всех сторон. — Ну, конечно же, теперь я припоминаю! Мне эта история что-то смутно напомнила, когда вы начали говорить. Сомнения я разрешу: этих ключей два. С виду они близнецы, но на них наложены чары, и один открывает секретер, а второй, какую-то дверь — я точно не помню. Мой шестой муж чересчур много болтал, и я частенько пропускала его слова мимо ушей!
— Это ты о Лирии Дарогоме, восемьдесят первом градоначальнике Магбурга? — уточнил Зевий.
— Именно о нем. Бедняжка! Страсть поговорить буквально свела его в могилу! Вы помните? На него наложили проклятье-неумолкайку. Он сошел с ума, и выбросился из окна Ратуши. Бедняжка Лирий! Он был так хорош собой! — вздохнула Хриса. — Зевий, дорогой, ты очень похож на него! Ну, да ничего удивительного — вы родственники!
Ипатий забрал у Хрисы ключ и положил его в карман.
— Вернемся к нашим делам! Итак, Тибий, секретер — что в нем?
— Наверняка неизвестно.
— И как вы хотите, чтобы вам верили после этого? — устало проговорил Ипатий. — Если раньше вы только не договаривали, то теперь солгали!
Лицо дознавателя окаменело. Ипатий несколько мгновений разглядывал его, покачал головой и отвернулся.
— Мы топчемся на месте вот уже три четверти часа! — горько заметил он. — Я не утверждаю, что все вы лжете, но каждый из вас недоговаривает нечто существенное для понимания целого!
Из-за закрытой двери раздался приглушенный вопль, шипение и звуки борьбы. Гвидо хищно бросился вперед и распахнул кабинет. Все подались к дверям. В полутемном холле боролись две тени. От вопля накатила волна тошнотворного ужаса, его оборвал звук удара. Одна из теней зашипела разъяренной кошкой. Гвидо несколько раз поднимал палочку, прицеливаясь, но каждый раз опускал ее — двое сплелись тесно.
— Да что же вы стоите! — воскликнул Ипатий. — Помогите ей!
— Ей?! — изумленно выдохнул Гвидо.
Ипатий выбежал в холл, подхватил керамическую вазу со столика и опустил ее на голову мужчины. Ваза треснула, брызнув осколками, мужчина рухнул на пол без чувств. Вторая тень обрела темную материальность и оказалась хрупкой маленькой женщиной в черном платье. Она торопливо поправила волосы, закрывая ими лицо, и отодвинулась в дальний угол. Мужчина на полу оказался секретарем Зевия, Авделаем Вареном.
— Что вы наделали?! — воскликнул Лев. — Вы ударили не того!
— Неужели?! — ответил Ипатий, втягивая обмякшее тело в кабинет.
— Сейчас я с ней разберусь! — заверил Гвидо, поднимая волшебную палочку. — Какой-то хивии меня не напугать!
— Бросьте валять дурака! — Ипатий взмахнул рукой, и палочка вырвалась из рук Гвидо. — Лучше помогите дотащить этого борова.
Гвидо проследил глазами за палочкой, описавшей красивую дугу и нырнувшей за диван в кабинете.
— Вам нужно — вы тащите! — обиделся он.
— Вы как ребенок! — упрекнул его Фотий Коррик, приходя на помощь Ипатию.
Они бросили тело на ковер посреди кабинета. Над ним склонился Лев Новит.
— Без сознания, — констатировал он и потянулся к своему чемоданчику.
Ипатий снова выглянул в коридор позвать хивию. Она вошла и скользнула за книжный шкаф, вжавшись в стену.
— За что вы ударили моего секретаря?! — возмутился Зевий.
— Поверьте, у него столько заслуг, что я и не знаю с чего начать! Можете считать, что я отомстил ему — это он разбил первую любимую вазу Юстины о мою бедную голову! — небрежно отозвался Ипатий. — Погодите, Лев, приводить его в чувства. Для начала расспросим хивию: почему она напала на него?
— Что?! — возмутилась Хриса. — Это полная ерунда — расспрашивать ее! Она же неразумна, тварь!
Хивия зашипела из-за шкафа.
— А вы говорите 'неразумна'! Она прекрасно понимает вас!
— Ипатий Коррик! — Хриса поднялась с места. — Никогда бы не подумала, что придется объяснять вам элементарные вещи! Мне всегда казалось, вы вежливый мальчик и не поставите женщину в неловкое положение! Я давно живу на этом свете, и от многих привычек отказалась, чтобы не выглядеть выжившей из ума, но всему есть предел! Я ни за что на свете не буду считать 'ее' равной себе. В последние года волшебники растеряли вековую мудрость, доставшуюся нам от предков. Всех обуяло желание перемен. Что может быть нелепей?! Она, все их мерзкое племя, приносит несчастье! А вы посмели тайно поселить это исчадье в доме, оказавшем вам гостеприимство! Нет! Я с вами в одной комнате находиться отказываюсь!