Ипатий встретил Лолия с удивлением, но теперь он хмурился, разглядывая старого друга.
— Что ты сделал, Лолий?! — потребовал он.
Лолий скользнул по нему глазами, и губы у него запрыгали.
— Что ты сделал?! — повторил Ипатий, подскакивая к нему и хватая его за плечо.
— Я... рассказал ему! Я больше не мог! Я так устал! — пробормотал Лолий, и слезы потекли, смешиваясь с водой, капающей с волос.
— Порфирию?
Лолий утвердительно затряс головой. Ипатий отступил назад, закусив губу. Трой поморщился, разглядывая Лолия.
— Дайте же ему полотенец, а потом допрашивайте! — крикнула Хриса. — Вы же видите: человек не в себе!
Домашний дух откликнулся на зов Хрисы, и в кабинет вплыли полотенца.
— И что-нибудь переодеться! — распорядилась она.
— Будьте мужчиной, Лолий! — брезгливо проговорил дознаватель. — Успокойтесь и объяснитесь.
Лолий залпом влил в себя ром, перевел дух. На лице его появилась решимость вынести все до конца, голос звучал глухо, но истерика прекратилась.
— Вчера утром ко мне пришел Порфирий. Он хотел знать о Звездах.
— Почему он обратился к вам и откуда у него ваш адрес? — тут же задал вопрос Трой.
— Этого я не знаю. Он не объяснил, а я не догадался спросить. И на меня что-то нашло, затмение какое-то. Я выложил ему все. Тайну, которую охранял пятнадцать лет! — слова Лолия прозвучали так, будто его самого это удивляло и ужасало.
— Это было неизбежно, — заметил Ипатий. — Звезды поджидали другого хозяина, и заставили тебя рассказать Порфирию. У меня была надежда, что ты вырвешься из-под их власти, передашь тайну мне, но ты не смог....
— Не смог?! — с обидой и злобой переспросил Лолий. — А что было бы, попади к тебе в руки Звезды пятнадцать лет назад?! Ты много чего совершил, Ипатий, и каждый день в Холодной Скале тобой заслужен! А я боролся, боролся с ними изо дня в день! И я ничуть не жалею, о том, что выдал тебя городу. Никогда не жалел, ни единого дня. Этим я оправдался за все!
— Перед городом или перед собой? — тихо спросил Ипатий.
Лолий опустил голову, на минуту замолчал. Все смотрели на него с ожиданием, и он, скрепившись духом, продолжил:
— Пятнадцать лет назад были живы многие, кто помнил Зоила Зизия. От них я и узнал о слуге Зоила, но все думали, что тот прозябает на Окраине или погиб. А я нашел Ари Травла в Ратуше! Вообразите, в Ратуше! Пригрозил ему разоблачением и заставил показать Звезды. Выбора у старика не было, но я не забрал их сразу — побоялся, а он перепрятал артефакты после моего ухода.
— Так вы не знаете, где они? — Трой и не пытался скрыть разочарование.
— Знаю, но я не могу их достать, — проговорил Лолий Осик, и в голосе его почудилось сожаление. — Они в Ратуше, в каморке уборщика.
— Какая ирония! — заметил Тибий Трой. — В каморке Ратуши!
— А почему вы не можете их достать? — задал вопрос Фотий Коррик.
— За этой кладовкой — тайник. Ари Травл провел меня туда, и мерзко хихикал, показывая мне Звезды.
— Что же там?! — поинтересовался Ипатий. — Не просто заклинание?
— О, нет! — протянул Лолий. — Там Столб.
'Столбы' были разбросаны по разным частям Ойкумены и скрыты от посторонних глаз. Они являлись частью легендарного прошлого мира. Магическая энергия 'Столба', мощная и чуждая, ни один из людей не мог пользоваться ею, ни один не мог приблизиться. Возле 'Столба' человеческая магия замирала, а человек, коснувшийся Столба, сгорал, как спичка.
— Мой дорогой, когда ты это сказал, я вспомнила, что отпирал тот, второй ключ! — оживилась Хриса. — Как занятно складываются факты!
— Хриса! — с мягким укором в голосе обратился к ней Лев.
— Ах, опять ты упрекнешь меня в жеманстве! Но дай же мне насладиться минутой!
— Хриса! — повторил он.
— Хорошо, хорошо! Второй ключ отпирал помещение уборщика! — Хриса посмотрела на всех торжествующе.
— То есть мой нежданно обретенный ключ отпирает каморку уборщика? — уточнил Ипатий. Хриса кивнула ему.
— И как отреагировал Порфирий на ваш рассказ? — поинтересовался Трой.
— Не обрадовался, — признался Лолий.
— Скажите спасибо, что он не убил вас! — пробурчал Гвидо Ворм, обращаясь к Лолию. — Некоторым повезло меньше.
— Он решил, что Лолий пригодится еще, — Ипатий прошелся по комнате.
— То есть, он знает не больше нашего, — Трой задумался и опять ухватился за брелоки на поясной цепочке.
— Это было два дня назад, — заметил Ипатий.
— Из Столба артефакты никому не достать.
— Я бы не радовался, — вдруг вмешался Зевий. — Есть способы обойти и эту силу. К примеру, никто никогда не проверял воздействие Ведьминых волос на Столб. Другие возможности тоже существуют, уверяю вас. Гипотетически полуразумные магические существа или чародей с необычной способностью — таких у нас пруд пруди в каждом поколении.