— Выступ очень узкий, я едва стою, — она подняла к нему бледное с большими и темными глазами лицо.
— Сейчас я что-нибудь придумаю, — он с облегчением перевел дух.
— Ваша магия здесь работает, — сказала Юстина нетерпеливо. — Скиньте веревку или еще как-нибудь...
— Не уверен, что она работает, как нужно. Я хотел ослепить Порфирия, а не сжечь адским огнем. Не хотелось бы удушить вас веревкой — перед Зевием будет неудобно! — пробормотал Ипатий.
Юстина шутку не оценила, посмотрела на него с осуждением.
— Я смогу до тебя дотянуться, если низко перегнусь, — продолжил он. — Возьму тебя за руку и вытяну вверх.
Юстина подумала, что это не лучший план, но спорить не имело смысла — выступ крошился под ногами. Ипатий свесился над пропастью и стиснул ее запястье.
— Давай! Отпускай же руку!
Юстина с трудом заставила себя оторваться от скалы, вцепилась в его протянутые руки. Она старалась найти опору, но ботинки соскальзывали с гладкой поверхности, и некоторое время казалось, что дело не движется, и она болтается все там же, и вот-вот утянет за собой Ипатия в пропасть, но он вдруг сильно потянул ее вверх и разом вытащил до пояса из бездны.
Они сидели на краю пропасти и тяжело дышали, не разжимая рук. Юстина склонилась лицом к его груди. Ипатий уткнулся в ее волосы.
— Все кончилось? — спросила она, как будто еще не веря, что выбралась из пропасти.
— Наверное, — пробормотал Ипатий, не открывая глаз.
— Что это значит?!
Ответом послужил придушенный, оборванный крик. Ипатий печально вздохнул.
— Я так и знал! — пробормотал он.
Повернулся на звук. Старик-бука волок хивию, прихватив ее за горло, куда-то в сумрак пещеры, напоминая паука, волочащего муху себе на обед в укромный уголок. Хивия слабо сопротивлялась, задерживая отступление. Шляпа ее слетела и валялась в стороне. Широкие поля и густая вуаль надежно прятали ее лицо, и хивия убрала волосы. Теперь, когда шляпа потерялась, она осталась беззащитна перед чужими взглядами. Лицо ее оказалось неожиданно красивым чувственной красотой.
Ипатий встал и рывком поднял на ноги Юстину. Он подтолкнул девушку вперед, и они почти бегом преодолели половину расстояния до буки, за спиной которого всего в пяти шагах чернела дыра прохода.
— Стой, где стоишь! Иначе я сломаю ей шею! — сказал бука и хихикнул, наверное, вспомнив недавнюю сцену с Порфирием и Юстиной.
Ипатий остановился. Между ними оставалось десяток шагов.
— Ничего не понимаю! — растерялась Юстина. — Что происходит?!
— А происходит то, что невидимый паук, в чьей паутине мы барахтались, и есть бука Брет Бенгамот. Порфирий был такой же жертвой его, как и все остальные, — пояснил Ипатий.
Юстина посмотрела на обоих по очереди с недоверием.
— Он же бука! Не волшебник!
Ипатий пожал плечами.
— Такого еще не бывало! — изумленно выговорила она.
— И давно ты знаешь? — бука заинтересованно остановился. Впервые за все время он встретил человека, с которым мог обсудить свой замысел на равных.
— Я догадался бы намного раньше, но ты все время скрывался за чужими спинами: Порфирия Рофиллита, Тибия Троя, Гвидо Ворма и даже Левкия Новита.
— Это кто такой? — удивился бука.
— Целитель, — пояснила Юстина.
— Нет, его не знаю. Хотя припоминаю, какой-то целитель заходил в Библиотеку.
— Рада слышать, что он ни при чем! — с облегчением произнесла Юстина.
— Когда ты начал убеждать меня, что Звезд не существует, стало очевидно, что ты лжец. Однако мысли не могу допустить, что Трой или Гвидо знали что-либо о твоих замыслах.
— А зачем им знать? Их провести, что малых детей обмануть. Одному подсунул 'великую' загадку, другому рассказал о заговоре черных магов. Усилий не потребовалось — я им только намекнул, а они уж все сами додумали. Еще и советоваться приходили.
— Согласен, оба они большие ослы, — кивнул Ипатий. — Уверен, вы от души похохотали с Авделаем Вареном над ними.
— Ты и про него знаешь? — досадливо спросил бука.
— А как же! Ты и Авделай сошлись где-нибудь на Окраине. Ведь ты был пару лет назад на Окраине?
— Ездил, к тетушке, — согласился бука.
— Вы с ним похожи — у обоих есть исключительные таланты, не делающие вас магами. Это вас и свело.
Бука угрюмо замолчал. Хивия вся превратилась в клубы мрака, и только лицо оставалось бледным, человеческим.
— Его нельзя выпускать отсюда! — твердо сказала Юстина. — За стенами этой пещеры Звезды Фанаин вернут силу! Он станет не просто темным волшебником — монстром, уничтожающим Ойкумену.