Она словно изменилась. Не внешне - внутренне. Хартфилия-теперь-уже-Драгнил чувствовала, ощущала всё по-другому, и впервые в жизни эти перемены не пугали её. С Нацу было хорошо, уютно и тепло, и она его любила, как-никак. У них росла дочь, и теперь они официально связали свою жизнь. Люси хотелось верить, что этот союз не будет таким же хрупким, как у многих другим, потому что теперь-уже-муж за эти годы стал единственной опорой и поддержкой. Она даже рассказала ему про то, как вспоминала в детдоме. Нацу не смеялся в ответ, не ехидничал, просто обнял и зарылся носом в волосы.
Большего ей и не надо было.
Женщина помнила, чего больше всего боялась в детдомовские года. Боялась всего и всех, дрожала от взгляда безумных глаз других детей, заглушала рыдания по ночам подушкой и пряталась в тёмных углах, стараясь казаться одной из теней, невидимой, прозрачной и нереальной. Но красивое лицо, её тогдашнее проклятье, делало девочку чужой среди безликих теней и изгоем среди прочих жителей детдома.
А теперь... страха нет. Нет паники. Нет дрожи.
Есть лишь маленькая дочь, муж и кот с голубой шерстью, забавно фыркающий и громко мяукающий.
И это было единственно-верное определение её счастья на тот момент.
***
Второго ребёнка Люси родила, когда Арие - их с Нацу дочери - исполнилось пять. Мальчика они назвали Игнилом в честь отца Нацу, от которого он получил спокойный характер и широкую улыбку. Старшая почему-то не особо полюбила нового родственника, и каким-то шестым чувством женщина знала, что всё дело в ревности. Отец, напротив, души не чаял ни в дочери, ни в сыне, но слишком часто пропадал на работе, разбираясь с очередными махинациями, чтобы уделять им достаточно времени. Люси и сама страдала этим, но ничего сделать не могла - бросить работу было не вариантом.
За год до пополнения они с мужем купили небольшой домик за городом. Дочери там нравилось, у неё была небольшая игровая комната рядом с отдельной спальней, рядом находился красивый парк, а сам дом был подчёркнут небольшим садиком с ровным газоном. Комнату сына расположили рядом с родительской, чтобы быстрее было дойти, но первое время его кроватка всё равно находилась в комнату у Нацу и Люси.
Ария пропадала в детском саду и возвращалась домой лишь к трём, привезённая то одним, то другим родителем, а Игнилу приходилось оставаться с няней. По вечерам вся семья собиралась в гостиной и проводила тёплые вечера, полные улыбок и тёплого смеха, возмущённых восклицаний малышки и тихим сопение мальчика.
И всё, вроде, было хорошо, спокойно и размеренно.
Кроме отношений между братом и сестрой.
- Мам, почему Игнил важнее меня? - как-то поинтересовалась девочка, сжав губки в тонкую линию.
Люси удивлённо посмотрела на неё, отвлекаясь от принесённых домой бумаг.
- С чего ты взяла, ветерок*?
Ария чуть злобно посмотрела матери в глаза и воскликнула:
- Потому что вы с папой всегда смотрите за ним, а я осталась одна!
Драгнил-старшая никогда не думала, что кому-то будет не хватать её внимания. Она помнила, как в детстве её собственная мать пропадал днями на работе на протяжении долгих месяцев, а потом приходила жутко уставшая, брала парочку выходных и проводила их с маленькой дочкой. Тогда для Люси это были самые счастливые дни, полные тёплого материнского запаха и ощущения полёта. А потом был тот "несчастный случай" с отцом и детдом, которые изменили её жизнь. И, несмотря на это, женщина хотела дать своим детям беззаботное детство, поддерживать их и смело идти вперёд вместе с ними, как когда она сама шла сначала с матерью, а потом с Нацу.
- Ария, - начала Люси, заглядывая дочери в глаза, - когда-то ты была такой же крохой, как и Игнил. Ты помнишь это? - Девочка, удивлённая вопросом, отрицательно мотнула головой. - А я помню. Помню все твои достижения, твои первые шаги и первое слово. Мы с твоим отцом старались всегда быть рядом. А теперь такая же забота и поддержка нужна твоему брату. Он ведь тоже нуждается в нас. И в тебе, ветерок, ты же его старшая сестра.
Девочка моргнула пару раз. В карих глазах Драгнил-старшая увидела обиду и стыд, которые тут же пропали, уступая место гордости, когда она вновь заговорила:
- Мы с отцом можем положить на тебя? Ты у нас такая сильная и самостоятельная, и поэтому должна защищать Игнила, понимаешь?
Ария кивнула.
Больше их сын никогда не плакал из-за сестры.
***
Когда Игнил впервые пошёл в детский сад, волновалась вся семья. Он рос на удивление застенчивым и послушным, в то время как его старшая сестра отличалась буйным характером и мальчишескими замашками. Её розоватые волосы были убраны в высокий хвост, в глазах горела пламенная решимость, и её футбольная команда почти всегда выигрывала матчи с соперниками. "Почти", потому что даже у одной из сильнейших команд бывают свои промахи и чёрные полосы.
Ария была яркой кометой, за хвостом которой старался поспеть её младший брат. Он постепенно привык к заботе сестры и боялся куда-либо идти надолго без неё. Девочке пришлось долго уговаривать его пойти в детский сад, в итоге она пообещала Игнилу гулять с ним вместе каждый вечер и покупать конфеты, какие он захочет.
Учитывая их отношения в далёком детстве, наблюдать за столь тесными отношениями между братом и сестрой было странным для женщины. Нацу в ответ на её удивлённые комментарии лишь широко улыбался и обнимал за талию, и в такие моменты она видела в его глазах безумную гордость за собственных детей. И улыбалась в ответ.
Ещё более удивительным было то, что мальчик подружился с другими детьми из группы. Люси, когда пришла за сыном, увидела, как многие детишки машут ему ручкой на прощание, некоторые из которых даже говорили весёлое "пока" и улыбались. После этого родители мальчика выдохнули с облегчением. Арии больше не нужно было быть защитницей для брата, просто потому что защищать его было не от кого, но девочка упорно не хотела признавать этого. Она считала, что должна быть всегда рядом, знать всех друзей Игнила в лицо и проверить всех на прочность.
Мальчик почти растерял всех друзей из-за этой "проверки", пока в дело не вмешался Нацу.
- Ария, прекрати это.
Дочь непонимающе смотрела на отца, хлопая карими глазами и приоткрыв губы.
- Ты о чём, пап?
- Не стоит так сильно заботиться о брате. Он же мужчина. Пусть маленький, но мужчина, - Ария хотела возразить и сказать, что Игнил слабый и беспомощный, и ему просто необходима защита сестры, когда мужчина продолжил: - Позволь ему самому разбираться со своими проблемами и становиться сильным, ладно?
После этого "проверки" прекратились.
***
В свои восемнадцать Ария удачно закончила школу и поступила в Токио на факультет журналистики. Игнил нелегко переживал разлуку с сестрой, хвост кометы всё ещё манил его и частично вёл его за собой, но отъезд помог ему стать самим собой.
В свои тринадцать мальчик проявлял способности к языкам, но всё ещё был слишком застенчивым, чтобы открыто это показывать. Люси качала головой и про себя думала, что ему с таким покладистым характером придётся нелегко во внешнем мире, после школы, Нацу смеялся над её беспокойством и успокаивал поцелуем в нос, обещая, что их сын вырастет настоящим мужчиной.