На ощупь она добежала до середины конюшни и упала на четвереньки, чтобы не задохнуться. Голова кружилась — так хотелось вдохнуть. Из глаз лились слезы. Наклонившись к самому полу, девушка сделала вдох и закашлялась. Языки огня зловеще полыхали вокруг. Раскаленный воздух обжигал руки и лицо.
Кейтлин осторожно пробиралась вперед, пока не уткнулась в стену чулана, где хранилась упряжь. Дверь, которую всегда держали открытой, сейчас была закрыта. Это насторожило девушку: она слышала, что дети иногда пытаются прятаться от пожара в укромных местах. Может, Билли там? Господи, пусть будет так!
Кейтлин осторожно нащупала раскаленную ручку. Дверь не поддавалась. Заперта. Снаружи она закрывается на висячий замок. Замка нет. Следовательно, закрыта изнутри.
Задыхаясь от дыма, Кейтлин с усилием встала и толкнула дверь, чувствуя, что слабеет с каждым ударом сердца. Времени остается все меньше, мелькнуло у нее в голове. Собравшись с последними силами, она навалилась на раскаленные доски. Дикая боль пронзила ступню и лодыжку. Наверное, растянула или сломала, решила девушка.
Дверь распахнулась. Кейтлин упала на пол, стала ощупью ползти вперед и почти сразу наткнулась на детскую ножку в джинсах.
Ее душил кашель, в глазах мелькали искры. Пытаясь не потерять сознание, она схватила мальчика на руки и бросилась прочь из чулана, чувствуя, как нестерпимо больно ступать на ногу.
Конюшня устрашающе гудела. Древесина трескалась и щелкала. Огонь лизал руки. Прижимая к груди хрупкое тельце, девушка хромала к выходу, превозмогая боль. Ориентироваться стало сложно: вокруг сплошная стена дыма. Кейтлин была близка к выходу, когда послышался ужасный свист.
Боль вспыхнула фейерверком в голове. Она поняла, что падает. В ее сознании наступила тишина, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Рино ходил из угла в угол в отделении «скорой помощи». Билли Карнсу поставили диагноз: отравление угарным газом. Однако жизни мальчика ничто не угрожало. Перепуганные родители не отходили от его кровати ни на шаг. Убедившись, что с ним все в порядке, врачи все же сочли нужным подержать его немного в педиатрическом отделении.
О состоянии Кейтлин пока не было никаких известий. Она тоже наглоталась дыма, получила множественные ожоги, к тому же на нее обрушились перекрытия, и она получила сотрясение мозга, что опасно само по себе.
За последние часы никто не выходил из операционной сообщить о ее состоянии. Это настораживало: видимо, что-то там не ладилось.
Рино мучался переживаниями. Чувства его совершенно смешались. Он с изумлением понял, что не желает сводной сестре смерти, даже мысли такой не допускает. Странно, но как ни сильна его ненависть, смерти ей он не желает.
Ее последние слова снова и снова возникали у него в мозгу. Я хочу рассказать, что случилось в тот день… Мой отец солгал…
На смену этим фразам из памяти всплывала его собственная тирада. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Говоря это, он был совершенно искренен и мог подписаться под каждым словом. А сейчас?
Мой отец солгал…
В чем заключается его ложь? Единственное, о чем подумал Рино, — это свидетельские показания Джесса на суде. Отчим заявил, что Кейтлин, никому не сказав, уехала из дому, несмотря на предупреждение о наступающем наводнении. Прождав несколько часов и движимые беспокойством, он с Бо и несколькими конюхами отправился на ее поиски.
Мой отец солгал … все вертелось в голове Рино.
Кейтлин выросла в «Броукен Би», рассуждал он. Какие бы у нее ни были проблемы с Джессом или Бо, как бы она ни мучилась от ревности или депрессии, сводная сестра всегда была ответственной и здравомыслящей девушкой во всем, что касалось работы на ранчо. Рино видел ее в разных ситуациях и не мог припомнить случая, чтобы она вела себя легкомысленно или безрассудно перед лицом возможной опасности.
Говоря по правде, если кто и любил бессмысленные игры с огнем, так это Бо. Джесс корил дочь за малейшие промахи и ошибки, а над выходками пасынка благодушно посмеивался, гордясь его смелостью. Всеобщий любимец Бо все время балансировал на краю пропасти. И ему всегда чертовски везло, жизнь не преподнесла ему горьких уроков. Он ничего не боялся, потому что ничего еще не испытал.
Теперь Рино до конца понял, что Джесс обожал Бо, а родную дочь не любил. Наверное, инстинкт подталкивал Рино в каждый приезд в «Броукен Би» подбодрить ее похвалой или добрым словом. Ему было неприятно видеть, как брат безнаказанно творит невообразимое, а девочка незаслуженно страдает от попреков и нравоучений.
Сейчас Рино не мог забыть страшной картины пожара: полыхающая конюшня, мечущиеся люди и Кейтлин, бесстрашно бросающаяся в огонь. Карнсы ясно дали тогда понять, что презирают ее. А она, отбросив все обиды, спасла их ребенка, словно они ее лучшие друзья. Может быть, и в страшный день гибели Бо все произошло так же? По словам Лаки, она из последних сил пыталась спасти сводного брата.
Рино не мог выбраться из бури чувств и эмоций в своей душе. Что же, черт возьми, с ним происходит, недоумевал он?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Поздно вечером Кейтлин отвезли наверх, в палату интенсивной терапии. Врачи сказали, что легкие почти не затронуты, ожоги не внушают опасений. Но девушку мучают боли в правой ступне. Нога так сильно распухла из-за сломанной кости, что пришлось разрезать ботинок.
Самым неприятным было сотрясение мозга, спровоцированное упавшими на Кейтлин перекрытиями, поэтому до сих пор девушка не приходит в сознание.
Когда Рино разрешили войти в палату к сводной сестре, сердце его сжалось от боли, так ему стало жаль ее: лицо обожжено и блестит от наложенной смягчающей мази, бровей и ресниц нет, а волосы — совсем недавно длинные и прекрасные — кое-как обрезаны чуть ниже плеч, это медсестра наспех снимала опаленные концы. Руки и правое плечо забинтованы, под правой ногой лежат подушки, но гипс еще не наложен.
Рино стоял неподвижно у кровати сводной сестры, и каждый ее кашель отзывался уколом в его сердце. Ему вдруг захотелось прикоснуться к ней, назвать по имени, но он схватился за поручень кровати и, стиснув зубы, удержался. Он подумал, что у нее нет здесь ни одного любящего человека, кроме Лаки, Боба и Тара. Но в реанимацию можно только членам семьи, и их сюда не пустят. Рино позвонил Мэдисон; оказалось, что та накануне улетела в Нью-Йорк.
Неожиданно для себя он ощутил, что гладит бинты на руке Кейтлин. Господи, почему он чувствует некую глубинную неразрывную связь с этой девушкой? И его ниоткуда возникшей нежности тоже нельзя найти объяснение. Господи, прости меня за то, что я обижал ее, молил Рино. Поколебавшись мгновенье, он тронул рукой волосы сводной сестры, убрал с ее лица спутавшийся локон.
Она слегка шевельнулась, веки дрогнули, и рука его замерла над ней, боясь разбудить, потом он снова прикоснулся к ней — девушка не проснулась.
— Выздоравливай, Кейтлин Бодайн, — хрипло пробормотал Рино, чувствуя, как злость и непримиримость покидают его сердце. — Поправишься и тогда расскажешь наконец, что произошло в тот страшный день.
Он стоял задумавшись, когда в палату вошла медсестра и попросила его выйти.
На следующий день Рино заглянул в дом на ранчо, чтобы принять душ, переодеться и просмотреть свежую почту в кабинете. Он уже собирался ехать в больницу, когда его задержал Лаки Рид.
— Как там себя чувствует мисс Кейтлин? — обеспокоенно спросил старый конюх. Рино регулярно звонил ему — и прошлым вечером и сегодняшним утром, но, видимо, Лаки посчитал, что с тех пор прошло уже много времени, и хотел узнать последние новости.
Рино предложил ему сесть и тоже опустился в кресло.
— Когда я уходил, она все еще была без сознания. Если бы что-то изменилось, из больницы позвонили бы.
Лаки испытующе посмотрел на него.
— Вы ведь с ней побудете там, да? — спросил старик и добавил, объясняя: — У нее ж, кроме вас, не осталось никого.
— Если не считать ее кузины, уехавшей в Нью-Йорк. — Рино внимательно смотрел на конюха, прекрасно понимая, к чему тот начинает клонить. Это было ясно по его сосредоточенному взгляду: Лаки уставился в пол, словно собираясь с мыслями. Рино терпеливо ждал. Наконец тот начал рассказывать:
— Когда мисс Кейтлин выгнали, с вами было без толку говорить. Вы не горели желанием узнать, что тогда случилось на самом деле. Да и Джесс ни за что не разрешил бы девочке вернуться обратно. — Старик мял старую изношенную шляпу натруженными руками. — А теперь, когда она снова дома, уж пора бы вам уладить все недоразумения промеж себя. — Лаки поднял голову. — Согласны со мной?
Рино обиделся на конюха за прямой вопрос.
— Не так-то легко уладить эти недоразумения. Все гораздо сложнее.
Старик покачал головой.
— Вы можете меня выгнать, если хотите, босс, но я не в силах молчать, раз вы никак не хотите поладить.
Взволнованный Рино подался вперед, оперевшись о подлокотники кресла. Он слишком уважал своего собеседника и всецело доверял ему, поэтому не мог не выслушать его.
— Я слышал ваши показания.
— Ну да, начало-то слышали, а вот до конца не дослушали. Небось, Джесс-то вам ничего не рассказывал. Он с той поры правды вообще уже не говорил.
— Хотите сказать, что отчим солгал?
— Вот именно. — Лаки кивнул. — Он вообще был злым человеком. И на суде врал, что волновался за мисс Кейтлин и поэтому поехал ее искать в тот день. Да не искал он ее, вот в чем дело-то! — Он покачал головой. — Никогда не мог понять, за что Джесс был так груб с нею. Да только что теперь поминать — мир его праху. А нам, живым, все же до правды-то докопаться нужно.
Слова конюха воскресили у Рино воспоминания об отношении отчима к единственной дочери. Нет, никогда он не любил девочку и не волновался за нее.
Тем временем Лаки рассказывал о событиях того давнего дня, но вдруг обронил фразу, смысл которой был не совсем ясен Рино, и он прервал старика.
— Если вы хорошо видели, что Кейтлин и Бо на берегу каньона ничто не угрожает, почему же вы бросились к ним со всех ног? — Рино и раньше задавался этим вопросом.
Лаки отвел глаза в сторону, было ясно, что он не хочет говорить об этом.
— Знаете, ведь о покойниках плохо не говорят.
Рино вдруг напрягся и почувствовал, что ему становится плохо.
— Имеете в виду — о мертвых или хорошо или ничего?
Конюх по-прежнему не поднимал взгляда.
— Ну да. Зачем тревожить память о них? Близким и так невыносимо, что погиб молодой, полный сил юноша. К чему взваливать на них лишнюю ношу страданий? — Лаки все мял поля своей шляпы, соображая, как обо всем сказать. — Но мы, похоже, сглупили тогда. Думали, зачем говорить судье, что и как произошло между ней и Бо: тому важно было лишь понять, она убила или не она. — Старик пристально посмотрел на Рино. — Если б мы только знали, как все обернется для мисс Кейтлин: что вы будете ее ненавидеть, а отец и вовсе из дому выгонит, так мы рассказали бы все без утайки. — Ясный открытый взгляд конюха говорил, что он не лжет.
— Может, теперь расскажете? — хриплым от волнения голосом спросил Рино и, полный дурного предчувствия, понял, что сейчас услышит страшную правду.
В грустных глазах Лаки мелькнуло сочувствие.
— Видите ли, сначала Бо спас Кейтлин из воды. Он бросил ей веревку и вытащил наверх. Сами-то мы не видели — узнали из ее показаний. Когда мы с ребятами подъехали, они оба были уже на берегу. Кейтлин лежала, обвязанная веревкой, но он и не думал отвязать ее, а все время дергал, не давая ей встать на ноги. Я, знаете ли, случайно слышал, какие шуточки о ней он отпускал. Такого хороший человек никогда не скажет о женщине, тем более — в ее присутствии. — Конюх замолчал, давая Рино время осмыслить услышанное.
— Продолжайте.
— Мне показалось, что он собирается изнасиловать девочку. Не знаю, может, он и не сделал бы этого, а только пугал ее, но я-то видел: стоит ей приподняться, как он тотчас же дергает веревку и Кейтлин падает на землю. Поэтому мы и кинулись к ним. И все время он пятился к воде, ровно хотел опять ее туда кинуть. Наконец Бо схватил девочку за ногу, намереваясь стащить в поток, но рука, видимо, соскользнула с ее мокрого ботинка. Он сполз к самой кромке, встал и начал, балансируя, выбираться. — Лаки замолчал на мгновенье. — А край возьми да осядь. Кейтлин стала карабкаться вперед, потому что земля у нее под ногами осыпалась. Бо и кинулся на нее, чтобы не упасть, а веревку из рук выпустил.
В кабинете снова повисла тишина: конюх ждал, понимая, что Рино трудно сейчас. В сердце молодого человека словно воткнули жало, но он все еще с вызовом взглянул на Лаки:
— Она столкнула его в воду?
Лаки не отвел своего взгляда.
— Нет, сэр, все произошло случайно. Девочка просто рванулась вперед, и в этот момент Бо схватил ее за ногу. Они же были на самом краю каньона, и поток захлестнул его — ему бы нипочем не удержаться. А чего доброго, и ее за собой бы потянул. Даже если бы он не выпустил ту злосчастную веревку, вряд ли мисс Кейтлин смогла бы удержать его, вот утонуть оба — могли.
Совершенно раздавленный, Рино уставился на крышку стола. В нем боролись жалость к погибшему брату и сожаление, что нелепыми выходками парень сам спровоцировал свою гибель. А что он хотел сделать с Кейтлин? Догадаться не сложно. Рино было теперь стыдно за Бо.
— И она пыталась спасти его! — вслух проговорил он, но Лаки послышался вопрос.
— Да. Изо всех сил. Если б мы не подоспели, она бросилась бы за ним в каньон и утонула. Бросилась же Кейтлин спасать мальчика из огня.
Конюх замолчал. Рино пытался привести в порядок смешавшиеся мысли. Чувство вины поднималось у него внутри. Слушая старика, он постепенно начинал понимать, как сильно обидел сводную сестру.
— Никогда не видел, чтоб кто-то так стенал, как она. Когда мы оттаскивали ее от каньона, девочка рыдала так неистово, что сердце разрывалось. Да уж чего скрывать, мисс Кейтлин не любила Бо. Но когда дошло до дела, она его зла не вспомнила. Так-то.
Рино резко выдохнул, словно выталкивая боль из груди.
— Все понятно, — глухо произнес он, пытаясь выйти из шока.
Рино ни на секунду не усомнился в том, что Лаки говорит правду. И не только потому, что конюх был исключительно честным человеком. Где-то на уровне подсознания Рино догадывался об истинной сущности Бо, рассказ старика убрал пелену с его глаз.
Ему стало совестно за тс колкие и грубые слова, которые он наговорил сводной сестре, за то, как всегда обращался с ней. Вопрос Лаки вернул его в настоящее.
— Так что врачи-то говорят? Выкарабкается она?
Рино помедлил с ответом. Уходить от вопроса было не в его правилах, но он никак не мог собраться с мыслями. Говорить было тяжело.
— Сотрясение мозга очень сильное. Чем раньше она придет в себя, тем будет лучше для нее. Врачи пока… не строят прогнозы.
Рино снова погрузился в размышления о том, что рассказал ему Лаки. Он понимал, насколько сильно обидел Кейтлин, которая теперь, наверное, никогда его не простит. Отрешившись от внешнего мира, он не заметил, как конюх тихо встал и вышел из комнаты.