В каждом городе есть центральная площадь; по-испански такая площадь называется Пласа-Майор, и именно так называлась нынешняя Пласа-де-Армас до XVII века. Здесь в то время располагались все главные учреждения колонии. После переустройства площади здесь проводились военные парады (отсюда и новое название «Военная площадь»).
На площади в первую очередь бросается в глаза дерево сейба, посаженное, по легенде, в 1519 году в момент основания города. Под кроной этого гигантского дерева находится построенный в 1828-м небольшой неоклассический храм Темплете, главными реликвиями которого являются три огромные картины с сюжетами из истории Гаваны кисти Жана-Батиста Вермея. Перед Темплете расположена колонна, установленная в 1754 году.
В центре площади когда-то стояла статуя испанского короля Фернандо VII работы Антонио Солы, но в 1955-м ее заменили статуей Карлоса Мануэля Сеспедеса, героя борьбы за независимость. Вокруг статуи разбит великолепный парк с замысловатыми скамейками и фонарями, но главное достоинство площади, безусловно, – это окружающие ее здания.
Площадь была в основном застроена в XVIII веке и мало изменилась с тех времен, за это она и ценится. Здесь, кроме множества вилл в колониальном стиле, располагается величественный Дворец наместников, барочный дворец графа де Сантовения с витражными окнами второго этажа и изящным балконом, барочный же дворец дель Сегундо Кабо (теперь здесь Институт книги, издательство и книжный магазин) и крепость де-ла-Реаль-Фуэрса XVI века (ныне Музей керамики). Флюгер на последней башне, представляющий собой женщину с крестом, является одним из символов города, его изображение можно увидеть на любой бутылке знаменитого рома «Гавана клаб». Женщина на флюгере – жена губернатора Фернандо де Сото, который, устав губернаторствовать, отправился в путешествие по континенту, снискал себе своими путешествиями бессмертную славу (он открыл реки Миссисипи и Арканзас), а жена, которую он запер в башне своей крепости, так его и не дождалась: конкистадор умер по пути домой. Впрочем, сейчас на вершине башни установлена копия флюгера, а оригинал находится под стеклом во Дворце наместников.
Другой неслабый отель «Санта-Исабель» – в Старой Гаване на площади Пласа-де-Армас. Здание XVIII века с чудесными голубыми оконными рамами, блестящий образец колониального стиля, бывший дом графа де Сантовения, впервые обретший ватерклозеты еще в XIX веке. Несколько лет назад этот отель открылся после многолетней реставрации. В старинном прохладном каменном патио по вечерам играют великолепные музыканты, однажды мы с друзьями слушали там пианистку и саксофониста, это был мировой класс! Там же в патио по вечерам сидят малолетние проститутки, просят за свои услуги по 10 °CUC, если нет клиентуры или ее мало, соглашаются за 60. Но дело это не стоящее, вас они ничем не удивят, поэтому лучше обходить их стороной.
Можно также упомянуть отель «Амбое Мундос» на улице Обиспо в Старой Гаване, где в номере 511 с 1932 по 1939 год останавливался и жил Хемингуэй, когда приезжал на Кубу. Здесь Папа Хэм писал роман «По ком звонит колокол». На сегодняшний день, кажется, это основное достоинство этой гостиницы. Может быть, даже единственное. На той же улице Обиспо отель «Флорида» не в пример лучше.