Стоило Ане взглянуть на ценник, как ее глаза округлились. Она тут же одернула Николая на руку, но тот не обратил внимание. Стоимость нового фотоаппарата показалась Костенко крайне высокой, учитывая, что три года назад он стоил гораздо меньше. Безусловно, Аня сознавала, что Литвинов сможет позволить себе такую дорогостоящую покупку, но не видела в этом такой острой необходимости. Потому, схватив Колю за руку, она оттянула его от консультанта, который бодро рассказывал ему о преимуществах данной модели, и, став на носочки, прошептала ему на ухо:
— Пожалуйста, давай ограничимся покупкой новых деталей.
— Почему? — изогнув бровь, уточнил Литвинов, словно не мог взять в толк ее слова.
— Потому что покупка нового фотоаппарата будет неоправданной. Это прекрасно, что ты пытаешься возместить мне ущерб. Но цена твоего поступка слишком высока.
— Кажется, тебе не стоит волноваться. Мой поступок не имеет цены. Если ты думаешь, что будешь мне чем-то обязана, то ошибаешься. Позволь мне сделать то, что я должен, — ответил Николай и, заметив на себе ее недовольный взгляд, добавил: — Я просто хочу поступить правильно.
Аня сдалась и опустилась на стопы. Отвела взор в сторону и сжала пальцы в кулаки. Спорить с Литвиновым оказалось бесполезно. К тому времени, как она остыла и обернулась, Николай уже оформлял гарантийный талон и рассчитывался за покупку. Костенко подошла к нему и встала у него за спиной. Когда с расчетом на кассе было покончено, Николай жестом позвал Аню последовать за ним. Оказавшись на улице, где постепенно солнце заходило за горизонт, Литвинов вручил ей коробку с новым фотоаппаратом.
— Надеюсь, эта камера прослужит дольше и больше не подвергнется испытанию шайбой, — сказал Коля, передав коробку.
— Если ты будешь соблюдать аккуратность на льду, то вполне возможно, — отшутилась Аня и добавила: — Спасибо тебе. Таких порядочных спортсменов сейчас не встретишь.
Николай пропустил мимо ушей комплимент, брошенный в его сторону, и бросил короткое «Не за что». Уточнил, стоит ли ему подвезти ее до дома, и, получив отрицательный ответ, попрощался. Аня медленно удалялась с парковки с новой покупкой, а Коля стоял около мазерати, опершись на капот рукой, и смотрел ей вслед. Когда он убедился, что Костенко от него на дальнем расстоянии и что подвозить ее точно не требуется, присел в водительское кресло и откинулся на спинку сиденья.
События сегодняшнего дня изрядно измотали его: сначала матч, на котором необходимо было выложиться на все сто процентов, чтобы одержать победу, а затем поездка в магазин. Николай на минуту прикрыл веки, чтобы перезагрузиться и сконцентрироваться на тишине, стоявшей в машине. Стоило ему расслабиться, как он ощутил лавандовый запах, который продолжал витать в салоне автомобиля. Коля резко распахнул веки и выпрямился в спине. Открыл окно, чтобы впустить вечерний воздух и освежить мысли. Завел двигатель и ловким скольжением руки выкрутил руль влево. Через минуту он уже выехал на основную дорогу и двигался в направлении дома.
Догорал осенний день. Багряное солнце уже скрылось с горизонта и не пригревало теплыми лучами. Не было столь обжигающим и слепящим. Наступили вечерние сумерки. На небе зажглись первые звезды. Город стал постепенно погружаться в ночь.
Глава 4
В субботу утренняя тренировка прошла в напряжении. Хоть следующий матч был только во вторник, подготовка требовала гораздо больше времени и усилий, чем имелось в запасе у «Лисов». Уже третий день команда изучала амплуа своих противников и манеру их игры. О «Пантерах» из Санкт-Петербурга часто писали в СМИ и говорили на телевизионных шоу. Дух соперника был под стать городу: суровый и хмурый. «Пантеры» были известны в КХЛ своей напористостью и моментами нечестностью: в процессе игры некоторые члены команды могли намеренно вывести соперника из строя. Как у них получалось обозлить противника и накалить и без того напряженную обстановку на льду, никому не было известно. Даже в процессе интервью из игроков нельзя было выудить ни слова на этот счет. Хотя некоторые полагали, что «Пантеры» просто-напросто были бойки на язык и могли наговорить пару гадостей, лишь бы заварить драку. Потому Сергей Петрович вбивал «Лисам» одно и то же: «Злой язык — лучший посредник для установления вражды и раздора. Гнусные слова всегда влекут за собой действие. В вашем случае, что бы ни было сказано, лучше бездействовать и не встревать с ними в перепалки».
Между утренней и вечерней тренировками у «Лисов» был пятичасовой промежуток времени для того, чтобы они могли набраться сил и снова выйти на лед для оттачивания техники и изучения новых приемов, которые могут помочь в предстоящей игре. Дом Коли пустовал, так как Александр Юрьевич вел важные переговоры насчет нового строительного проекта, поэтому Литвинов пригласил к себе Миронова, чтобы вместе скоротать время до следующей тренировки. По пути они заехали еще пообедать, а потом свернули к дому Литвинова. Солнечная погода благоприятствовала посиделкам на улице, поэтому они устроились во внутренней лаунж-зоне, в наполовину застекленной беседке, расположенной вблизи зеленых низкорослых кустарников.
Беседка была вполне просторной. Две стенки были застеклены (та, что находилась у входа, и та, что была по правую сторону от нее), а другие две имели белую плиточную кладку. В дальнем левом углу был встроен камин, так что находиться здесь можно было и в более холодную пору. От камина и до конца стены тянулась длинная деревянная панель, на которой располагались мелкие вещи в виде декоративных подушек и мягких пледов. Ближе к стеклянной стене находился четырехместный стол из дуба и несколько стульев. Потолок был увешан небольшими светильниками на черных металлических каркасах.
Леша присел за стол лицом к камину, а Коля — напротив него. Утренняя тренировка утомила обоих, потому сил на энергичные разговоры у них не было. Николай подозвал к себе Екатерину Андреевну и попросил ее принести им два напитка с L-карнитином, чтобы они смогли быстрее восстановить силы после интенсивной тренировки. Экономка кивнула головой и удалилась.
Еще с утра Литвинов заметил, что с Мироновым что-то происходит. Леша выглядел поникшим, а его глаза — потускневшими. Привычная разговорчивость Миронова улетучилась. Он даже шутки не отпустил, когда поприветствовал команду утром. И сейчас тоже молчал, покусывая губы и постукивая пяткой левой ноги по напольному покрытию. Такое состояние не могло оставить Николая равнодушным. Да, он не мог доверить людям то, что было у него на душе. Но безвозмездно протягивал руку помощи другим, когда в этом была нужда. Его личное было закрыто для других. Но другие были перед ним всегда открыты.
Литвинов посмотрел Леше через плечо, и в голове стали всплывать моменты пятилетней давности, когда их пути пересеклись. Дружба между парнями завязалась с момента, когда Коля прошел отбор в МХЛ. Оказавшись в одной команде, они сначала взаимодействовали исключительно на льду: Коля помогал Леше брать тяжелые шайбы, а тот в свою очередь — тренировать броски по воротам из-под разных углов и из самых неудобных позиций. Обоих это вполне устраивало, так как Николай не привык заводить дружбу, а Леша в этом не нуждался. Но однажды именно Миронов выручил Литвинова в ситуации, которая была для Николая безвыходной.
Первые месяцы в Молодежной Хоккейной Лиге были для «Лисов» не самыми успешными. Команда была новой, и после игр в любительской лиге опыта игрокам не хватало. Каждая игра сопровождалась поражением. Провалы каждого матча заставляли «Лисов» болтаться внизу турнирной таблицы. Такой расклад не устраивал никого: ни спонсоров, ни директора хоккейного клуба. Команду считали безнадежной. Но Сергей Петрович настаивал на своем и просил дать ему время, аргументируя это тем, что хоккей — командная игра. А сплоченностью в команде не пахло.