— Думаешь, углеводная бомба нивелирует воспоминание об усатом насекомом?
Костенко перестала прыгать и пнула Литвинова в плечо. Она надеялась на каплю сочувствия и сострадания, ведь с детства обзавелась инсектофобией. А вместо этого получала подтрунивания в свой адрес. Неужели так сложно проявить хоть каплю эмоций?
— Ты словно робот без чувств! — с укором выпалила Костенко. — Я надеялась хоть на каплю сопереживания!
— Это называется сдержанность, — спокойно ответил Литвинов и отправился за пачкой зефира, лежащей в сумке для продуктов.
Аня присела на складывающийся черный стул и подставила руки к костру. Несмотря на то, что на ней была теплая черная толстовка и жилетка, ночная прохлада отзывалась в ее теле. Вкупе с холодом ее немного потряхивало от того, как какое-то усатое насекомое ползло по ее руке несколько минут назад. Теплота, исходящая от языков пламени, помогла ей согреться и успокоиться.
— Не представляю, как можно плавить зефир, но тебе повезло, что пачка осталась нетронутой, — сказал Николай, присев на стул. В руках у него был чистый шампур и шуршащая упаковка со сладостью.
— Ты никогда не пробовал жареный зефир?
— Нет. Я вообще ни разу в жизни не ел ни фастфуд, ни сладости. Отец запрещал, — нанизывая зефир на шампур, вымолвил Коля.
Аня расширила глаза от изумления.
— Какое упущение! Попробуй обязательно!
Николай вытянул руку вперед. Шампур с нанизанным зефиром возвысился над костром. Разогреваясь, зефир увеличивался в размерах и менял окрас с белого на коричневый. Он становился все более тягучим и воздушным. Когда капли плавящегося зефира стали падать в костер, Николай отдернул руку от огня и протянул шампур Костенко. Аня, взяв его в руки, откусила тягучий и воздушный зефир, отдающий теплом, и прикрыла веки. Доза углеводов определенно снизила уровень тревоги.
— Почему так смотришь? — поедая зефир, спросила Аня. Ее распущенные волосы немного липли к лицу, и она махом головы попыталась откинуть их назад. Николай смотрел на нее любопытным взглядом.
— Просто впервые вижу человека, настроение которого зависит от жареного зефира.
— Ты просто не знаешь, что это такое! Попробуй! — звонко сказала Аня, протянув остатки жареного зефира, нанизанного на шампур.
Николай потянулся вперед и откусил немного зефира, который был настолько тягучим, что прилип к нижней губе. Сладость, растворившаяся на языке, пришлась ему по вкусу. Он признал для себя, что жареный зефир — вполне сносный деликатес. Коля откусил еще кусочек и застыл, когда Аня большим пальцем провела по его нижней губе. Его глаза рассеянно забегали по ее лицу, а пальцы вжались в собственные бедра. Неожиданная волна мурашек накрыла его. Откашлявшись, он выпалил:
— Боюсь, твой парень придет в негодование, если узнает об этом.
— Мой…кто? — выпрямившись, переспросила Костенко.
Николай кивнул головой в сторону зеленой палатки, в которой спал Любимов.
— Федя. Он же твой парень.
В ночной тишине раздался заливистый смех.
— С чего ты так решил?
— Ну, вы достаточно тесно общаетесь. Вы вместе живете. И он осыпает меня предупреждениями в твой адрес, — все также серьезно говорил Николай.
— Это не доказывает ничего. Федя — мой лучший друг. Не более и не менее. Мы с ним из одного города. Думаю, ты знаешь, что в прошлом сезоне он играл за «Черных Драконов». Мы познакомились с ним еще в Нижнем Новгороде. Я заканчивала последний курс Института филологии и журналистики, а Федя тогда играл в местной команде в КХЛ. Институт организовал поход на матч. Так и завязалось общение.
— И почему он ушел из «Черных Драконов»?
Аня отложила опустевший шампур в сторону и тяжело сглотнула. Ее губы вздрогнули, а щеки залились краской.
— Обстоятельства.
Николай смерил Аню блуждающим взором. Какими должны быть обстоятельства, чтобы Любимов покинул успешную команду, а она поехала за ним? Шестеренки в мозгу пришли в движение. Литвинов возобновил в памяти их приезд в Нижний Новгород, напуганный взгляд Костенко и ее заточение в номере отеля, когда «Лисы» выбирались на тренировку. Если Феди не было рядом, она никуда не выходила, словно боялась где-то засветиться. Вспомнились Николаю и отрывки разговора, услышанного в раздевалке. Когда мы будем в Нижнем Новгороде, просто держись всегда рядом со мной. Помнишь, этим летом я обещал тебе, что вытащу тебя из этого кошмара? Так вот, я всегда держу свои обещания. Вопрос вырвался из его уст сам собой.
— Что напугало тебя в Нижнем Новгороде?
Аня долго смотрела на Николая после этого вопроса, будто бы не могла решиться: рассказать или промолчать? Заглянув в его глаза, которые в этот момент лучились добротой, почему-то хотелось выбрать первое.
— Неприятное прошлое, от которого я пытаюсь бежать.
Костенко думала, что Литвинов будет расспрашивать, но тот, поджав губы, слабо кивнул головой. Быть может, ему и хотелось узнать, что произошло с ней в Нижнем Новгороде, однако он не мог нарушать ее личные границы. Он видел, как прошлое тяготило ее и заставляло ее сердце биться быстрее. Как ладони потели и как щеки от беспокойства и возбуждения пылали огнем. Как лихорадка била внутри, а глаза беспамятно метались по сторонам. Коля ощутил малую схожесть между ними: вопреки происходящему они старались не убить в себе человека.
— Тогда можно встречный вопрос? — поежившись на стуле, поинтересовалась Костенко. Раз уж сегодня ночь маленьких откровений, то ей бы тоже хотелось получить ответ на свой вопрос.
— Можно, — чертя прутиком круг на земле, ответил Литвинов.
— Я наблюдаю за тобой уже месяц. С того момента, как попала к вам в команду. Почему ты всегда сдерживаешь свои эмоции и показываешь их только на льду? Почему так стараешься добиться чего-то в хоккее, ставя другим сферам жизни самый низкий приоритет? Почему так?
Николай отбросил прут в сторону и оторвал взор от земли. Действительно ли она хочет знать хотя бы полуправду того, почему он вынужден себя так вести? Что ж. Даже полуправда может разрушить ее миф о «счастливой» жизни богатых людей.
— Когда ты сын известного человека, у других на твой счет всегда завышены ожидания, — начал Коля, глядя, как почти догорел костер. — Это касается и эмоций, и достижений. Ты можешь мечтать о чем-то особенном, только иногда вынужден поступать по-другому. Ты хочешь что-то чувствовать, но другие могут истолковать твои эмоции неправильно. Сверху наваливаются и другие обстоятельства. В итоге ты перестаешь чувствовать.
— А хоккей?
— Даже в хоккее я вынужден быть марионеткой в чужих руках. Я действительно люблю этот вид спорта. Только есть определенные правила, по которым я играю. Если не следовать им, то мне не вскарабкаться на вершину. Без хоккея я вообще перестану что-либо чувствовать.
Такого ответа было достаточно. Оставалось только предположить, какие выводы сделала Аня насчет Коли: сначала ее глаза потухли, а потом приняли спокойное выражение. Она смолкла и подняла голову высоко вверх. Растущий желтый полумесяц расположился на темно-синем небе, усыпанном многочисленными звездами. Дрова в костре уже не трещали, а языки пламени не разлетались по сторонам из-за поднявшегося ветра. Остались только черные угли. Где-то внизу, в воде, барахтались байдарки и катамараны. Высоко в небе что-то красное мерцало с угасающей силой.
— Подожди, я кое-что принесу, — сказала Аня и исчезла. Николай молча кивнул.
Вернулась она с теплым пледом в руках. Присев обратно на стул и расправив плед, Аня протянула другой его край Коле. Их стулья находились достаточно близко, но все равно пришлось прижаться друг к другу, чтобы плед обхватил обоих. Укрывшись, они уставились на звездное небо.
— Знаешь, почему звезды падают? — склонив голову набок, спросила Костенко.
— Потому что при попадании в атмосферу Земли они сгорают из-за трения с воздухом. Это всего лишь падающие камни.
— Ну и зануда! — она толкнула его в плечо, и Николай уловил лавандовый запах, исходящий от ее длинных волос. — В тебе говорит голос науки. А древняя легенда гласит, что каждый человек имеет свою звезду. Она загорается на небе в момент, когда человек рождается на свет. Когда человек умирает морально, она угасает. В такой момент важно загадать самое заветное желание.