Компания молодых ребят, забравшая свой заказ, окинула Колю сочувствующим взглядом и скрылась в вечерней темноте. Мужчина-кавказец, кивнув головой, натянул на руки резиновые перчатки и принялся готовить кебаб. Хоть отросшая черная борода и закрывала его едва заметные губы, улыбка кавказца не скрылась из внимания Литвинова. Карие глаза мужчины украдкой поглядывали на Аню, которая шагала вдоль ларька, заведя руки за спину. Коля опустил взор в серый асфальт и засунул руки в карманы. Ему не хотелось излишнего внимания.
— Кебаб для вас и вашей девушки, — произнес кавказец, протянув пакет с кебабом, а затем и два чая, помещенных в картонную переноску.
— Но… — хотел возразить Коля.
— Благодарим вас, — вклинилась Аня и переняла часть заказа из рук кавказца.
— Хорошего вечера! — бросил вдогонку кавказец.
От центрального входа в парк Победы набережная Комсомольского озера подсвечивалась яркими огнями фонарей. Слева располагались катамаранная станция и прокат спортивного инвентаря. Летом вдобавок к этому между островками курсировал двухпалубный корабль. Где-то вдалеке светодинамический фонтан разбрызгивал струи воды, символизирующие наполненные ветром паруса. На восточном берегу располагался пляж, испещренный аллеями и дорожками. На южном, куда добраться можно было только на катамаране, — возвышались красивые леса и располагалась аллея Победы. С одной стороны фигурировал «Дом Чижа», а с другой — привлекало внимание Троицкое предместье с красными черепичными крышами, узкими улочками и брусчаткой.
Присев на лавочку возле набережной, подсвечиваемой холодным светом, Николай обхватил двумя руками стакан горячего чая с лимоном и спросил:
— Теперь ты не упадешь в обморок?
Аня, вытерев рот салфеткой, отрицательно мотнула головой.
— Пока в мой организм поступает вкусная еда, обмороку не бывать.
Коля усмехнулся, отчего Аня толкнула его локтем в бок. Осознав, что шутить на тему еды с ней не стоит, он отпил немного чая и устремил взор вдаль. Есть поздним вечером жирную пищу никогда не входило в его планы. Он и кебаб-то никогда не ел до этого вечера. Но почему-то, находясь рядом с Аней, Коля забывал о правилах, словно их никогда и не существовало. Отец всегда держал Николая в ежовых рукавицах, заставляя его следовать режиму и подчиняться. Поэтому Коля никогда и не ведал, каково это сидеть под ночным небом, есть неправильную еду и болтать без умолку о разных вещах. Теперь он знал, что это неплохо.
— Знаешь, здесь очень красиво, — дожевав кебаб и скомкав фольгу, сказала Аня. — Жаль, что я не взяла с собой фотоаппарат. Так бы сделала пару снимков для портфолио.
— Хочешь осуществить мечту быть фотографом? — отставив пустой стакан в сторону, поинтересовался Николай.
— А кто не хочет. Мечтать — это прекрасно. Еще прекраснее идти к этой мечте, не опуская руки, если однажды пришлось пасть на колени. Сдаться в начале пути — глупо.
— А ты настойчивая, — уголки его губ слегка шелохнулись.
Повернув корпус в сторону Николая, Аня изогнула бровь и с удивлением взглянула на него, будто бы собиралась бросить в него претензию.
— А по-твоему я не могу быть такой?
— Не пытайся прожечь меня взглядом, — не прерывая зрительного контакта, вымолвил Коля. — Безусловно, можешь. Просто Федя сказал, что ты с виду кажешься стойкой, но на самом деле хрупкая, как фарфоровая кукла.
Аня опустила взор на колени и обхватила их руками, сделав пару круговых движений по бедру, словно пыталась унять волнение.
— Иногда мне кажется, что тебе стоит поменьше общаться с моим лучшим другом.
— Это отчего же?
— Иногда он слишком много болтает, а иногда проявляет чрезмерную заботу, — ответила Аня.
— Полагаю, у него есть на это основания, — сказал Николай и, заметив неловкость Ани, перевел тему. — Знаешь, если тебе так важно сделать новые фотографии, то мы как-нибудь можем приехать сюда еще. Может, даже завтра, если дело срочное.
Костенко развернула корпус в прямое положение и прислонилась спиной к скамье. Голова наклонилась набок, ее правая рука скользнула по лицу от щеки к брови, а уста расплылись в милой улыбке. Веки на миг прикрылись.
— Почему ты улыбаешься? — облокотившись левой рукой на деревянную спинку, поинтересовался Коля.
— Прогулки с тобой мне нравятся больше, чем с Петей, — призналась Аня, приоткрыв веки.
— Удивительно. Мне казалось, вы с ним поладили. И чем же отличаются прогулки со мной?
Аня призадумалась, выдерживая паузу. Обхватив двумя пальцами подбородок, возвысила голову к небу. Звезды рассеялись по всему пространству и каждую секунду то потухали, то зажигались вновь. Полная луна закрепилась на горизонте, давно сменив потухшее осеннее солнце. Ее очертания были крупногабаритными, отчего сероватые блики в центре виднелись невооруженным глазом.
Аня перевела взор с полной яркой луны на руку Николая и перевернула его ладонь навзничь.
— Легкостью, искренностью и… — аккуратно очерчивая контур полумесяца на его ладони, говорила она, — атмосферностью.
Николай задержал дыхание. Ее легкие прикосновения щекотали кожу ладони. Наблюдая за прорисовкой полумесяца, он сглотнул, но руку не одернул. Коля теперь сознавал, что это значит, и опасался этого. Он хорошо помнил угрозу Александра Юрьевича.
— Разве это бывает не во всех прогулках? — спросил он, когда Аня отвела взор от его ладони и уставилась на него.
— Только с тобой, — пожав плечами, призналась она. — Ты хотя бы не пытаешься одарить меня нелепым комплиментом, или рассказать глупый анекдот, чтобы рассмешить, или сократить между нами расстояние до непозволительно близкого, или раздеть меня взглядом в отличие от него.
— Там, в автобусе, мне показалось, что ты добивалась именно этого.
— Да я просто хотела тебя позлить! Я жутко обиделась на тебя за то, что ты хотел выстроить между нами границу.
— И что изменилось сейчас? — вытянув руку из-под ее ладони, спросил Николай. Его левая рука больше не опиралась на скамью, а корпус принял ровное положение.
— Ты больше не пытаешься, — на выдохе произнесла Аня. — Почему?
— Думаю, иметь друзей неплохо, — заключил Коля. — Особенно тех, кто пытается внести яркие краски в твою не самую лучшую пору.
— Краски, значит… Тогда посмотри на небо.
Николай поднял голову и уставился на темно-синее полотно, усыпанное звездами.
— Видишь Венеру?
Коля качнул головой. Он знал, что Венеру можно увидеть только два раза: на восходе солнца и вечером. Однако кроме большой луны, не заметил ничего мерцающего. Аня придвинулась к нему, коснувшись его плеча, и указательным пальцем пыталась направить его взгляд в нужную точку.
— Знаешь про нее легенду?
Он снова отрицательно замотал головой.
— Ты же знаешь, что легенды и я — несовместимые вещи.
— Тогда слушай. Не можешь же ты оставаться в неведении! Это еще одна красивая легенда о любви Венеры-Афродиты и юного охотника Адониса, — опершись на его плечо, лепетала Аня, не сводя взгляд с неба.
Коля улыбнулся. Эта девушка была полна романтизма. Откуда в ней были эти черты, он не ведал точно так же, как и не знал, где она берет силы на это светлое чувство. Ее мягкий голос улавливался прямо возле его уха, и Николай ощутил приятные покалывания в области груди. На мгновение ему захотелось, чтобы время сейчас заработало по-иному: либо замедлилось, либо остановилось вовсе.
— Венера появилась на свет из морской пены. Эта девушка считалась поистине красивой и притягательной. Ветер принес богиню с золотистыми волосами на побережье Кипра, где она была встречена местными богами, подарившими ей драгоценную диадему. Куда бы ни ступала нога Венеры, всюду из земли пробивались красивые цветы. Однажды Венера повстречала простого смертного охотника по имени Адонис. Она полюбила его настолько сильно, что, находясь рядом с ним, забывала абсолютно обо всем: о своем божественном происхождении, о силе своей красоты. Рядом с Адонисом Венера ощущала себя бессильной и слабой, утопая в чарах любви. Отправив в один день возлюбленного на охоту, она не знала, что он уже не вернется. На Адониса напал зверь. Когда Венера узнала об этом, то незамедлительно отправилась на его поиски. Она сбивала в кровь свои ноги о колючки и коряги. Из тех мест, куда попадали капли алой крови, вырастали розы. С тех пор розы и Венера считаются символами истинной любви. И Венера сияет на небе для своего любимого.