Плавая в бассейне собственных мыслей, Коля упустил момент, когда мистер Дарси и Элизабет успели примириться. По экрану поползли титры с фамилиями актеров, а в кинозале поочередно зажглись лампочки. По левую сторону от него стоял нетронутый стакан горячего шоколада — ее любимого напитка, и он отмахнулся. Никакая еда не лезла в горло.
— Спасибо за сеанс, — обнажая колени и складывая плед, прощебетала Аня. Она смотрела перед собой, пытаясь по линиям упорядочить плед. — Провожать не нужно: поеду на такси.
Аня накинула маленькую сумочку с металлическим поясом на плечо и поспешила выбежать из кинозала, но Николай нагнал ее на ступеньках и остановил за руку. Его пальцы переплелись с ее фалангами, и легкая дрожь пробила его тело.
— Не нужно, прошу, — зажмурив веки, молила Аня.
— Прости меня, — прошептал он, вплотную приблизившись к ней. Он уткнулся носом в ее волосы и вдохнул их аромат. Они по-прежнему пахли лавандой. — Я вел себя так из-за отца. Оттолкнув тебя, я думал, что смогу тебя уберечь. Но только сильнее ранил. Я готов сделать все десять шагов навстречу к тебе, не затрагивая болезненную для тебя тему. Все, что было в прошлом, там и останется. Есть только настоящее. И я не хочу проживать это настоящее без тебя, Аня.
В абсолютной тишине Николай слышал, как трепещет ее сердце. Стоя за ее спиной, он продолжал сжимать ее руку так, словно она может раствориться. Ну же, дай мне тот ответ, который я так хочу услышать.
— Но ведь любовь — это неоправданный риск, — она развернулась к нему лицом и заглянула в его глаза, которые тянули ее на дно морской бездны. — Разве не ты это говорил?
Черт бы побрал тот вечер и те воспоминания, отголоски которых Коля улавливал сейчас. Она помнила каждое слово, которое срывалось с его уст, и высказываниями вонзала стальной кинжал в его сердце.
— Даже если и так, я готов рискнуть, — осмелился Николай. — Не могу жить во тьме. Ты уже изменила некоторые моменты моей жизни, и я хочу, чтобы твое присутствие скрашивало каждый мой день, даже когда он не может быть ярким.
— Я не могу тебя понять, — произнесла Аня, выдернув пальцы из его руки. — То ты желаешь держать меня на расстоянии, то снова приближаешься ко мне. Почему?
Николай замялся. Настал тот миг, когда ему нужно рассказать про отца, иначе следствием сокрытия станет ее потеря. А потерять Аню он не мог. Не сейчас, когда полон решимости взять на себя ответственность и противостоять отцу. Не сейчас, когда осознал, что значит любить.
— Потому что у меня непростые взаимоотношения с отцом и я вынужден подчиняться ему, чтобы он не влезал в некоторые аспекты моей жизни, — признание вызвало в нем тряску, ведь не всегда приятно сознаваться в том, что сокрыто от всего мира. Набрав в легкие больше воздуха, он продолжил: — После гибели матери он возненавидел меня и делал все, чтобы держать меня подальше от себя. Когда мои глаза стали гореть хоккеем, отец осознал, что допустил ошибку. Он думал передать мне свое дело, но я не получал от этого удовольствия. Мы заключили сделку: пока я чего-то стою как хоккеист, он меня не тронет. С полным моим взрослением он выдвинул второй ультиматум: я не должен заводить отношения, пока он того не захочет. Точнее, пока не найдет мне достойную партию. Он узнал про нас и сказал, что может тебе навредить. Потому я оттолкнул тебя в тот вечер.
— Так что же изменилось сейчас? — вопрошающе вымолвила Аня, с сочувствием глядя на Николая.
— Оттолкнув тебя, я ощутил пустоту внутри себя. Я опустошен, когда ты напускаешь на себя ледяную холодность и так смотришь на меня. Позволь мне любоваться твоей улыбкой, касаться твоих нежных рук, болтать под луной ночами напролет. Пожалуйста, — последнее слово Николай произнес с мольбой в голосе.
Аня заколебалась. Его история щипала душу, от признания ликовало все внутри, а суровая реальность препятствовала тому, чтобы принять дар, именуемый любовью. Она оказалась на перепутье двух миров. Одна дорога вела ее к Николаю, туда, где она будет счастливой и любимой; другая — в пустоту, туда, где нет ни света, ни тепла, а только одиночество. Она не могла отдаться течению и примкнуть к берегу того мира, где ее ожидал рассвет.
— Извини, но я не могу дать тебе то, что ты так рьяно просишь.
Отказ мощным ударом отозвался где-то в левой части грудной клетки. Облизнув пересохшие губы, Николай сжал пальцы. Нервы щекотали так, что подушечками пальцев он выбивал чечетку на внутренней стороне ладони.
— Ты бы простила меня, не задень я твою гордость? — спросил Николай.
Аня резко замотала головой и выдохнула, прижав ладонь ко лбу.
— Дело не в этом.
— А в чем тогда? — с непониманием Коля воззрился на нее.
— В том, что я не хочу стать препятствием в отношениях между тобой и твоим отцом. Вы крутитесь в мире больших денег. Там все работает иначе. Я же этому миру не принадлежу.
— Деньги не всегда определяют качество личности. Да, есть подлые богачи, как мой отец. Но я не он. В наших с ним отношениях целая пропасть, а из общего у нас только фамилия.
— При всем этом мне никак не заполучить одобрения. Он будет одаривать меня укоризненными взглядами и насмеиваться при каждом удобном случае. Социальное неравенство всегда будет стоять между нами. Ты должен меня понять…
В ее глазах стояли слезы, а голос предательски дрожал. Будучи не в силах находиться здесь, Аня развернулась и без оглядки поднялась по трем ступеням, отделяющим ее от выхода. Это конец. Николай отчетливо это понимал. На задворках сознания промелькнула мысль, что, пусть это и будет тщетной попыткой, но он должен ее остановить. Не мог он мириться с тем, что его мечта, словно песок, ускользает сквозь пальцы.
Николай снова нагнал ее и прошептал почти в губы:
— Подари мне поцелуй на прощание.
Он аккуратно провел рукой по ее щеке, заправляя волосы за уши. Пальцы нащупали уголок ее губ и застыли на месте. Николай смотрел в ее глаза и не видел сопротивления. Значит, она желала того же. Она может говорить все, что угодно, но ее тело никогда не будет лукавить.
Медленно, будто бы боясь спугнуть, Николай приблизился к ее лицу, горячим дыханием опаляя ее кожу. Когда их губы слились изгиб в изгиб, Николай ощутил, насколько напряжено его тело. Каждый мускул был натянут, как тетива. Нервные окончания посылали импульсы от пальцев до макушки, и всеми фибрами души Николай желал, чтобы этот момент тянулся как можно дольше. Он растворялся в этом поцелуе, как сахар растворялся в горячем шоколаде. Терял контроль над своим разумом, который уже затянуло дымкой. Мыслить ясно было невозможно, как и оторваться от ее губ.
— Я попрошу тебя подумать, — отстранившись от ее губ, прошептал Коля. — Неважно, сколько времени на это уйдет. Я не буду давить. Если ты примешь решение проститься, то я отступлю, а этот поцелуй вовек отпечатается в моей памяти как самое яркое воспоминание.
Его пальцы отдалились от ее щеки, а сам он ступил шаг назад. Коля ждал от Ани ответа, но она молчала.
— А теперь позволь мне отвезти тебя домой. Не хочу доверять тебя в руки таксистов в столь поздний час, — сделал безотказное предложение Николай, и они вышли в холл.
Теперь стены кинозала будут хранить еще одну тайну. Неизвестно, сколько пар здесь сошлось и рассталось, сколько поцелуев было в темноте. Известно только одно: кто-то все равно оставался несчастным.
***
Черная мазерати плавно остановилась у бордюра. Приглушенный свет фар очертил полукруг на серой дороге. Опустевший к ночи двор сиял в желтом свете фонарей. Тонкие саженцы деревьев колыхались то вправо, то влево, будучи неустойчивыми к дуновению ветра. В этом году октябрь выдался поистине прохладным и дождливым, солнце выглядывало из-за туч крайне редко. И жители столицы ощутили на себе суровость изменившихся погодных условий.