Это был один из наиболее известных домов в Пятигорске.* Гостеприимство семьи генерал-майора С. П. Верзилина, состоявшей из хозяйки дома и трех дочерей (сам Верзилин в это время находился по делам службы вне Пятигорска) привлекало к нему многочисленное общество, главным образом из числа молодежи.
[* В настоящее время дом № 9 по улице имени Буачидзе.]
Частым гостем был здесь и живший по соседству Лермонтов. «В продолжение последнего месяца перед смертью он бывал у нас ежедневно», - отмечает падчерица Верзили-на Эмилия Александровна, вышедшая впоследствии, в 1851 году, замуж за троюродного брата Лермонтова Акима Павловича Шан-Гирея.
«Как сейчас вижу его, - вспоминала о Лермонтове Эмилия Александровна, - среднего роста, коротко остриженный, большие красивые глаза; говорил он приятным грудным голосом; любил повеселиться, посмеяться, поострить, затевал кавалькады, распоряжался на пикниках, дирижировал танцами и сам очень много танцевал… Бывало, сестра заиграет на пианино, а он подсядет к ней, опустит голову и сидит неподвижно час, другой. Зато как разойдется да пустится бегать в кошки-мышки, так, бывало, нет удержу… Характера он был неровного, капризного, то услужлив и любезен, то рассеян и невнимателен».
Последний раз сюда Лермонтов пришел с братом Пушкина Львом Сергеевичем, С. В. Трубецким и другими своими друзьями и пятигорскими знакомыми вечером 13/25 июля 1841 года.
В перерыве между танцами Лермонтов сидел на диване и оживленно беседовал с Эмилией Александровной и Львом Сергеевичем.
Увидев стоявшего в противоположном конце гостиной Мартынова, одетого в черкеску, с длинным кинжалом за поясом, поэт в шутку по-французски сказал о нем: «Горец с большим кинжалом». «Надо же было так случиться, - вспоминала Эмилия Александровна, - что, когда Трубецкой ударил последний аккорд, слово poignard* раздалось по всей зале».
[* Poignard - кинжал (фр).]
Для Мартынова было достаточно безобидной шутки, чтобы завязать ссору и вызвать Лермонтова на дуэль.
Долгие годы в верзилинском доме жила троюродная племянница Лермонтова Евгения Акимовна Шан-Гирей, скончавшаяся здесь же з 1943 году в возрасте 90 лет.
Одна из комнат дома - гостиная - восстановлена в прежнем виде. Вот как описывает ее со слов матери Евгения Акимовна: «В простенке между окнами на улицу стоял мягкий пружинный трехместный диванчик со спинкою, обитый ситцем. Над диванчиком висело овальное зеркало. Фортепиано, на котором играл кн. Трубецкой, стояло в северо-восточном углу комнаты. Около него перед ссорою стояли и разговаривали Надежда Петровна Верзилина и Мартынов.
Остальную обстановку зала составляли мягкие, обитые ситцем, стулья и складывавшийся из двух отдельных половин круглый раздвижной стол на 50 мест. Половинки стола в сложенном виде были придвинуты к западной и восточной стенам зала».
В остальных пяти комнатах бывшего вер-зилинского дома расположена экспозиция, отражающая жизнь и творчество Лермонтова. Здесь представлены воспроизведения рукописей поэта, первые издания его сочинений, документальные и изобразительные материалы, раскрывающие творческий путь поэта. Центральное место занимают экспонаты, рассказывающие о связях Лермонтова с Кавказом.
Широко показаны материалы, характеризующие выдающуюся вдохновляющую роль Лермонтова в русской культуре. В частности, в экспозиции помещены подлинные картины, иллюстрации, портреты работы художников И. Е. Репина, В. А. Серова, К. А. Савицкого, М. А. Зичи, Д. Н. Кардовского, Б. М. Кустодиева, Л. О. Пастернака, Г. Г. Гагарина, скульпторов Е. Лансере, В. В. Козлова и других.
Специальный раздел экспозиции (седьмой зал) посвящен теме «Лермонтов и наша современность». Многочисленные экспонаты раскрывают значение поэтического наследия Лермонтова в наши дни, глубокую любовь советских людей к великому русскому поэту.
В шкафах и витринах помещены издания произведений поэта в СССР и за рубежом. Они символизируют бессмертие Лермонтова, свидетельствуют о том, как прекрасно осуществилась сокровенная мечта поэта, писавшего еще в пору своей юности:
Хочу, чтоб труд мой вдохновенный
Когда-нибудь увидел свет.
[* К месту дуэли Лермонтова можно проехать электропоездом (до станции «Лермонтовский разъезд»), а из Пятигорска можно также пройти пешком по юго-западному участку дороги, ведущей вокруг Машука (примерно в одном часу ходьбы от музея «Домик Лермонтова»).]