При виде этого благоустроенного уголка Пятигорска, всегда, с утра до позднего вечера, наполненного говором многочисленных экскурсантов, шумом приезжающих автобусов и легковых автомобилей, как-то трудно себе представить, что в лермонтовское время это была еще полудикая местность.
Провал находился от города на расстоянии более одного километра. Уже в то время он, как интереснейшее и своеобразное творение природы, привлекал внимание приезжающих.
Тоннеля к образовавшемуся на дне Провала озерцу еще не было. (Он был устроен в 1858 году). Чтобы осмотреть провал, посетители, цепляясь за кустарники, взбирались по осыпающимся каменистым тропинкам к его воронке и оттуда с любопытством всматривались в казавшуюся бездонной пропасть.
Любопытство было настолько великим, что в 1837 году над воронкой был устроен деревянный висячий мост со специальным устройством для спуска небольшой кабины. Желающие могли спуститься в ней до самой воды. А праздные любители всякого рода увеселений даже устраивали на этом мосту танцы, что называлось «потанцевать над пропастью»
Это достопримечательное место в окрестностях Пятигорска было хорошо известно Лермонтову. Не раз он бывал здесь. О Провале довольно подробно говорится в повести «Княжна Мери», в частности отмечается, что «он находится на отлогости Машука, в версте от города. К нему ведет узкая тропинка между кустарников и скал».
Сюда в один из дней в обществе знакомых совершают прогулку Печорин и княжна Мери. «Мы пришли к провалу; дамы оставили своих кавалеров, но она не покидала руки моей. Остроты здешних денди ее не смешили; крутизна обрыва, у которого она стояла, ее не пугала, тогда как другие барышни пищали и закрывали глаза».
М. Ю. Лермонтов. Автопортрет 1837 г.
Акварельная копия Кочетова (1880 г.) с утраченного автопортрета 1837 г.
Пятигорская ресторация в 30-х годах прошлого столетия.
Бештау со стороны Железноводска с рисунка М. Ю. Лермонтова, 1837 г.
Окно из комнаты М. Ю. Лермонтова, выходящее в сад.
Стол и кресло М. Ю. Лермонтова.
Бывшее здание ресторации, ныне институт курортологии и физиотерапии.
Грот Дианы времен М. Ю. Лермонтова.
Грот М. Ю. Лермонтова.
Провал.
Дом Верзилиных.
Комната, в которой произошла ссора Лермонтова с Мартыновым.
Музей «Домик М. Ю. Лермонтова».
Памятник на месте дуэли М. Ю. Лермонтова.
Памятник М. Ю. Лермонтову в пятигорском городском сквере.
Памятник на месте первоначального погребения поэта.
Лермонтовская галерея.
Кольцо-гора.
Лермонтовская скала.
Лермонтовская площадка в Кисловодском парке.
Страницы, посвященные описанию этой прогулки, занимают важное место в идейно-художественном замысле повести. По дороге к Провалу в беседе с княжной Мери Печорин рассказывает ей о себе. Этот знаменитый монолог Печорина имеет первостепенное значение для понимания психологии главного персонажа романа «Герой нашего времени».
Чтобы продолжить знакомство с лермонтовскими местами, после посещения Провала лучше всего снова вернуться к бывшему Елизаветинскому источнику. Отсюда, спустившись по лестнице, можно совершить прогулку по той части центральной улицы города, которая в лермонтовское время являлась знаменитым пятигорским бульваром.* Здесь, по свидетельству современников, было «почти такое многолюдство, как на Невском проспекте». На бульваре можно было видеть самую разнообразную публику, удивительное смешение столичной и провинциальной одежды: фраки и черкески, колпаки и мохнатые кавказские шапки, бурки и сюртуки. Порою за чопорными господами, направлявшимися принимать ванны, запыхавшиеся слуги и служанки несли узлы, подушки, тюфяки.