Медведь прошел рядом. Он услышал рев оленей и теперь спешил к месту схватки, где надеялся хорошо пообедать. Его огромная голова серебрилась от старости, а грузное тело покачивалось на сильных ногах, которые неслышно ступали по камням. Зверь заметил друзей и, что-то пробормотав, ударил черепаху своей лапой. Копуша покатилась по камням. Скороход стоял ни жив ни мертв и ждал своей очереди. Медведь обнюхал его, подтолкнул легонько ногой и укололся об его иглы. Он заревел, оплевал его и отошел, не переставая бормотать.
Как только медведь спустился к полянам и его мохнатая шуба затерялась среди кустов, Скороход отправился разыскивать Копушу. Он нашел ее лежавшей почти без памяти в какой-то трещине, откуда она выбралась с большим трудом.
К ним тотчас подошли дикие козы.
— Не стоит оставаться здесь больше ни минуты, — посоветовал им козел. — Скоро опять хлынет дождь, спустится туман, и вы заблудитесь и умрете с голоду. В горах опасно. Мы покажем вам кратчайший путь к ее подножию. Ваше поле видно отсюда. Идите за нами…
Козел повел стадо к полянам. Маленькие козлята бежали вприпрыжку за своими матерями, старые козы внимательно оглядывали каждый куст.
Ловко ступая, они продвигались почти бесшумно. Очень редко случалось, чтобы из-под копыта животного покатился камень. Скороход и Копуша все время отставали от них. Однако дикие козы часто останавливались пожевать сочную высокую траву, росшую на площадках меж скал. Дойдя до первой сосновой рощи, где было много поваленных и изломанных бурей деревьев, они прилегли отдохнуть под ними.
Скороход и Копуша продолжали путь одни. Лес не пугал их так сильно, как голые вершины горы. Тут было теплее и не так опасно, потому что деревья укрывали их от глаз врагов и оберегали от разных бед.
Чем ниже они опускались, тем чаще встречали старых знакомых — белок, зайцев и раз-них птичек. Сосны и ели постепенно исчезали, уступая место густому лиственному лесу.
Скороход и Копуша быстро и без особых усилий спускались по крутому склону. Иногда между стволами деревьев виднелось ровное и широкое поле, на котором им жилось так счастливо.
При виде его силы их удваивались, и они начинали бежать вниз по склону. Им казалось, что они вот-вот окажутся у подножия горы. Однако на пути их опять вставала какая-нибудь лощина, которую они с трудом проходили, и снова зрение обманывало их и им чудилось, что спуск уже кончается.
Ночь застала их у подошвы горы, где они были вынуждены заночевать.
НА РОДНОМ ПОЛЕ
Впервые за столько времени они переночевали спокойно. Никто не потревожил их сна, если не считать стаи диких голубей, сидевших на ветвях высокого бука, под которым они спали.
Скороход и Копуша слышали тихие разговоры птиц.
Голуби жаловались друг другу, что на жнивье не найдешь хлебных зерен; сжатое поле затоптано скотом; листья дикой груши начали желтеть, а несколько ручейков, из которых они любили пить воду, пересохли.
Голуби собирались покинуть эти места и отлететь куда-то очень далеко, где еще не были убраны подсолнечные и кукурузные поля.
Рано утром, когда Скороход и Копуша еще спали, голуби поднялись с шумом и улетели в сторону поля.
Друзья направились дальше. Вскоре они уже шли по первым пашням, лежавшим у подножия горы. При виде желтого жнивья они так обрадовались, что заплясали от радости. Их поле виднелось невдалеке, согретое солнцем, теплое и просторное. Торчали одинокие дикие груши, высились вязы и прямые телеграфные столбы, выстроившиеся вдоль дорог, а еще дальше виднелись красные кровли деревушки. Межа, на которой они оба дрались с Красноротой, казалась желтоватой полоской.
Воспрянувшие духом, повеселевшие, Копуша и Скороход хотели, не дожидаясь утра, подойти к маленькой ложбинке, по краям которой сейчас виднелась желтая стерня. Они продолжали итти полем, минуя стада и пастухов.
Им удалось добраться до пожелтевшей межи, прежде чем зашло солнце. Трава не была уже такой густой и высокой. Она была помята скотом, но все-таки могла еще укрыть их от глаз хищных птиц.
Им захотелось увидеть перепелов, встретить зайца. Но на меже было пусто. Лишь к вечеру они повстречали трех перепелок, рассказавших им, что зайца убили охотники. Он продолжал прятаться на меже до тех пор, пока его не открыли собаки и не показали своим хозяевам.
Перепела, которых тоже преследовали охотники, слышали выстрелы и видели, как несчастный заяц покатился по стерне.