— Филин-то промахнулся, попусту тут крыльями хлопал. Испортил нам, злодей, хорошую охоту, — проворчал дедушка.
— А я думал, чудовище какое появилось, — облегченно вздохнул Кирик.
— Вот тебе и чудовище! А тетерева улетели…
Расставание
Из города пришло письмо. Дедушка надел очки и молча стал читать. Он то улыбался, то хмурился.
— Это от папы, дедушка?
— Да, от Ванюши. Зовет тебя домой.
Дочитав письмо, дед бережно свернул бумагу и положил на стол.
Кирик не знал, радоваться ему или огорчаться: ему и домой хотелось, и деда одного было жаль оставлять. К тому же, если бы еще была зима или осень, а то весна, да какая! Дедушкин дом нынче не затопило, за окном весело крякают утки. На небе ни облачка, а в воде, как в зеркале, отражается лес, еще не одетый, весенний.
— Ну, Кирилл Иванович, — дедушка посмотрел на Кирика серьезно и даже строго, — пора собираться…
— Еще бы здесь пожить, — нерешительно сказал Кирик.
— Мне тоже с тобой веселее. Но раз родители домой зовут — значит надо. — И, вздохнув, добавил:
— Если отец надумает, приезжайте вместе. Письма-то, смотри, пиши, не забывай.
Старик стал собирать внука в дорогу, а Кирик выбежал из дома.
Он вышел на берег озера, сел в лодку и задумался. Опять те же голые кусты, так же поют птицы, а все кажется по-новому. Вот там небольшой островок, которого в прошлом году не было. Около островка — лодка, и какой-то мальчишка под кустом возится. Да ведь это Андрейка!
— Ан-дрей-ка! — громко кричит Кирик и слышит в ответ:
— Я сей-час!
Андрейка бежит к своей лодке. В руках он что-то держит. Вот он уже гребет… Подъехал к Кирику, бросил на берег кормовое весло и вытащил из лодки зайчонка.
— А я зайчика спасал. Смотри, какой худой, одни кости. Там ивы сколько хочешь, а он не ест, перепугался, должно быть, — торопливо рассказывал Андрейка.
Кирик погладил зайчонка: «Какой он мягкий, а глазенки-то, как черные пуговки», — и печально сказал:
— Уезжаю я, Андрейка…
Андрейка помолчал. Потом протянул зайца:
— На, бери! Все равно пропадет, а тебе на память. Видишь, ястребище летает, он за такими охотится, сверху-то хорошо видно.
Кирик с радостью принял подарок, и друзья вместе отправились домой.
Дедушка старательно собирал внука. До краев набивал его рюкзак, говорил:
— Тяжеловат, наверное. Ну, ничего, ты теперь сильный, выдержишь!
— Смотри-ка, дедушка, Андрейка мне какой подарок сделал!
— Этого можно с собой взять. Зайцы быстро к людям привыкают.
Кирик посадил зайчишку на пол. Тот повел ушами, приподнялся на задних лапках и неловко заковылял под стол. Зайцу бросили морковину и, пока шли сборы, забыли про него.
— Я тебе тоже подарок припас, — сказал дедушка, снимая со стены лосиный рог.
У Кирика глаза так и засветились от радости — настоящий рог, как у живого лося!
Для зайца приготовили корзинку с крышкой, а на дно опустили металлическую сетку, чтобы зайчишка не прогрыз дорогой дыру. В корзинку положили морковку — пусть грызет дорогой.
Потом дедушка, вздохнув, сказал:
— Посидим малость, по русскому обычаю.
Посидели молча…
— Ну, пора к пароходу. Пошли, Андрейка, проводим твоего дружка, — сказал дедушка и подал ему корзинку.
Кирик взвалил на плечи рюкзак, и все отправились к лодке. На дворе заскулила Жучка. Кирик потрепал ее за ухом.
— Пусть и Жучка меня проводит.
— Конечно, внучек, проводит, — ласково ответил дедушка.
Жучка, точно поняв разговор, побежала с ними и первой прыгнула в лодку.
Проехали два озера. Лодка вышла на реку. До пристани оставалось совсем немного, когда дедушка заговорил, обращаясь к Кирику:
— От весны до весны ты у меня прожил. Не жалей этого года! Мне, старику, так кажется: учиться нужно не только в школе. На наших озерах — тоже школа для тебя была… — Дедушка оглядел лес и замолчал.
А в лазурном небе летели стайки уток. Может быть, они торопились занять места на дедушкиных озерах?..
1960–1962 гг.
РАССКАЗЫ
Синицын завтрак
Стоял лютый мороз. Ветер срывал с крыш снег, вихрем закручивал его, наметал сугробы.
Я колол дрова.