Дару обернулся на крик птицы. Протёр глаза кулаками. И увидел огромное дерево.
Оно вытащило из земли могучие корни. Тряхнуло густой зелёной кроной. Размахивая корнями, словно руками, пошло по тропинке.
Прямиком — в деревню.
Перепуганные птицы носороги в ветвях кричат.
А толстые корни по земле шлёпают. Каменные глыбы наружу выворачивают.
Идёт дерево. Раскачивается. Плоды роняет. Идёт себе и идёт, оставляя позади себя широкое ноле. Перепаханное. Словно ураганом вздыбленное.
Дару испугался. Едва не убежал вслед за осторожным казуаром. Вскочил на ноги и вдруг понял: деревне грозит беда. Шагающее дерево раздавит хижины. Сметёт огороды. И наступит на острове голод. Будут плакать дети, потому что им захочется есть. Будут плакать отцы и матери, потому что нечем станет кормить ребят.
Помчался Дару в деревню.
Кричит:
— Мужчины, борите скорей свои каменные топоры! Рубите корни шагающему дереву! Тогда — бел опоры — оно упадет!
Дна дня рубили мужчины корни. Из сил выбились.
Уже топоры в руках не держатся — пальцы у людей онемели, А дерево подошло к самой деревне.
Попадали мужчины на землю — от великой слабости. Глаза ресницами прикрыли — от великого страха.
Но тут зашаталось дерево.
Галдя, помчались птицы прочь от него. Разлетелись окрест плоды с растрёпанных ветвей.
И рухнуло дерево.
Тяжко затрясся остров. Зароптала Большая Вода, отхлынув от берега.
Потом сразу стало тихо-тихо.
Выло слышно, как скулили забившиеся в хижины собаки.
К Дару подошёл его дядя:
— Нечего тебе на огороде жить. Перебирайся в мою хижину.
Жена дяди ничего не сказала. Да и что тут скажешь? Ведь
Дару деревню спас. Стыдно перед людьми будет, если оставить мальчика на огороде.
Покряхтывая, поднимались на ноги мужчины, расправляли натруженные плечи, приговаривали:
— Ну, и дела нынче пошли йe-йe!
Сел Дару на упавший ствол. Погладил тёплую кору. Прошептал:
— Обрубили тебе корни, дерево. Прости меня. Но мы с тобой не будем обижать людей, правда?
Там, где упали плоды шагающего дерева, поднялись худенькие прутики. Вскоре они окрепли. Со временем вытянулись в высоту, разрослись. Появилась на острове роща.
Всем она была хороша. И тениста. И щедра на урожай.
Деревца были зелёными, пышными. 11 смирными. Им не хотелось разгуливать по острову, топтать посевы, разрушать хижины. Они любили ловить солнечные лучи, подставлять листья дождю и шуметь кронами на ветру. Ласковым лепетом всегда встречали Дару. Они были добры ко всем. Каждый мог укрыться в их тени от палящих лучей солнца.
А посреди рощи образовалось озеро. Там ловилась на удивление вкусная рыба. Только не ленись сделать удочку из гибкого прута. Да запасись наживкой. Вся улова не останешься.
Деревенские ребята любили ходить на озеро. Это было их любимое развлечение.
Нот шли они однажды с удочками по деревне. Л Дару сидел в хижине дяди. Увидел он ребят. И захотелось ему пойти вместе с ними.
Дару крикнул:
— Возьмите меня с собой!
Ребята остановились. И самый старший сказал:
— Ладно. Возьмём. Но только ты самый младший среди нас.
И ноги у тебя короткие. Быстро идти не сможешь. Л ждать нам тебя некогда. Догоняй!
Ребята побежали, весело смеясь.
Они до рощи быстро добрались. Дару отстал.
Они к озеру вышли, удочки закинули. А Дару всё ещё через рощу пробирался.
Они уже успели рыбу поймать, а Дару ещё до озера не добрался.
— Дару! — кричат они.—Ты где? Иди сюда!
Вдруг выходит из леса человек. Никому из ребят не знакомый. Выходит и говорит:
Хороша у вас рыбка. И крупна. И жирна. Ну-ка. давайте её сюда! Она мне нравится.
Отобрал у ребят добычу.
Потом разжёг он костёр. Стал рыбу жарить.
Вкусно пахнет пища. Человек доволен. Руки потирает. Обед будет недурной. На ребят взглянул и сказал сердито:
— А вы что тут стоите?! Ну-ка, уходите! Не получите от меня рыбки. Всё сам съем. Мне самому мало.
Ребятам с ним не справиться. Побежали они в деревню за помощью: напал на них человек, удочки поломал, рыбу отобрал!
Взрослые их жалобу выслушали. Спрашивают:
Как его зовут?
Не знаем,— в один голос отвечают ребята.
Задумались взрослые. Как искать человека, если не знаешь его имени? Крикнешь: «Ау, грабитель, поди-ка сюда! А он не подойдёт. Не покажется. Надо знать имя человека, чтобы тот откликнулся.