Марат покосился на летящего впереди ящера. Тот, парящий в потоке с раскинутыми во всю ширь крыльями, окруженный всполохами цветного калейдоскопа, походил сейчас скорее не на птеродактиля, а на черного ангела по легенде наказанного за гордыню. Интересно, кто он у себя дома? Сильный, уверенный, явно привыкший больше приказывать, чем подчиняться. Бизнесмен? Миллионер? Военный? Да и есть ли у них такие понятия? Ведь людям почти ничего неизвестно про расу Ящеров разумных.
Черная фигура впереди начала забирать вверх.
- Эй, Хар, не увлекайся! - крикнул Марат.
Ящер покосился на инструктора через плечо, но набирать высоту не прекратил. Это было неправильно: направление потока в любой момент могло смениться.
- Хар, хватит!
Ящер неохотно замедлил подъем. Его морда ничего не выражала.
- Тебе некомфортно, - произнес он, позволив Марату догнать себя и пристроиться рядом. Он не спрашивал, а утверждал. - Слишком высоко для человека. Правда?
В течение всего времени, которое они провели вместе, между ними шло едва заметное молчаливое соревнование. Зачинщиком чаще выступал ящер. Марат старался не поддаваться. Но удерживаться с каждым разом становилось все сложнее и сложнее.
Однако сейчас Марат проглотил готовые сорваться с языка слова. И произнес совсем другие.
- Не в этом дело. Проблема в ландшафте. И в потоках. Давай перейдем еще ниже.
- Хорошо, - бесстрастно согласился ящер, выдержав как раз такую паузу, которая давала понять, что он думает о трусливом человеке, и развернул крылья на снижение.
Марат облегченно выдохнул и сделал то же самое. И в этот самый миг ящер вдруг вздыбил крыло, ловя восходящий поток и мгновенно, словно на гигантских качелях взмыл ввысь, оставив инструктора далеко внизу.
Зачем? Доказать превосходство? Оставить за собой последнее слово? Глупо! Марат мысленно ругнулся, расправил крыло, собираясь последовать за подопечным-нарушителем и... И ничего не успел. Восходящий поток вдруг пропал, будто отсеченный ножом. Марат, каким-то десятым чувством поняв, что сейчас произойдет, успел изменить полет, переведя его в плавное скольжение. А вот крылья Хара, оказавшегося значительно выше, где воздух был еще сильнее разряжен, потеряли опору.
Шанс еще был, еще можно было удержаться, перейдя с движения на нисходящее планирование, но ящер, для которого исчезновение потока, оказалось полной неожиданностью, просто рухнул вниз.
Марат же, увидев падающую черную фигуру, успел сделать единственно возможное: поднырнуть под нее. Он даже не подумал, что это бесполезно - ведь ящер был раза в полтора тяжелее его самого.
Удар был очень силен, и сейчас они падали оба. Однако - о, чудо! - неожиданно пропавший поток вдруг также внезапно воспрянул вновь и, к чести Хара, на этот раз он не растерялся и поймал, ухватил крыльями воздух. К своему изумлению успел и Марат. Как ни странно, его безумный порыв оказался небесполезен - он задержал падение ящера. Пусть на какие-то секунды, но именно они оказались решающими.
А потом ящер и человек сидели на обрыве, и закатное солнце ласкало лучами вершины гор.
- На что ты надеялся? - спросил ящер. - Ведь я тяжелее, ты бы не смог удержать меня.
- Не знаю, - честно признался Марат. - Наверное, действовал инстинктивно.
Безмятежно зеленели долины внизу, и горы ласково и снисходительно взирали на примостившихся на обрыве человека и ящера.
- Инстинкт - спасать себя, а не другого, - возразил ящер.
- Ну не мог же я просто смотреть, как ты падаешь, - пожал плечами Марат. - Это как-то не по-людски.
- Надеюсь, когда-нибудь и мне представится случай отплатить тебе тем же.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - переплюнул Марат. - Не дай боже!
Выражение морды ящера, освещенной лучами заходящего солнца, было как всегда непроницаемым.
***
Солнце сияло, покрывая ущелье множеством сверкающих искр. Смотровая площадка, несмотря на ранний час, уже была полна людей. И не только людей. Несколько ящеров бродили от перил к перилам, время от времени щелкая съемочными камерами.
- Дедушка, а ты воевал здесь? - Кирилл, долго и внимательно разглядывающий инопланетных гостей, наконец, обернулся к деду. - До конца? До победы?
- Нет, Кирюш, не до самого конца, - Марат погладил внука по мягким светлым волосам. - Я попал в госпиталь, долго провалялся там и вышел уже тогда, когда был подписан мир.
- Мы победили?
- Да.
Ящеры остановили вторжение. Отступили. Принесли извинения. Согласились на выплату контрибуции. Объяснили ситуацию случайностью и самоуправством нескольких Гнезд.
Кто знает, может, так и было. А, может, свою роль сыграла новейшая оружейная разработка людей? А спасение пилота, доставившего его на Ойкумену, возможно, оказалось значимым для трибунала, когда слово Марата стояло против слова Базиля?
"Случайность... случайность... случайность... - твердил Марат глядя в глаза сменяющих друг друга следователей. - Нет. Не разбивал. Не удержал. Усталость, переутомление...". Ему верили и не верили, но доказательств не было. "Не виновен", - гласил вердикт суда.
- Дедушка, - Кирилл покосился в сторону присутствующих на площадке ящеров. - Но ведь не все они плохие? Они ведь не виноваты, что их правители начали войну?
- Нет, конечно.
Главы Гнезд, пошедшие на вооруженное столкновение, закончили жизнь в соответствии с законом - ритуальным убийством. Мир подписали те, кто пришел вместо них.
- Ясно, - улыбнулся Кирилл. И вдруг встрепенулся. - Смотри, там тоже дед с внуком!
У большого ящера с седой, словно припорошенной пеплом чешуей, были темные непроницаемые глаза. У маленького, с едва начавшими разрастаться крылышками, глазенки были круглыми и любопытными.
У Марата вдруг сжалось, а потом прыгнуло в груди непослушное сердце.
Кирилл, внимательно глянув на малыша, застенчиво жмущегося к деду, вдруг улыбнулся и протянул ему руку:
- Хочешь, пойдем на площадку вместе?
- Хочу! - черная когтистая лапа и светлая человеческая ладошка переплелись.
Ребята, держась за руки, вприпрыжку поскакали к смотровой площадке. Два взрослых - человек и ящер - остались одни. Они молчали. Не потому, что говорить было не о чем, а потому что слова были не нужны.
14.09.2014