Мы долго стояли на высоком песчаном холме и с изумлением смотрели вслед медленно бредущим по воде людям, пока они не превратились в маленькие, еле заметные точки.
— Ну и ну, — разочарованно протянул Лешка, — не озеро, а блюдечко с водичкой. И как только в нем рыба живёт?
Однако Ивановское озеро считается рыбным озером. В нем, как, впрочем, и в других мещерских озёрах, водятся щука, окунь, ёрш, плотва, а также карась, линь и язь, которые наиболее устойчивы к кислородному голоданию. Заморы — это бич для рыбы в мелководных мещерских озёрах. В зимы обычной продолжительности рыба ещё кое–как переживает трудное время до поступления вешних вод. Но бывают зимы, когда водоёмы промерзают чуть ли не до дна, и рыба массами гибнет от недостатка кислорода. Не спасают даже проруби, которые местные жители делают во льду, чтобы открыть доступ в воду свежему воздуху.
От Ушмора до Клепиков по суше рукой подать: километров восемь — десять, не больше. А если плыть по воде, то на это уйдёт целый день да и то если вы не собьётесь с пути и не застрянете в какой–нибудь непроходимой протоке. Это самый сложный и вместе с тем самый интересный участок пути. В этом месте Пра течёт по почти совершенно заросшему руслу, с трудом пробивая себе путь через тростниковые заросли, а потом, описав вокруг Владычинского полуострова огромную петлю, снова возвращается к Клепикам теперь уже полноправной рекой, которую никак не спутаешь с узкой и полузаросшей протокой. Но именно с такой длинной и постепенно сужающейся до нескольких метров протоки, идущей от Ивановского озера, и начинается Пра.
По поводу этого Лешка прямо в лодке произнёс короткий спич, не преминув зачитать нам выдержку из тридцать четвёртого тома Большой Советской Энциклопедии. Вот краткие «анкетные данные» Пры: длина 162 километра, площадь бассейна 5 900 квадратных километров, протекает по сильно заболоченной Мещерской низменности. Питание преимущественно снеговое, замерзает в конце ноября, вскрывается в начале апреля… Впадает в Оку недалёко от пристани Кочемары.
Берега Пры в этом месте довольно низки. Они обильно поросли кустарником, травой и зелёными лопухами. Разделённая на несколько рукавов, река выписывает здесь такие замысловатые вензеля, что нашу плоскодонку приходилось буквально на руках протаскивать через узкие проходы и изгибы коварного фарватера. Она, как слепой котёнок, тычется носом то в один, то в другой берег, становится поперёк течения, застревает в дощатых заколах, перегородивших во многих местах русло реки, и вообще ведёт себя довольно строптиво.
Но вот поворот, ещё поворот, берега убегают куда–то в стороны, и Пра двумя рукавами разливается по огромному, заросшему осокой и тростником полю.
У развилки мы останавливаемся и, как богатыри на распутье, начинаем гадать, по какой протоке следует продолжать путь. Лешка с глубокомысленным видом водит пальцем по карте, Владик, как Илья Муромец на заставе, прикладывает руку ко лбу и вглядывается а туманную даль, а адмирал, как всегда, предлагает самое радикальное решение вопроса–съездить к видневшейся в конце правой протоки деревеньке с церквушкой на, пригорке и расспросить местных жителей о дороге. Побеждает всё–таки лёшкина «научная» точка зрения, и наши лодки поворачивают налево.
Еле заметная протока, то исчезая, то появляясь вновь, вывела нас в заросшее, похожее на огромное болото русло Пры. Вывела и пропала, растворившись в огромных, высотой в человеческий рост камышовых зарослях.
Ещё в Москве знатоки Мещеры предупреждали нас: «Будьте осторожнее на озёрах, по ним можно долго плутать, пока выберешься на верную дорогу». И в подтверждение приводили историю, которая произошла с одной группой туристов–байдарочников: сбившись с пути на Мартыновом озере, они забрели в такие непроходимые дебри, что вынуждены были провести одну не очень приятную ночь среди воды и безбрежных тростниковых зарослей. Мы весело рассмеялись тогда, не особенно веря в правдивость этой истории. А вот сейчас все больше и больше убеждались, что с нами начинает происходить примерно то же, что и с теми заблудившимися туристами: мы не знали, куда мы плывём, в какую сторону, где начинается берег и кончается озеро и вообще где мы находимся. Выбившийся из сил Серёжка в конце концов бросил обвитые тиной пудовые весла и сказал, что гребля, может быть, и способствует оздоровлению организма, но что он всегда терпеть не мог бессмысленной работы, и потребовал от Лешки заверения, что наши лодки движутся туда, куда надо, а не в обратном направлении.
На всякий случай решили ещё раз обозреть окрестности. Лешка с Сергеем встали друг против друга на борта лодки, а Владик взгромоздился на их плечи. Но и с этой импровизированной пирамиды ничего не было видно, кроме разбросанных по огромным заливным лугам копён с сеном и далёкой кромки синеющего слева леса. И тростник, тростник кругом, насколько хватает глаз.
— А церковь? — спросил Лешка.
Церковь была единственным ориентиром и маяком этом огромном тростниковом царстве. И мы всегда надеждой поглядывали назад, где далеко–далеко из–за зелёной кромки осоки возвышались маковки её куполов.
— Церковь? — вытянул шею Владик. — Да вон она!
И он махнул рукой куда–то вправо.
Мы двинулись дальше, стараясь держаться немного левее. Но не успели проехать и с полчаса, как церковь снова показалась вдали, но теперь уже с другой стороны. А потом началась самая настоящая чертовщина. Церковь то убегала куда–то вдаль, пропадая в зеленоватой камышовой дымке, то вдруг вырастала впереди нас, затем слева, потом опять справа и снова сзади, а мы в каком–то диком бесовском танце кружились вокруг неё, не в силах освободиться от этого чертовского наваждения.
— Мистика, — изрёк, наконец, Серёжка.
— Бесовские проделки, — поддержал его Владик, подозрительно косясь на «бегающую» церковь.
Но дело было, конечно, не в мистике и не в бесовских проделках. Церковь, естественно, стояла на месте, на берегу Сокорева озера, а фарватер реки Пры так петлял, то удаляясь, то на время приближаясь к ней, что создавалось впечатление, будто бежит сама церковь.
Судя по старинной карте Менде, за советом к которой мы постоянно обращались в таких случаях, церковь стояла на этом месте возле села Стружаны ещё сто лет назад. Только озеро тогда было больше и не таким заросшим и заболоченным, как теперь. Интересно прошлое этого старинного мещерского села, история которого восходит к допетровским временам. В одной из окладных книг (1676 года) уже говорится о «церкви Воскресения Господня на Стружанех», построенной, по–видимому, значительно раньше. Эта церковь, славившаяся своим богатством, упоминается во всех церковных справочниках Рязанской губернии. В своё время в ней хранились уникальные свадебные венцы из древесного лубка с изображением святых. Но есть и более ранние сведения о Стружанах. Это старинное мещерское село, упоминается ещё с 1625 года в жалобе «села Кузминска вотчины боярина Василия Петровича Морозова крестьян, ехавших в Стружаны торговать, об ограблении их Стружанской волости сыном боярским Алексеем Григорьевым Турчаниновым».
В те далёкие времена Сокорево озеро, на берегу которого раскинулись Стружаны, было окружено дремучими лесами и сосновыми борами. Говорят, и само озеро получило своё название от деревьев осокорь, которые росли возле воды. Вот на эту–то глухую мещерскую деревушку и пал в своё время выбор Петра I. Свыше двух веков назад здесь, на берегу тогда глубокого и полноводного озера, по приказу Петра были воздвигнуты верфи для строительства стругов. Со многих мещерских деревень согнали плотников–умельцев. Струги строили из высоченных корабельных сосен, которые тёмной стеной подступали к самой воде, и сплавляли по Пре в Оку, а оттуда в Волгу. Отсюда и название села Стружаны. Не случайно одна из речек, протекавшая возле села, называлась Работники; здесь жили рабочие — строители стругов. Да и в дальнейшем жители Стружан славились как искусные плотники. Многие из них промышляли изготовлением струговых и барочных досок, другие, завернув в холстину свои пилы, отправлялись на отхожие промыслы — в Пензенскую, Саратовскую, Астраханскую губернии. До сего времени у жителей Стружан и соседних деревень сохранилась любовь к плотницкому делу да к тому самому топору, под стуки которого более двух столетий назад зарождалась слава русского флота.