Такое путешествие особенно увлекательно, наполнено тем духом поиска и пусть маленьких, но первооткрытий, которые всегда являются верными спутниками любого интересного похода.
Конечно, очень приятно плыть на лодках по рекам, любоваться красотой природы, ловить рыбу и загорать на золотистых пляжах. Но насколько интереснее становится поход, когда не только созерцаешь с лодки проплывающие мимо леса, поля и деревни, а интересуешься историей, экономикой и культурой мест, по которым путешествуешь. Очень верно сказал об этом известный советский поэт Михаил Светлов: «Без поисков ты только турист, с поисками ты открыватель».
Поиски полезных ископаемых, изучение животного и растительного мира, записи народных преданий и легенд, знакомство с настоящим и прошлым края, с его памятниками и архитектурой–что может быть интереснее и привлекательнее для туриста? Кто знает, вдруг вам повезёт и вы найдёте то, чего до вас ещё никто не находил: новую стоянку древних людей на берегу Пры. неизвестное письмо Есенина или новый архиповский этюд на пыльном чердаке егоровских старожилов. Много ещё нераскрытых тайн таит в себе наша земля, и кому, как не туристам, быть в первых рядах первооткрывателей.
Глубоко ошибаются те, кто считает, что путешествие начинается с того момента, когда они втиснут свои рюкзаки в узкую дверь отходящего поезда. Нет, поход начинается раньше, значительно раньше. С подбора группы, с беготни по магазинам в поисках продуктов и снаряжения, с разработки маршрута и, конечно, со скрупулёзного изучения района путешествия. Собственно говоря, именно с библиотеки, с путешествия по книжным полкам и каталогам и начинается туристский поход. И в этом путешествии тоже есть своя прелесть, и своя романтика.
Спешим вас предостеречь: не думайте, что в библиотеках вы найдёте обширную литературу о Мещере. Хотя это и не Тянь–Шань или Приполярный Урал, но до сих пор этот район не изучен как следует, много ещё белых пятен на туристской карте Мещерского края. Разрозненные статьи в журналах, отдельные главки в брошюрах и книгах о Рязани и Рязанской области, небольшой путеводитель «Рязань — Солотча — Клепики — Тума», недавно изданный «Атлас Рязанской области» — вот, пожалуй, и вся литература о Мещере.
Но это вовсе не значит, что Мещерский край прошёл мимо внимания исследователей и краеведов.
Много интересных сведений о настоящем и прошлому Мещеры можно найти в трудах Рязанского педагогического института, областного краеведческого музея, Окского государственного заповедника.
До революции немало полезного для изучения Мещеры сделали члены Рязанской учёной архивной комиссии. Ими составлены первые описания населённых мест, произведены археологические раскопки, собран ценнейший географический и этнографический материал. Свои работы рязанские краеведы печатали в «Трудах Рязанской учёной архивной комиссии», а до этого — в неофициальной части «Рязанских губернских ведомостей». После революции их дело продолжило общество исследователей Рязанского края, которое имело свой печатный орган — «Труды общества исследователей Рязанского края». Туристам — любителям старины следует познакомиться с материалами этих изданий, и доныне представляющих немалый краеведческий интерес.
Вообще перед тем, как отправиться в поход, нужно постараться изучить всю литературу, которая имеется по избранному маршруту. И пусть эти издания будут старыми, пусть часто и нельзя согласиться с их авторами, по зато вы узнаете немало такого, о чем только из этих книг и можно узнать: о происхождении названий отдельных сел и деревень, о народных промыслах, о местных обычаях, о том, как жили и чем занимались мещеряки.
Однажды, копаясь в старых, потрёпанных книгах в букинистическом магазине, мы натолкнулись на фолиант в кожаном переплёте. Чья–то осторожная рука вырезала с обложки герб Российской империи, и теперь на его месте зияла круглая, с рваными краями дырка. На переплёте красивыми буквами было выведено: «Россия. Полное географическое описание нашего отечества. Настольная и дорожная книга для русских людей под редакцией В. П. Семёнова (Тян–Шанского). Том. II. Среднерусская чернозёмная область. С. — Петербург. Издание А. Ф. Девриена. 1902».
Есть книги, которые, несмотря на всю их внешнюю солидность и наукообразность, читаешь с захватывающим интересом, забывая, что перед тобой не увлекательный роман, а объёмный труд на семьсот с лишним страниц с огромным количеством цифр, таблиц и диаграмм. Именно к таким любопытным книгам и принадлежит «Россия». Из неё мы почерпнули немало интересных сведений об истории Мещеры, о первых попытках освоения мещерских болот, о народных промыслах и занятиях её населения, его быте и культуре. Но самой интересной была глава «Замечательные населённые места и местности», в которой дана подробная характеристика сотен крупных и мелких населённых пунктов, говорится о численности их жителей, роде их занятий и т. д. и т. п. И, несмотря на явную склонность авторов книги к старине, нам было очень интересно узнать о том, что представляла собой шестьдесят лет назад Мещерская сторона.
Каждый раз, готовясь к походу в Мещеру, мы составляли карту района путешествия, на которой кружочками отмечали наиболее интересные туристские объекты, с которыми хотели познакомиться во время похода. Это могло быть село, известное своими промыслами, или место, где сохранились интересные исторические памятники. И чем дальше мы знакомились с историей Мещерского края, тем больше кружочков появлялось на нашей туристской карте. Раскрашенные в разные цвета, они растягивались вдоль маршрута длинной цепочкой. А за каждым из этих кружочков стояли книги — наши добрые друзья и умные проводники.
Особенно интересной оказалась книжка русского географа М. Барановича с довольно скучным и длинным названием: «Материалы для географии и статистики России, собранные офицерами генерального штаба. Рязанская губерния». Именно ей мы обязаны многими своими «открытиями». Издана она в Петербурге более ста лет назад и, как об этом свидетельствует поблёкший чернильный штамп на переплёте, некогда принадлежала личной библиотеке известного русского историка Ивана Егоровича Забелина.
Сами понимаете, когда раскрываешь книжку, которую держал в руках Забелин–современник Чернышевского, Добролюбова, Тургенева, Некрасова — и которая была написана ещё до отмены крепостного права, то испытываешь какое–то трепетное волнение, такое чувство, будто держишь в руках кусок далёкой и вместе с тем такой дорогой каждому из нас русской истории. Старые книги тем и интересны, что являются не только любопытными памятниками прошлого, но и заставляют как–то по–новому, другими глазами посмотреть на нашу современную жизнь, открывая в ней стороны, на которые мы раньше просто не обращали внимания.
Если вы задумали совершить поход по Мещере, обязательно перечитайте произведения Куприна, Есенина, Паустовского, творчество которых так или иначе связано с этим краем. Они лучше многих путеводителей раскрывают красоту и богатство Мещеры. Есенин, как никто другой, передал поэзию рязанских раздолий. Очерки Куприна читаются, как этнографические исследования. Побывав в 1901 году в Курше, где он проводил землемерные работы, он оставил нам великолепные рассказы «Болото» и «Мелюзга», запечатлев в них картины жизни дореволюционной Мещеры. А рассказы Паустовского — это маленькая поэтическая энциклопедия современной Мещерской стороны. Они настолько документальны, что по ним можно составлять описания маршрутов и туристских объектов. И даже получить ценные советы, которые могут пригодиться во время путешествия.
Вы помните, наверное, что в одном из своих очерков — он называется «Мещерская сторона» — Паустовский рассказывает о карте этого края, которой он пользовался во время своих странствий. Карта была старинная, составленная по съёмкам, произведённым до 1870 года. «Эту карту, — пишет он, — мне самому пришлось исправлять. Изменились русла рек. Там, где на карте были болота, кое–где уже шумел молодой сосновый лес; на месте иных озёр оказались трясины».