— Что вам, — жить надоело? Смотрите, какие полыньи. Пошли-ка через мост, у меня есть время.
Мы двинулись по набережной. Леонов молчал, машинально стряхивая перчаткой снег с парапета.
— Что произошло на новогодней пьянке? — вдруг резко остановившись, в упор спросил он.
— О чем это вы? Какая еще пьянка? — начала я привычно входить в роль.
— Неважно, назовите это елкой. Так что же там было?
— Дда… ничего… заслуживающего вашего внимания, выпили шампанского, потанцевали… Насчет спирта не беспокойтесь, у нас даже ключей от шкафа не было… так что вели себя очень прилично.
Леонов пробуравил меня глубоко посаженными глазками.
— Что вам читал Белоусов?
Я почувствовала под ложечкой противный холодок.
— Да пустяки, отрывки какие-то… я даже не помню о чем.
— А вы постарайтесь вспомнить. — Он стоял набычившись и не сводил с меня колючего взгляда.
— Да что вы так всполошились? — Величайшее недоумение выразилось на моем лице. Или, по крайней мере, я надеялась его выразить.
Леонов молчал. Мне почудилось, что шум троллейбусов и машин затих, и только стук его перчатки по парапету делался громче.
— Вот что, Нина Яковлевна, — наконец сказал шеф. — У меня к вам большая просьба. Спросите Белоусова, — от своего, конечно, имени, — не подыскивает ли он себе случайно другую работу? — Алексей Николаевич двинулся вперед и я, с трудом переставляя ноги, поплелась следом. — Не откладывайте, сделайте это завтра же.
— Да что случилось? Скажите, ради Бога… — (Я уверена, Станиславский был бы мной доволен).
— Пока ничего. Но знаете, как бывает в нашем деле? Кончаются деньги на научной теме и сотрудников приходится увольнять. — Шеф усмехнулся. — Всегда полезно иметь запасной вариант.
— А, может, обойдется? — вырвалось у меня.
Леонов пожал плечами:
— Не знаю… Но лучше, чтобы это не было для него неожиданностью. У него же семья.
Через мост мы перешли в полном молчании. Шеф не хотел делиться со мной полученной информацией.
— Интересно знать — кто?… — не выдержала я.
Но Леонов не дал закончить.
— Это совершенно неважно. Да, кстати, — как бы случайно вспомнил он, — посоветуйте ему хорошенько убрать квартиру.
У меня внутри что-то оборвалось, ноги стали ватные.
— Вы думаете, что…
— Ничего я не думаю, — грубо перебил меня Алексей Николаевич, — просто в доме всегда должно быть чисто.
Когда резная дубовая дверь Исполкома захлопнулась за Леоновым, я бросилась к стоянке такси.
На кафедре было тихо, в мерз лотке и механичке — ни души. Из учебной лаборатории доносились голоса, — Рива и Сусанна грели на плитке колбу с чаем.
— Скажите, девочки, Белоусов давно ушел?
Сузи внимательно взглянула на меня, — само мое появление на кафедре в это время было подозрительным.
— Слава сегодня вообще не появлялся, — отозвалась Рива, — сын у него, кажется, заболел.
— А телефон его домашний кто-нибудь знает?
— 217-13-56,— сказала Сузи, не глядя в записную книжку. — А зачем он тебе?
— Да черт, он взял мой справочник, а мне до завтра кой-чего подсчитать надо. — Я срываю с гвоздя ключ от мерзлотки и скрываюсь в лаборатории.
На Олином столе ералаш. Журнал «Силуэт» вперемешку с таблицами, обрывки кальки со следами помады. На стене приколот лист ватмана, на нем изящным каллиграфическим почерком начертана китайская диета. Поперек нее красным фламастером размашистая резолюция: «Как мертвому припарки». Эдькин стол пуст, точно футбольное поле, единственное украшение — алюминиевая миска для кормления Никсона.
Принимаюсь осматривать белоусовские владения. Остро отточенные карандаши геометрическим букетом торчат из мерного стакана, коробки с кнопками и скрепками, мягкие резинки и пачка невесть откуда добытой финской бумаги свидетельствуют о страсти владельца к канцелярскому комфорту. Над столом карта с границами распространения вечной мерзлоты.
Я дергаю ящики — они заперты. За спиной раздается шорох, — Сузи стоит, прислонившись к дверям, скрестив на груди руки.
— Ты чего шаришь? Может, я знаю?
Я тупо молчу.
— Слава ничего… такого не держит на кафедре, — шепотом говорит Сузи и краснеет.
Господи, роман у них, что ли? Да она же на пятнадцать лет его старше. Вечно я не в курсе дела, вечно обо всем узнаю последняя.