- Угу, чуть что – я тупой, - так же привычно проворчал гном.
- Да не тупой ты! – взорвался оборотень. - Хватит уже прибедняться! Просто ты – гном, создание подземное и мыслишь иначе.
- А может, так и надо? – задумчиво произнес человек.
- О чем ты, Ин?
- Может, здесь нужны именно подземные ассоциации народа гномов. Драконы тоже, в большинстве своем, живут под землей.
Друзья надолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Иоанн подумал, что это затишье перед бурей. Это был далеко не первый мозговой штурм, и он слишком хорошо знал, какие безумные идеи могут родиться в головах его друзей. Самому целителю, обычно, отводилась роль адвоката дьявола. Нет, иногда и он умудрялся найти единственный верный ответ, но сейчас был не тот случай. Все еще дезориентированный, не имеющий и малой толики огромной информации, доступной гному и, тем паче, полиморфу, Иоанн едва ли смог бы предложить что-то дельное. Да, не на такую встречу друзей он надеялся.
Три дня пролетели для путешественника по мирам в вихре официальных встреч, приемов и допросов. Верховный совет вцепился в него с радостью ребенка, получившего новую игрушку взамен сломанной. Иоанн бы взорвался еще два дня назад и разнес их по камешку, если бы не Венни, искусно лавировавшая в хитросплетении интриг и политических танцев. На собственные дела времени почти не оставалось. С Натом и Даром целитель ни разу не смог повидаться наедине, а в присутствии даже его жены друзья упорно не касались того, что так беспокоило рыжего гиганта.
Зато Винченцо сумел поймать его в одиночестве, хотя и всего на пару минут. С безукоризненной вежливостью, которая всегда доводила Иоанна до скрипа зубовного, вампир сообщил, что из уважения к прекрасной Юноне и мудрой Эмме предпочел бы забыть прежние разногласия. Человек с легким сердцем пожал ему руку. Винс всегда вызывал у него уважение, как соперник и противник, а теперь им и вовсе нечего было делить. Застукавшая их за примирением Ювенария была просто счастлива.
Его хитрющая женушка вербовала себе сторонников в Совете, не гнушаясь никакими методами. Иоанн не старался вникнуть в ее игру, хотя и понимал, что рано или поздно ему придется это сделать. А сейчас он был раздражен тем, что не сделал этого вовремя. Венни после долгих раздумий приняла решение лететь в Инфернадию. И хотя она должна была отсутствовать всего несколько дней, целитель чувствовал себя неуютно. Сам он до сих пор ни разу не покинул здания Университета. По требованию Венни и с молчаливого согласия Совета прятался от журналистов. Но самым забавным было то, что его грозная супруга сдала своего драгоценного мужа на хранение не кому-нибудь, а Ректору. С рук на руки, как багаж. Игнатию вменялось беречь Иоанна не только от прессы, но и от всех членов Верховного Совета, буде такие покажутся на горизонте. Исключение составлял только Винченцо Светоносный, но тому не особенно доверял сам оборотень. Наверное, по старой памяти.
Таким образом, сегодняшнее утро оказалось первым, когда они, наконец, смогли собраться втроем и поговорить. А разговор сначала не клеился, а потом перерос в мозговой штурм. Иоанн предпочел бы сначала получить дополнительную информацию, у него накопилось слишком много вопросов. Но Игнатий рвался в бой. В живом мозгу полиморфа не укладывалась возможность неразрешимой загадки.
Как ни странно первым подал голос Дарбли.
- Странствия, знания и мастерство. Что их объединяет?
- Мы, - не задумываясь, ответил Иоанн.
- А еще?
- На них сделали ставку драконы, - это уже Игнатий.
- Почему? – продолжал допытываться гном.
- Надо что-то знать, что-то суметь и к чему-то придти.
- Ух, ты! – целитель не мог не восхититься неподдающимся логике умозаключением Ректора. - Красиво излагаешь. Если учесть, что все происходило в обратном порядке.
- В смысле, в прошедшем времени? Ну, почему же... - Нат на минуту задумался, покачиваясь с пятки на носок, потом просиял. – Вот, смотрите! Я просил знаний. Так?
- Угу, - пробасил гном, и Ин кивнул.
- Я получил к ним доступ, но я до сих пор продолжаю учиться. Ничего не кончено, - он обвел собеседников взглядом. - Дар просил мастерства. Правильно? –снова подождал утвердительных кивков. – И вот теперь он великий мастер, но по-прежнему носится с идей создания какого-то шедевра. Так, Дар?
- При чем здесь это? – проворчал декан.
- К тому же он единственный, кто пока не уплатил по счету, - Ректор поднял палец, словно акцентируя на этом утверждении внимание. Дарбли поморщился. - И, наконец, ты, Ин. Вспомни, чего ты просил?
- Странствий.
- А что получил? - Иоанн недоуменно пожал плечами. - Ты получил одно единственное затяжное путешествие в один единственный мир! – медленно проговорил Игнатий. - А ведь тебе обещали, что ты увидишь миры! – он покачал головой и снова обвел взглядом друзей, на этот раз – победоносным. После чего провозгласил: - Нет, господа, эта игра еще не закончена, и потому мое предположение вполне имеет право на существование.