Идиот, думал ты стал героем Велитии? Тебя чуть не повесили! А что если приговор не отменили? Кто их знает? Еще передумают! Кто за тебя вступится? Салочка – тоскует, Лин – уехала. А Ленон… Ленона больше нет».
Рыбный квартал остался позади – и настал черед овощного. Из-за угла вышел новый отряд, а его командир, темноволосый мужчина средних лет, ткнул в юношу пальцем.
- Оголопупиться можно! Их вокруг, как ворон на кладбище! - шмыгнул Гаузен в переулок.
Вынырнув на другой улице, он с тоской взгрустнул о нераспроданных овощах. Перед ним расстилались оружейные ряды. К счастью, большая часть уже была раскуплена, и немногочисленные торговцы больше следили за собственным товаром, чем за прохожими. А может, они испугались, что диковатого вида беглец мимоходом что-нибудь свистнет. Но Гаузен и не думал приближаться к прилавкам – он, почти не петляя, бежал напрямик.
- Пять медяков тому, кто остановит его! – крикнул вслед запыхавшийся стражник.
Торговец клинками перехватил нож поудобнее, и тот просвистел за ухом у Гаузена.
- Живьем брать, иначе воробьиная скорлупа вам будет вместо награды! – испуганно поправился стражник, вразвалку пробегая мимо рядов.
Тут доспешных дел мастер схватил щит и могучим рывком швырнул его Гаузену вдогонку. Краем глаза юноша заприметил столь недобрую посылочку и успел подпрыгнуть. Он приземлился ногами на перевернутый щит и, будто на санках, проехался на нем еще несколько шагов. Когда трение прекратилось, Гаузен попытался отталкиваться одной ногой, как на самокате, но быстро опомнился и соскочил.
«Боги всемогущие! Хорошо, что молоты уже расхватали!» - с вящим облегчением подумал юноша и скользнул в ближайшую подворотню.
Гаузен почувствовал себя загнанным зверем, но не приуныл, а наоборот, посерьезнел. В его голове боролись две мысли – «обойдется или нет?» с «переждать или улизнуть?». Выбежав на улицу, он увидел пустой бочонок. Сначала он подумал поставить его к ближайшему низенькому зданию и залезть наверх. А если не прыгать по крышам, то спрятаться под козырьком. Но, прикинув высоту крыши и расстояние между домами, отмел эту идею. Тогда его взгляд бросился на запряженную телегу. По-видимому, купец закончил свою торговлю, и, кроме нескольких бочек, она была наполовину пуста. Сначала он подумал спрятаться под днищем, но купец уже залез на козлы. Похоже, он вот-вот собирался тронуться. К Гаузену пришел новый план, совмещающий все его прошлые идеи. Он схватил бочонок и поставил его на телегу. Она скрипнула, но извозчик уже привык к уличному шуму и даже не обернулся. Тогда Гаузен залез в деревянный сосуд и прикрылся крышкой.
Но дерзкая затея юноши оказалась хороша ровно наполовину. Не проехав и пары кварталов, бочка, поставленная на бок, покачнулась, и, пробив худой бортик, покатилась по земле. Растрясенный Гаузен выполз наружу. Его качало из стороны в сторону. Он проклинал себя за необдуманный план настолько, что не сразу заметил отряд копейщиков, столпившихся неподалеку.
- Бросай саблю и иди за нами! – потребовал кто-то из них.
- А слона через хобот надуть не хочешь, командир ты рвотный? – огрызнулся Гаузен. – Может, я и взял ее из королевской сокровищницы, но до этого – собственноручно вырвал из зубов каменного хищника на Облачной горе. Мои права на нее неоспоримы!
- Твои права, что во поле трава! – передразнил стражник. – Дырявый грош им цена!
Гаузен понял, что пришло время изъясняться на языке стали. Встретив перед собой лес копий, он решил слегка подравнять в нем верхушки. Стражник в кожаном шлеме, делающем его похожим на кикбоксера, неспешно, будто алебардой замахнулся на юношу копьем, силясь скорее не задеть, а застращать. Но велит был не из пугливых. Он взмахнул своим камнерезом и быстрым ударом наискось отсек наконечник, оставив и так не лучшим образом экипированного стражника с длиннющей палкой.
- Перевернуть копья! – приказал командир, и Гаузен понял, что теперь от его сабли – пользы не больше, чем в грозу от дырявого зонтика. Она пробивала камень и металл, но обычному дереву не могла нанести даже царапины. Будь у него два клинка, он мог бы скрещивать их, беря копья в клещи и вырывая их, чтобы расчистить строй гвардейцев и сбежать.