- А вот я… Я бы, если бы нашел тебя в таком состоянии, - не отступал Гаузен, - за тобой так бы ухаживал, что потом бы и не отпустил никуда!
- А я бы подобрала палку и так бы тебя обхаживала за твои ухаживания! Что ты не только бы отпустил - целый месяц ни за что не смог бы схватиться!
- Когда ты исцелил меня от яда болотной ведьмы, Гаузен, - осторожно вклинился в разговор Ленон. - Ну, с дядей Шелом. Мы с тобой тоже к тебе домой отправились… Ты же жил в замке Леканта?
- Это совсем другое дело! - возмутился Гаузен.
- А по мне – так одно и тоже. Ленон прав, - усмехнулась Лин. - Если тебя на ноги подняли – надо навестить. Верно я говорю, Салочка?
- Я вам всегда рада – когда мы вместе или в гости, - весело закивала Салочка.
«Интересно все-таки, что у нее там было с этим Харми?» - недовольно размышлял Гаузен. Но он заметил, что Лин охватило вовсе не радостное предчувствие. Наоборот, на ее лице была написана нескрываемая тревога.
- Да сколько уже можно мять сапоги! – наконец пожаловался Гаузен. – Почему нам лошадей не выдали перед путешествием?
- Лошади читать не умеют, поэтому их через Книгу Знаний не переместишь, - кратко напомнила Лин.
- Ага! Не умеют, потому что очки для чтения на морде не держатся! – подхватил Гаузен.
- А на клей? – робко предположил Ленон.
- Хватит уже выдумывать! – возмутилась девушка. – Я тут не сказочки вам рассказываю! Иными словами, лошадь хоть и кажется смышленей и полезней, чем некоторые, но ее разум не сравним с человеческим, так что ее сложно отправить в другой мир. К тому же, Демиан хотел равенства среди всех жителей Книзании, вот и не создал лошадей. Ведь всадник всегда превосходит пешехода. Не говоря уже о том, что в Книзании трава далеко не везде растет.
- Да мне хотя бы одного жеребца! – стоял на своем Гаузен. - Я бы на нем выезжал вперед и путь разведывал.
- Ага, сам будешь, кататься, а нам – пыль за тобой глотать! – съехидничала Лин.
- Ну, почему же? – не согласился юноша. – В другой раз я мог бы тебя и Салочку верхом посадить. А Ленон бы вел лошадку под уздцы.
- А она за ухо не укусит? – испугался Ленон.
- Хорош бояться! – пожурил друга Гаузен. – Ты не сахарный и не морковный, а лошади по натуре – народ не кровожадный, что бы там не говаривал когда-то твой начальник, как там его, профессор Догадышев.
Вдруг, словно в такт мыслям Гаузена, вдалеке среди огромных валунов раздался громкий цокот.
- Патрули Демиана? Но откуда скакуны? – взбрело в голову Гаузена, но разнобой копыт был редким даже для двух копытных.
Но то, что выскочило на компанию друзей, не вполне соответствовало описанию лошади. Туловище было похоже на конское, но вот голова… Точнее, головы. Одна из них походила на верблюжью. А вот другая скорее была присуща рептилии. Вместо пучка волос у животного росло два длинных лысых хвоста. Хвосты бешено вращались и хлестали из стороны в сторону. Гаузен подумал, что сзади подобраться к животному будет не проще, чем спереди. А четыре черные утонченные ноги скорее подошли бы насекомому. Тварь огляделась, выбирая себе жертву. Ленон с утробным звуком сглотнул. Жвачная морда раздула щеки и сплюнула какую-то клейкую нить. Юноша пытался увернуться, но плевок был ловчее. Слюна опутала Ленона, намертво прилипнув к одежде. Юноша с ужасом подумал, что сейчас чудовище его затянет и проглотит. Но вместо этого змеиная голова исторгла короткий выхлоп и паутина стремительно заполыхала. В последний момент Гаузен подскочил и обрубил «фитиль». К счастью, ноги Ленона не были опутаны паутиной, и он сумел отбежать.
Салочка выстрелила из лука, попав твари в плечо, но та лишь схватила стрелу зубастой мордой, выдернула и отшвырнула, да еще сплюнула вслед своей верблюжьей половиной.
Бешено вращая глазами, чудовище лихорадочно начало выбирать новую жертву. Ленон подметил, что тварь фокусирует взгляд то одной, то другой парой глаз, но не обеими головами сразу. И чтобы переключиться, «пауконю» требовалось время.
- Скорее! Бегайте вокруг! Так можно ее запутать!