Гаузен не помнил, сколько еще он пробежал, пока в глазах не помутнело, и он обессилено рухнул на землю. Через некоторое время его кто-то растряс. Над ним обеспокоено склонилась Лин. Из-за ее плеча выглядывала Салочка.
- Гаузен! Почему ты не остановился? Ты не слышал, как мы кричали тебе? – сжала его за плечо альдорийка.
Гаузен впервые за долгое время заметил в глазах юной служительницы ордена Всемзнания сочувствие и сострадание, которого ему так не хватало в жизни. Но, увидев, что юноша очнулся, ее лицо тут же приняло былую серьезность.
- Плевать на все! Я буду идти по следам этой твари! - отрезал велит.
- Гаузен, тень не оставляет следов на земле, - робко напомнила Салочка.
- Тогда я буду бежать в том направлении, куда она полетела! Я обойду эту проклятую Книзанию вдоль и поперек, но вытащу Ленона.
Тут юноша, к своему ужасу, поймал себя на мысли, что мог потерять верный курс после головокружения. Но он вспомнил, что по дороге бросил свое оружие.
- Мы пойдем туда, куда указывает клинок моей сабли!
- Нет, Гаузен! – возразила Лин. – Сначала мы должны вернуться туда, куда указывает ее рукоять.
Тут Салочка неловко кашлянула и достала руки из-за спины.
- Я ее тут по пути подобрала… Не надо, было, да? – виновато поинтересовалась девушка.
- Матушка моя гусыня! Да что же я натворил? Я уже третий раз за последние дни не смог уберечь Ленона от беды! Что я за друг, когда от меня одни несчастья? – вконец пал духом Гаузен.
- Тварь не сломала ему хребет, как делают другие животные, - попыталась успокоить его Лин. - Значит, ей он нужен живым.
«Вдруг тварь не станет дожидаться, и Ленон пойдет совсем на другие нужды? Например, на кормежку для своего приплода…» - в ужасе подумал юноша.
- Вы все видели! Все слышали! – отчаялся Гаузен. – Он просил меня, а я ему не помог! Он доверял мне, как я себе не доверяю! Прав был мой дядя, когда говорил, что я ничтожный и бесполезный человечишка. Время все расставило на места – без волшебной сабли я всего лишь сказочный долбо…
Но эти откровения прервала звонкая пощечина.
- А может быть, еще Кловиад был прав? Или Лекант? Они тебя и не так называли! – не вытерпела Лин. - Гаузен, успокойся и послушай меня. Не забывай, что я командир.
- В пыльных свитках я видел твои приказания! Только и можешь, что колотить да разоряться! – огрызнулся юноша. - Я устал от твоего упрямства. Как же ты не можешь понять, что нас отправили не для чьего-то спасения, а на смерть. Избавиться от лишних людей – и дело с концом! И почему ты сразу не призналась, к чему привело сожжение Книги Знаний?!
- Я слышала о том, что огонь падал с небес, и пострадали некоторые селения. Но я и понятия не имела о масштабах катастрофы. В то время я находилась в Умантии, которая была надежно защищена. Но все равно я хотела сообщить вам. Просто ждала подходящего момента, чтобы смягчить удар…
- И что? Мягкая вышла посадочка? Ленон не был готов к подобному! Да у него руки трясутся даже при мысли о том, чтобы комара прихлопнуть! Неудивительно, что он как с цепи сорвался!
При этих словах лицо альдорийки исказило страдание, но она волевым усилием потушила предательский блеск в уголке глаза.
- Если ты не хочешь подчиняться – пусть каждый отдаст свой голос, и тогда вместе решим, идти за Леноном или нет.
Гаузен онемел, не ожидая подобного предательства.
- Итак, кто за то, чтобы отправится спасать Ленона? – упрямо повторила девушка. – Говорите по очереди.
Гаузен с яростным ожесточением, будто беззвучно выругавшись, утвердительно кивнул головой.
- Я за Ленона, - робко прибавила Салочка.
- Я тоже за, - решительно произнесла Лин.
- Тогда к чему этот нелепый опрос? – вновь вскипел юноша.
- Если бы ты по-прежнему утверждал, что не в состоянии спасти Ленона, а Салочка испугалась чудовища, то я бы одна отправилась ему на выручку. А вы бы – ушли на поиски Леканта. Кто знает, что с ним стряслось? Чужаков здесь не жалуют. А когда бы мы независимо друг от друга нашли то, что искали - то встретились в условленном месте. Например, в Умантии.