Рулевой пожал плечами и снова застыл у штурвала, неподвижный и надежный, словно основа мира. Старпом отвернулся и пошел к дивану. На душе остался неприятный осадок от разговора. Да еще и Штурман опаздывает. Настроение было испорчено.
Он хотел сесть, но в этот момент распахнулась дверь, и в рубку ввалился грузный человек в белом халате.
– Здравствуй, Медик, – сказал Старпом.
Тот что-то буркнул себе под нос, вытащил из кармана белоснежный платок и трубно высморкался. Потом поднял глаза на Старпома и сказал:
– Не такое и доброе.
– Что случилось? – обречено спросил Старпом, зная, что у Медика никогда не бывает превосходного настроения. Он всегда найдет повод для жалобы.
– Кочегар забрал несколько тысяч Пассажиров с верхней палубы. Оставшиеся недовольны. Меня скоро смоет потоком их жалоб.
Старпом нахмурился.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Но это необходимая мера. Каждый занят своим делом. Кочегар забирает пассажиров, Корабль двигается. Если пассажиров не трогать, корабль никогда не достигнет цели.
– Я знаю, – раздраженно отозвался Медик. – Но на этот раз Кочегар перегнул палку: пассажиры верхней палубы это кандидаты в Команду. А Команда неприкосновенна.
– Да, это так, – согласился Старпом. – Но здесь я ничего поделать не могу – Кочегар подчиняется только Капитану.
– Мне все равно, – Медик вскинул голову. – Я уведомляю Вас как Старшего Помощника Капитана и настаиваю на проведении расследования. Капитана давно никто не видел, но это не значит, что мы должны пренебрегать своими обязанностями! Если его нет, то Вы старший на Корабле.
– Хорошо, – недовольно отозвался Старпом. – Я поговорю с Кочегаром. Но куда смотрел Боцман? Он должен был контролировать Пассажиров.
– Боцман ушел на нижние палубы еще в прошлом периоде. Кажется, требовалось вмешательство в дела пассажиров. С тех пор он не появлялся Наверху.
– Безобразие, – буркнул Старпом. – Стоит только Капитану отлучиться, как Боцман уходит в самоволку. Это уже не первый раз.
– Плевать на него, – отозвался Медик. – Так вы усмирите этого чумазого разгильдяя?
– Кочегара? – Старший помощник удивленно вскинул бровь. – Я поговорю с ним, но я буду только просить. Приказывать ему я не могу.
– Это вопиющий случай халатности, – бросил Медик засунув руки в карманы халата. – А вы даже не обещаете навести порядок. Это неприемлемо.
Лицо Старпома налилось кровью, он собрался нагрубить Медику, но дверь в рубку распахнулась и ударилась о косяк. Старпом поперхнулся и развернулся к двери. На пороге стоял Юнга, и его лицо было бледнее форменного кителя.
– Штурман, – просипел Юнга. – Там Штурман! Он не двигается!
Старший Помощник медленно выдохнул и постарался взять себя в руки. Сегодня выдался на редкость неудачный день. Но это не повод грубить команде.
– Спокойнее, юноша, – сказал он. – Что случилось?
– Я вошел в каюту, – выдохнул Юнга, – а он лежал на кровати. Я подумал, что он спит, а потом заметил, – он не дышит.
– Это Кочегар, – заявил Медик. – А я ведь предупреждал – все начинается с Пассажиров. Теперь он и до Команды добрался.
Старпом оттолкнул Юнгу и выскочил из рубки. Медик бросился следом, продолжая бормотать угрозы в адрес Кочегара. Юнга провел ладонью по лицу, и, пошатываясь, вывалился из рубки. Рулевой невозмутимо перевел взгляд на огненный шар солнца, и его зрачки обратились в черные точки. Он даже не вздрогнул, хотя и все слышал. Он не имел права отвлекаться. У каждого – свой долг. Его долг – вести Корабль, чтобы не случилось. До самого конца.
Штурман лежал на койке запрокинув голову, и его седая шевелюра раскинулась по белоснежной подушке. Казалось, что он спит и улыбается во сне. Его грузное тело обмякло, и напоминало мертвую медузу, выброшенную штормом на камни побережья.
– Смотрите, – зловеще прошипел Медик ухватив Старпома за рукав. – Вас ожидает тоже самое.
Старший Помощник отшатнулся от койки и наткнулся на Юнгу. Ухватив его за плечо, Старпом крикнул прямо в бледное лицо юноши:
– Кочегара ко мне в каюту. Быстро!
Когда Кочегар открыл деревянную дверь с замысловатой резьбой на створке, Старпом уже его ждал. Он сидел у иллюминатора и молча смотрел в темноту.
– Здравствуй, Старший, – тихо сказал гость.
– Здравствуй, – отозвался Старпом, не оборачиваясь.
– Что ты хотел, Старший?
Старпом резко обернулся, встал и подошел вплотную к Кочегару. Тот был одет в белоснежную форму Команды, и лишь фуражка у него была угольно черной – подстать аккуратной бородке. Большие серые глаза мягко смотрели на Старпома. Морщинки в уголках глаз напоминали солнечные лучики, и от этого взгляд казался добрым. Невыносимо добрым.