Торопясь пройти дальше, мужчины не обращали внимания на декорации, стремясь получить не духовное, а плотское наслаждение. Множество маленьких дверок выходило из просторного помещения, и там рядом с мраморными ваннами их ждали одалиски, способные очистить душу, тело и предоставить на выбор любое тепло для мужского тела. Был там и общий покой для тех, кто хотел изведать ещё и истинное наслаждение хамама вместе со своей избранницей. Зашел туда и Теодор. Сквозь пелену тумана он рассмотрел чью-то тощую розовую задницу, с маленькой татуировкой в виде ящерки. Поржав про себя, он повернулся и вновь нырнул в волшебную негу мужского счастья…
***
Я слегка ошибся, оценивая человеческий ум. Наблюдая за стаей я пришёл к выводу, что они весьма сообразительны, достаточно разговорчивы и могут делать такие удивительные вещи, как котлетки на косточке. Но видя их положительные качества быстро понимаешь, что двуногие не осязают, поэтому совсем не воспринимают самое главное в ощущениях — мелочи. В результате, между человеком и оборотнем вырастает крепость, разделённая рвом. К сожалению, попал я в стаю добрую, но глупую, как мне думалось. Поэтому, соблюдая определенную дистанцию, я тем не менее радостно вертелся на камбузе, пока кок готовил завтрак, потом обед и, наконец, ужин. В перерывах, между этими важными мероприятиями я аккуратно выходил на палубу. Поразило, как стая встречала меня: они гладили по спине, давали вкусности и говорили разные ласковые слова, но самое главное произошло, когда некто Скелет сходил на базар и вернулся с большой круглой корзиной, он поставил её у Полины. В корзину постелили мягкий матрасик и одеяло. И тут до меня дошло: я в стае! Меня приняли в стаю без условий и оговорок! Теперь я главный лаятель наглых ящериц!
Эта минута показалась мне настолько счастливой, что я решил немедленно бежать в трюм. Там, под старой коробкой лежала замечательная дохлая крыса, источавшая дивный аромат. Если поднатужиться, то можно зацепить зубами её хвост и вытянуть наружу. Но вспомнив омерзительных запах Полины, я решил, что раз стаю это не устраивает, то можно потерпеть (до завтра). Ведь с течением времени крысы становятся ещё более ароматными!
***
В предместье Линдона — Бустон — въехал гербовый экипаж старого образца с хрустальными окнами и дверью, инкрустированной орехом. На бархатном диване ровно сидела высокая совсем не старая, но величественная леди. Рядом — молодой монах, как сопровождающее даму лицо. Карета остановилась напротив здания Управления Полиции. Двери открылись, и кучер известил служку в приёмной о прибытии:
— Леди Маргарита София Фредерика Графиня Эль Грейсток к герцогу Амплу!
Створки внутренней анфилады резко открылись, вышел майор Древес, молодой адъютант Его Светлости.
— Леди, Вас ждут. Герцог просит пройти в его личные покои! — Майор заикался, краснел от натуги и служебного рвения.
…Полковник Бруно и два его подчинённых, всего за неделю завершили расследование событий, произошедших на мосту Фок-бридж по дороге в Нортон и в трактире «Подержанная шавка», тесно связанных друг с другом. Ну а газеты и парламент, между тем, продолжали смешить окружающих, требуя внесения поправок в Конституцию и ограничения въезда мигрантов, а также разыскать убийц среди приехавшей сомнительной публики. Сыщики же установили, что убийство курьера, а затем двух очевидцев, доставивших тело, было организовано не без участия Великого Римского Триумвирата. Причиной гибели курьера стала некая карта, чья копия, (по слухам), хранилась в личной сокровищнице рода Грейсток. Трагическую гибель молодой хозяйки поместья можно было объяснить, только объединив все события в логическую цепь. Найденный мёртвым недалеко от границы графства, убийца — некий Олаф Маркони, замкнул её в кольцо. На Высочайшем уровне было принято решение вызвать вдовствующую графиню Эль Грейсток в Главное Полицейское Управление страны для приватной беседы.
Однако, лишь в конце марта, через достаточно долгое время после отъезда следователей в Линдон, врач позволил миледи первый выезд, а сам епископ Гарвик приехал сопровождать графиню, продолжающую пребывать в депрессии, при её первом выезде по парку. В этот же день в поместье прискакал курьер с депешей герцога. В своём послании министр спешил поздравить Маргарет с улучшением её состояния, ещё раз выразить глубокие соболезнования по поводу страшной трагедии и настоятельно пригласить миледи прибыть для официальной встречи в ГПУ.
Через два часа, в дополнение к первому сообщению, прибыл новый курьер, и уже Её Величество милостиво пожелала быстрейшего выздоровления леди и изволила пригласить её на беседу к герцогу, (дабы не отказала!).
Небрежно положив прочитанное на стол, графиня грустно улыбнулась и достала из секретера карту.
Личный врач епископа настоятельно рекомендовал больной морское путешествие, и леди думала над маршрутом. Сборы были не слишком долгими, и леди, прямая, как натянутая струна, прибыла без опоздания к месту рандеву с герцогом. Как только министр лично закрыл двери кабинета, с целью приватной и разоблачительной беседы, из кипарисового ларца был извлечён алмаз, наполнивший таинственным лиловым сиянием покои Его Светлости.
Глава 17
Повреждения, нанесённые галеону корсаров, были незначительными. Мелорны восстановили структуру корпуса, и корабль вновь засиял блеском живого дерева.
Пока полным ходом шёл ремонт, Станислав размышлял над серьёзнейшей проблемой, от которой зависела их дальнейшая судьба.
В результате, ранним утром, в кают-компании «Морского Мозгоеда», заседал зевающий совет. Лорд Грейсток, проведший, в отличие от жизнерадостной команды, бессонную ночь, находился в совершенно упадническом расположении духа. Вспоминая в старости эти дни, он рассказывал Бобу, что потерял надежду. Несмотря на удивительную победу и блестяще выигранный бой, он отлично понимал, что по дороге домой им предстоял переход через воды Великого Римского Триумвирата, с двумя Мелорнами на борту.
Раздражение Станислава усиливалось оптимизмом и шутками Теодора.
— Всё кончено, — жизнерадостно заявил он Стасу. — В следующий раз мы попадёмся. Но умрём, как настоящие герои!
— Я просил тебя молчать, — отвечал дураку капитан. — Лучше бы тебе заткнуться. Нам предстоит переход через территориальные воды ВРТ. А слава летит быстрее парусов. Нас будет ждать весь их флот!
— Тогда зачем мы здесь собрались, к чему спрашивать, если мы уже записались в стаю трусливых уродцев!
— По твоим словам я трус?!
Леопард сопя посмотрел на капитана. Но понимая, что перед ним сейчас находится не его друг, а его руководитель, сказал примирительно:
— Ну, это я слишком, конечно! Но, мне надоело нытье Боба. Если ты хочешь спокойной жизни, то не выходи в море!
Появившись в помещении в виде девы, с Маасом за руку, Мери вздрогнула. Она вспомнила другое совещание.
Громады агор для самых удивительных-разумных во Вселенной, стояли гигантскими утёсами под низкими звёздами южного неба. Сквозь многочисленные колонны, вдали, в центре массивного прямоугольника из карерского мрамора, высвечивались огромные тени, от огненных языков пламени, живого тёмного жидкого огня земли, разлитого по бронзовым светильникам. Как перед танцем посвящения, в Мери родилось чувство неповиновения и бесшабашной свободы, смешанной с горечью и страхом…
В свете Млечного Пути она увидела ровный лес не оживших мелорнов. Словно пелена спала с глаз. Память услужливо перенесла в ясный день, в напоенные запахами дикого мёда и трав восточные холмы Мелории. Она словно услышала плеск рыб в чистейших водах кристально холодных ручьев, увидела поросшие мягким мхом овраги и мраморные колонны.
— Мери, очнись! — ласково коснулся её плеча Маас.
Вздрогнув, девушка осознала, что стояла так несколько минут, пока мелорн смог напомнить, что уже все расселись в кают-компании…