— Спаси меня, триединый! — только и сказала она.
— Но прошу вас, завершая наш разговор, хоть иногда вспоминать обо мне… И зная, что вы не забудете его, давайте мне свою руку, товарищ!
Она сморщилась и протестующе сжала поводья, не протянув руки. Разговор закончился, но, к облегчению Денниса, они остались друзьями.
Подъезжая к имению, пара столкнулась с каретой. В окне мелькнуло лицо графини Эль Грейсток.
***
Резкий ветер и дождь задул ожидаемое тепло мая, проскочил грозами и северным ветром в июне. Случился неурожай вишни, и на яблонях, оказалось так мало завязей, что заметить возможный урожай, не представлялось возможным. Слабые надежды на тёплую середину лета пролились колючим холодным дождём. И, если погода предприняла попытку извести людей, то и растительно-мелорно-нелюбивая жизнь, обитающая в поместье, предпринимала всё более решительное наступление на южного великана.
В этот день погода принесла с моря чаек, которые траурными треугольниками носились над усадьбой. Собравшаяся в каминной зале команда имела неприглядный вид. Теодор схватил сильный насморк и, с шумом заезженной клячи, дышал через нос. Мери старательно превращала в щепки дубовое панно ушедшего века. Боб пытался разжечь трубку и, за неимением зажигалки, просил у Мааса щепку. Последний выломал декор комода и протянул боцману. Станислав кривился, как кислый помидор. Корабль был загружен и переоснащён. Путь вычерчен на карте. Её Величество лично благословило поход. Все ждали только Мери. Все устали ждать. В окно стучал мелкий и колючий дождь. Казалось, что и погода старательно выпихивала корсаров из страны.
— Ради чего мы терпим этот проклятый климат, — наконец, не выдержал Теодор. — Мери, посмотри на себя! С каждым днём ты выглядишь всё безобразнее и, Маас скоро усохнет; а мы так и не дождёмся счастливого конца!
Мери раздулась от возмущения, а усыхающий рядом мелорн непонимающе уставился на Леопарда. С одной стороны требовалось разорвать святотаца за оскорбление, а с другой… Он ведь ТОЖЕ ждал!
Мери бросила на окружающих взгляд, будто скопированный рукой художника с картины Грёза, и возмутилась.
— Ничего подобного! — сказала она.
— Не спорь! - упорствовал Теодор. — ты выглядишь, как бутылочное дерево, а твой супруг, как ива на ветру. Мы стали подозревать тебя в вампиризме, и опасаемся, не пьёшь ли ты соки по ночам у всей команды по очереди!
— Солнце! Нам нужно солнце! — вдруг провозгласил Маас.
— Вот именно, — согласился неугомонный флибустьер, — нам необходимы море и солнце. А здесь пахнет только эвкалиптовой настойкой вместо живого леса, волн и соли. Не кажется ли тебе, Маас, что детям нужно тепло, чтобы жить на свободе. В Бритландию через три месяца придет зима.
— Но вы же сами сказали, что здесь безопасно, — прогудел растерявшийся великан.
В каминную вошли пунцовая Полина и бледный Деннис. Следом, что-то старательно разнюхивая, заскочил Рамзес.
— А у нас гости! — воскликнула Полли, снимая промокшую шляпку.
— Леди Маргарита Эль Грейсток, — провозгласил в эту же минуту камердинер.
Раздался треск дубовой отделки. Мери громко вздохнула: "Аах". Заметался Маас, шелестя тихим шепотом: «Пора…». Завыл оборотень, и чертыхнулся Станислав, порезав руку о дубовый комод и, за неимением бинта, перевязывая руку платком, измазанным кровью волчонка.
Глава 27
Лучше всех те события описывал Теодор. В мрачные дни, когда спасение жизни казалось совсем нереальным, Леопард рассказывал именно эту историю, и люди вздыхали свободнее, а вдали появлялся лучик надежды.
…Прибыв в Бустонский порт в апреле, мы, с удивлением, отметили раннее тепло и отсутствие дождей в Бритландии. Окрестные земледельцы, наблюдавшие отсутствие заморозков ещё раньше нас, сплотились, чтобы заговорить о будущей засухе. Они же вспомнили о небывалом урожае ягод и грибов в прошлую осень и, проведя параллель, судили о тёплом лете, как по зиме и предсказывали холодную погоду. Эти бесплатные Мюнхаузены вещали нам такие прогнозы, что даже недоверчивые Мелорны расправили корни и приготовились наслаждаться теплом. Особенные периоды благоденствия обещали в июле и августе. Мы же, прислушиваясь к наблюдателям, верили каждому слову.
Естественно, наша команда, состоящая целиком из солнцепоклонников, радовалась этому обстоятельству, по мере своих сил. Мы больше ругались, чаще пили и пели, спорили и ели больше обычного. Видя такое разложение среди своих головорезов, Станислав грустил, Акула ругался, Ден подхватил бритландский сплин и, похоже, серьезно влюбился, Полина читала романы о несметных сокровищах, Мери старательно доводила Мааса, а последний всё чаще опускал маленькие отростки в стакан виски. Среди этого безобразия чёрный хвост Рамзеса и его гладкошерстная тушка, периодически появляющиеся в гостях у соседских кур, тоже радовали нас. Полина, намазавшись кремом от загара, регулярно дремала в саду на шезлонге. И все это, благодаря прогнозу погоды!
Прощённый камердинер, объединившись со старым домашним слугой, предрекал падёж скота и высыхание, без надлежащей хозяйской руки, всех окрестных водоёмов. Естественно, Маас заключил, что на Бритландское королевство надвигается засуха, которую не видела даже Вест-Индия в течение последних ста лет.
В то знаменательное утро, когда погода решила, что она уже достаточно одарила теплом и светом Английский архипелаг, и начала подтягивать тяжёлые серые тучи с востока и севера, Маас сообщил новость:
— Я придумал чудесный способ запастись водой и предотвратить высыхание корневой системы моей возлюбленной, — провозгласил он.
Возлюбленная, в последние десять дней стала особенно невыносима, и забота о её корнях волновала, только отчаявшегося увидеть её прежней, супруга.
— Это как же мы будем делать запасы? — осведомился Деннис, налегая на апельсиновый джем.
— Ну, никто из нас не будет против лишнего водоёма, — возразила Полина. — Представляете, как приятно видеть невероятной красоты кувшинки прямо из окон дома…
— От Денниса всегда только критика.
— Ну, он совсем не придирчивый. Ден имеет всегда свой взгляд на некоторые вещи, — покривила душой тут же вступившаяся за друга Полина. И увидев улыбки на лицах всех присутствовавших, насупилась и добавила, — Разве я не права?
— Ты хочешь сказать, Полли, что нашему Дену нужно, чтобы с ним все соглашались? — не унимался я. — Он что, знает всё лучше всех?
— У него есть право на собственное мнение, — твёрдо сказала наша подруга. — Теодор, не пытайся сбить меня с толку.
— Но Фермеры-то говорят… — прогудел великан.
Деннис только хмыкнул, доел всё, что лежало в вазочке и предназначалось к овсяной каше, а не вместо неё. Потом, совершенно не стесняясь, он повернулся к старому негру и попросил:
— А можно мне ещё, две ложечки?..
Слуга сморщился, а Станислав переспросил:
— Маас, так что ты решил предпринять, в случае экологической катастрофы в нашем графстве?
— О, — прошелестело дерево, — в эту ночь я осуществить попытку и прорыть подземные штреки для морской воды и сейчас готов ослабить перегородки. Мы заполним всю долину полезной морской водой, богатой солями, и Мери не будет грозить никакая опасность!
В столовой раздался звук посуды — это Джон уронил вазочку варенья. Упал стул. Это Станислав ринулся к окну — оценивать ущерб. Раздался визг. Это Рамзесу отдавили лапу, и посыпалась известка с потолка. Это заливисто смеялась Мери.
***
В пять часов вечера Маас услышал голос Мери. Он вскочил и увидел исходящий от нее свет.
— Что?.. Что? — вскрикнул он, напрягшись. — Мери, пора?
— Ничего, — Он увидел, как она улыбается. Наконец-то, улыбается ему!
— Началось, началось, — зашелестел будущий отец. — Надо сказать, надо послать, надо помочь…
— Нет-Нет… — тихо ответила Мелорнская дева и скрылась в направлении теплиц и леса.
Маас поспешно вскочил, и бросив Станиславу торопливое "Пора", устремился вслед. По пути Мелорн остановился. Там, впереди, горел свет. Все покровы были сняты, и центр её души ярко освещал всё вокруг. Наконец, он подошёл. Мери взяла его за руки, подняла голову, и вся прижалась к нему, делясь этим горящим теплом. Он знал, что она страдала, и он делил эти душевные муки с ней на двоих. Никто из вечно живущих Мелорнов не ведал, что можно делить эту волшебную муку. Но молодая пара не ведала иного. Прошел час, второй, и минуты ужаса, поразительного тепла и объединения слились в один рывок. Наконец, раздался треск, как от пушечной канонады, и люди увидели зелёные, слабо шевелящиеся кусты.