О красоте этого края К. Паустовский писал: «В сумерки луга похожи на море. Как в море садится солнце в травы, и маяками горят сигнальные огни на берегу Оки».
Начинается Ока двумя небольшими ручейками на Средне-Русской возвышенности в Орловской области. Шестиметровая колонна со словами «Исток Оки» поднялась у места рождения многоводного притока Волги. Торжественное открытие этого обелиска состоялось 26 сентября 1977 г. в деревне Александровке Глазуновского района.
Ока течет по территории Орловской, Калужской, Тульской, Московской, Рязанской, Владимирской и Горьковской областей. Помимо этого, бассейн Оки располагается частично в Тамбовской, Ивановской, Смоленской и Пензенской областях, а также в Мордовской АССР.
Ока - второй по значению и величине (после Камы) приток Волги. Полторы тысячи километров несет она свои воды по областям Нечерноземья, пока в Горьком не сольется с Волгой.
Имея общее направление с запада на восток, Ока принимает множество притоков, крупными из которых являются: справа - Упа, Проня, Мокша, слева - Жиздра, Угра, Москва, Клязьма.
По физико-географическим данным Оку принято делить на две части: верхнюю - от истока до устья Москвы-реки и нижнюю - от устья Москвы-реки до впадения в Волгу.
Верхняя Ока протекает в извилистой, узкой долине, ее берега чаще всего сложены из крупнозернистых песков и трудноразмываемых суглинков и глин. На среднем участке Ока вступает в область обширной Мещерской низменности. Здесь долина расширяется в отдельных местах до 20 - 30 км. В районе Касимова долина вновь сужается, высота берегов достигает в отдельных местах 200 м. Ока здесь перерезает Цнинско-Касимовскую гряду, состоящую из известковых пород. В этом районе расположены крупнейшие карьеры по добыче камня и щебня.
Русло нижней Оки имеет большую извилистость Например, от Касимова до Елатьмы расстояние по прямой равно 27 км, а по реке - 92 км.
Река Ока имеет преимущественно снеговое питание, доля которого составляет около 60%. В районе Калуги уровень воды в половодье поднимается до 17 м
Рассвет на Оке
Судоходство по Оке и в далеком прошлом, и в настоящее время имело и имеет важное значение в жизни многих городов и населенных пунктов России.
В VI - VII вв. по Оке проходил путь из Балтики на Волгу и далее в Китай и другие страны Востока.
Успешно использовали Оку и ее притоки в X - XIII вв. купцы из Киева и Чернигова в своих связях со многими древнерусскими городами: Новгородом, Владимиром, Муромом, Рязанью и др.
В XVIII - XIX вв. Ока продолжала оставаться важным торговым путем между городами бассейна, а также с югом, Поволжьем и Уралом. Судоходство осуществлялось на непаровых судах. Вниз они плыли по течению, а вверх поднимались под парусами или с помощью бурлаков и коноводов.
Развитие парового судоходства на Оке началось в первой половине XIX в. В 70-х гг. возникли судоходные компании. Однако еще долгое время использовались бурлаки и конная тяга.
В советские годы произошли большие преобразования. Для перевозок используются мощные теплоходы и танкеры, комфортабельные пассажирские лайнеры и скоростные суда. Тысячи людей из всех уголков страны ежегодно проводят свой отпуск на Оке.
В настоящее время ведутся большие работы по охране вод Оки. Построены очистные сооружения на большинстве фабрик и заводов. Производятся посадки лесов по берегам реки и ее притоков. Для сохранения и умножения рыбных запасов каждый год выпускаются в воду сотни тысяч мальков ценных пород рыб.
Принимаются также меры по восстановлению плодородия обширных площадей Окской поймы, оскудевшей за последние годы из-за малых разливов весенних вод. В ряде районов на основе межхозяйственной кооперации создаются специальные объединения, которые, применяя современную технику, обеспечивают и подсев трав, и полив незатопляемых лугов, и заготовку сена для прибрежных колхозов и совхозов.
На берегах Оки расположены такие крупные города, как Орел, Калуга, Серпухов, Кашира, Рязань, Касимов, Муром, Павлово, Дзержинск и Горький. Для большинства из них Ока является важной транспортной артерией, по которой идут необходимые народнохозяйственные грузы.
ПО ЕСЕНИНСКИМ МЕСТАМ
Приняв воды Москвы-реки, Ока становится полноводнее. Ширина реки здесь достигает 400 м. Справа напротив устья Москвы-реки на высоком берегу раскинулся молодой город Щурово. Здесь большой рейд, где формируются караваны грузовых судов. У причалов всегда стоят баржи, грузовые теплоходы, нефтеналивные танкеры. Отсюда суда идут вверх по Оке к Калуге, вниз до Горького и по Москве-реке к столице нашей Родины.