В зависимости от того, какую кромку судового хода ограждает знак, зависит его окраска и цвет ночного огня. На правой кромке устанавливаются буи и бакены красного цвета, а ночью зажигается красный огонь, на левой кромке буи и бакены белые и огонь такой же или зеленого цвета. Применяются также буи черного цвета, особенно на водохранилищах, так как их лучше видно в солнечную погоду.
Около затруднительных для судоходства перекатов можно увидеть еще один знак - сигнальную мачту. На ее верхней перекладине, или рее, подвешиваются прямоугольники, ромбы, большие и малые шары, по числу которых судоводитель узнает, какая сегодня на перекате глубина и как широк на нем судовой ход.
Допустим, на одном конце реи висит один прямоугольник, два больших шара и один маленький. Каждый прямоугольник означает 1 м глубины, большой шар - 20 см, маленький - 5 см. Значит, глубина на перекате 1 м 45 см.
На другом конце реки вывешиваются знаки, обозначающие ширину судового хода. Каждый ромб означает 50 м ширины, большой шар - 20 м, маленький - 5 м.
Специальными знаками отмечены также места расположения надводных электролиний и линий связи, подводных кабелей, тоннелей, трубопроводов. В таких местах запрещается бросать якоря, цепи, лоты, чтобы не повредить эти сооружения.
Часто можно видеть на берегу реки черно-белые столбы с диском наверху, на котором написано «Сигнал» или «Внимание». Это предупреждение о том, что впереди участок с затруднительными условиями для расхождения и обгона судов (пороги, сложные перекаты, узости, крутые излучины, подходные каналы к шлюзам, проходы под мостами и т. д.). Такие места обозначаются на берегу семафорными мачтами, на которых вывешиваются сигналы о запрещении или разрешении прохода судов через участок (черные и красные цилиндры и конусы днем и соответствующие огни ночью).
Интересно познакомиться также с применением сигнальных огней, которые суда несут на своих мачтах и бортах.
При расхождении встречных судов первым предупредить об этом обязано судно, идущее снизу, т. е. против течения. Продолжительный звуковой сигнал подается свистком или сиреной, после чего сигнализируют с мостика белым флагом, а ночью - белым светом с левого борта. Встречное судно подтверждает согласие на расхождение свистком и отмашкой тоже с левого борта. Два коротких свистка и отмашка с правого борта означают необходимость расхождения правыми бортами. Большинство судов в настоящее время оборудованы импульсными отмашками, которые подают световые сигналы днем и ночью.
Установлены также правила обгона судов. Двумя короткими и одним длинным звуковыми сигналами запрашивается разрешение на обгон. Обгоняемое судно должно незамедлительно ответить таким же звуковым сигналом и отмашкой с того борта, с которого оно намерено пропустить обгоняющее судно.
При невозможности в данном месте пропустить другое судно подается сигнал предупреждения - пять коротких звуков.
Для судов на подводных крыльях, имеющих скорость 60 км в час и более, такой длительный порядок согласования расхождения и обгона не подходит. Поэтому эти суда расходятся между собою всегда только левыми бортами, а обгон разрешается только правым бортом.
Звуковые сигналы подаются и во многих других случаях. Например, при подходе к пристани пассажирские суда подают один продолжительный звуковой сигнал, а при отходе в рейс - один продолжительный и три коротких. Однако в целях соблюдения тишины в областных центрах и крупных промышленных городах эти сигналы не подаются.
Два продолжительных сигнала означают, что судно идет назад. Четырьмя короткими звуковыми сигналами судно предупреждает других, что оно становится на якорь. Есть много и других звуковых сигналов, которыми пользуются судоводители. В последние годы, в связи с обеспечением судов более совершенными радиостанциями, применение звуковых сигналов значительно уменьшилось. Судоводители предпочитают договариваться между собой с помощью радиотехники.
Безопасное плавание на воде невозможно и без сигнальных огней на бортах, мачте и корме. Правила устанавливают соответствующие огни для разных судов.
Одиночные самоходные суда, например, как наше, несут белый огонь на мачте, зеленый на правом и красный на левом бортах и белый огонь на корме. Кроме того, имеются еще два белых гакобортных огня на торцовых стенках кожуховых кормовых надстроек. Грузовой теплоход на мачте несет не один, а два огня - белый и под ним зеленый. У танкера, груженного нефтегрузами, на мачте три огня - один белый, а под ним два красных. Днем на мачте поднимаются два красных флага. О встрече с буксиром, ведущим другое судно, предупреждают нас два белых огня на мачте. Если буксир тянет воз из наполненных барж-нефтянок, на мачте горят белый и выше него два красных сигнала. Три белых мачтовых огня означают, что буксир тянет за собой плот.