Вручая 13 января 1967 г. от имени Президиума Верховного Совета СССР Горьковской области орден Ленина, которым она была награждена за успехи в хозяйственном и культурном строительстве, Л. И. Брежнев говорил о городе Горьком: «Старинный русский город, город-труженик, город-боец, расположенный на живописных берегах Волги и Оки, неузнаваемо преобразился за годы Советской власти. Может быть, только красавец Нижегородский кремль стоит незыблемо, как стоял многие века. Но сегодня его окружает современный, неповторимого облика город с населением свыше миллиона человек, один из крупнейших промышленных и культурных центров страны».
Давайте же познакомимся поближе, с волжской столицей, пройдем и проедем по ее улицам и площадям, руководствуясь экскурсионными маршрутами, разработанными Горьковским бюро путешествий и экскурсий. Помимо обзорной экскурсии по городу бюро организует много различных тематических экскурсий, позволяющих более обстоятельно познакомиться с историко-революционными местами, с жизнью и деятельностью выдающихся людей, с достижениями горьковчан.
Наша экскурсия по достопримечательным местам Горького начинается тут же после выхода из речного вокзала. Отсюда открывается живописная панорама города, расположенного ярусами.
Перед нами площадь Николая Маркина. Это имя вошло в летопись гражданской войны. Балтийский матрос большевик Н. Г. Маркин прибыл летом 1918 г. в Нижний Новгород, имея поручение ЦК РКП (б) создать Волжскую военную флотилию. Она была организована из миноносцев, направленных с Балтики по указанию В. И. Ленина, и волжских судов. Эта флотилия оказала большое содействие частям Красной Армии в разгроме интервентов и белогвардейцев на Волге и Каме. 26-летний Н. Г. Маркин был помощником командующего флотилией и погиб в бою, разгоревшемся в устье Камы в октябре 1918 г.
Пересечем сквер и выйдем на улицу Маяковского, называвшуюся раньше Рождественской. Чуть правее наше внимание непременно привлечет на редкость нарядное сооружение. Это знаменитая Рождественская церковь, построенная в 1719 г. Ее богатый декор производит неизгладимое впечатление. Из стен, окружая окна, как бы вырастают каменные цветы, яблоки, гранаты и груши, колонны обвивают виноградные лозы, а многочисленные картуши, раковины и завитки, отделяясь все больше и больше от плоскости стен, переходят в сочные детали коринфского ордера. Нарядны и купола церкви, поставленные на вытянутые барабаны, особенно центральная глава с золочеными звездами, вкрапленными в бархатный синий фон. Главы завершаются узорными железными крестами, являющимися замечательными образцами русской кузнечной работы. По художественному мастерству, вложенному в отделку, Рождественскую церковь трудно сравнить с другим сооружением России того времени.
Осмотрим здания улицы Маяковского. Раньше это была главная улица деловой и торговой части города - Нижнего посада, где размещались банки, конторы акционерных пароходных обществ, магазины, рестораны. Здесь совершалось 90% коммерческих сделок города, и поэтому улицу нередко называли нижегородским сити. Благодаря сохранившимся старым зданиям мы можем представить себе прежний, капиталистический облик этой улицы. И тут же рядом был район трущоб - нижегородского «дна», где в ночлежных домах ютились люди, выброшенные из жизни капиталистического общества.
Миновав площадь, издавна называемую Скоба, увидим у подножия горы мрачное здание темно-красного цвета. В нем раньше находилась ночлежка для нижегородских босяков. Здешние обитатели были прототипами многих героев горьковской пьесы «На дне».
На этой же площади стоит дом, связанный с попыткой облегчить тяжелую жизнь простого люда при царском режиме. Речь идет о трехэтажном здании с шестью колоннами, находящимся в начале Кожевенной улицы. В нем по инициативе А. М. Горького в 1901 г. была открыта для босяков чайная-клуб «Столбы» со зрительным залом на 500 мест, библиотекой и бесплатной амбулаторией. Подобного клуба не имел ни один город России, это было исключительное явление в то время.
Горький. Стены кремля
Лежащая перед нами площадь именовалась в старину Торговой. Тут в 1611 г. Кузьма Минин призывал своих земляков вступить в ополчение и идти освобождать Москву от польско-шляхетских захватчиков.
Мы находимся у подножия Нижегородского кремля, имеющего большую и славную историю. Впервые на этом холме крепость появилась еще в 1221 г. Деревянные стены дополнялись земляными валами. В XIV в. была предпринята первая попытка соорудить каменные укрепления. Дошедшие до наших дней стены и башни построены в 1500 - 1511 гг. С тех пор кремль выдержал много осад, но ни разу не был взят врагами. Это была мощная крепость на Волге, построенная по единому фортификационному плану. Высота стен пятиметровой толщины достигает 12 м, а общая их протяженность 2 км. Кремль имеет 13 башен, из которых 5 прямоугольных и 8 круглых. Каждая башня имеет название. Ближайшая к нам - Ивановская.