С 1974 г. на Волгу стали поступать из Австрии, ГДР и Чехословакии новые суда для туристских перевозок типа «Максим Горький», «Советская Украина» и «Валериан Куйбышев», имеющие комфортабельные каюты с кондиционерами, рестораны и бары, кинозалы и солярии, салоны отдыха и большие прогулочные палубы.
В послевоенные годы на Волге создан большой сухогрузный и нефтеналивной самоходный флот.
В 1948 г. заводом «Красное Сормово» выпущен первый теплоход «Большая Волга» грузоподъемностью 2000 т, по архитектурному типу, удобству грузовых помещений и конструкции корпуса значительно отличающийся от своих предшественников. Но еще более лучшими технико-экономическими показателями, чем суда типа «Большая Волга», обладают суда типа «Вол-го-Дон» грузоподъемностью 5 тыс. т, поступающие с Навашинского завода с осени 1960 г. Суда этого типа предназначены для перевозки угля, леса, минерально-строительных материалов и других массовых грузов.
Для обеспечения перевозок грузов в смешанном река - море плавании с 1962 г. начат выпуск судов типа «Балтийский-1», «Волго-Балт», которые могут плавать не только по Волге и другим рекам и озерам, но и выходить в Черное, Средиземное, Балтийское, Белое, Японское и Каспийское моря.
Наряду с буксировкой несамоходных грузовых судов в послевоенные годы на Волге и других реках стало широко распространяться вождение таких судов способом толкания. Построены мощные толкачи, большегрузные секционные баржи, что позволяет формировать состав общей грузоподъемностью от 12 до 20 тыс. т и более и получать при этом способе вождения значительно лучшие экономические показатели перевозки грузов.
На Волге построены крупные механизированные порты в Рыбинске, Ярославле, Горьком, Казани, Ульяновске, Куйбышеве, Саратове, Волгограде, Астрахани и в ряде других пунктов.
Погрузочно-разгрузочные работы, внутрипортовое перемещение грузов и зачистка трюмов производятся кранами различных типов, высокопроизводительными транспортерами, автопогрузчиками, нефтеперекачеч-ными станциями и другими видами перегрузочной техники. Труд рабочего сводится к управлению машинами и выполнению лишь вспомогательных работ.
Для обслуживания пассажиров построены красивые речные вокзалы во всех областных центрах и в некоторых крупных городах Поволжья.
Для обеспечения пассажирских и грузовых перевозок на Волге созданы два речных пароходства: Волжское объединенное ордена Ленина речное пароходство и Волжское ордена Трудового Красного Знамени нефтеналивное речное пароходство «Волготанкер».
Эти оба пароходства являются крупнейшими судоходными предприятиями в СССР и в мире.
Ознакомившись с городами средней и нижней Оки и со столицей волжских речников, мы направляемся дальше, к городам верхней Волги.
ОТ ГОРЬКОГО ДО ГОРОДЦА
Выше Козинских перекатов, в 32 км от Горького на правом берегу Волги более чем на 12 км вытянулся крупный промышленный город Балахна.
В давние времена Балахна славилась деревянным судостроением, солеварением, кирпичным и изразцовым производством. Балахнинскими изразцами покрыты шатры храма Василия Блаженного в Москве.
Здесь по указу Петра I строились струги для Азовского и Персидского походов.
В 40-х гг. прошлого столетия балахнинские мастера спустили на воду первые волжские пароходы с деревянным корпусом.
Со временем район судостроения переместился ближе к Нижнему Новгороду, в Сормово, а Балахна продолжала оставаться центром солеварения и художественных промыслов.
Здесь отливали медные с серебром колокола, которые пользовались большим спросом не только в России, но и за рубежом.
Недалеко от пристани с палубы просматривается небольшая церковь, построенная в 1600 г. Известна легенда, что около этой церкви в 1611 г. останавливалось Нижегородское ополчение, направлявшееся под предводительством Кузьмы Минина вверх по Волге через Кострому и Ярославль для освобождения Москвы.
Сейчас Балахна - центр бумажной промышленности, крупный энергетический район. Высоко над городом поднимаются трубы Балахнинской ГРЭС, построенной в 20-х гг. по ленинскому плану ГОЭЛРО. Эта станция работает на местном торфяном топливе. Имеются картонная и мебельная фабрики.
Современная Балахна резко отличается от прежнего приволжского городка. Вместо ветхих деревянных домиков здесь выросли многоэтажные здания с магазинами, библиотеками, клубами.
Выше Балахны расположен поселок Правдинск, который возник вокруг крупнейшего в стране целлюлозно-бумажного комбината имени Ф. Э. Дзержинского, основанного в 1928 г. Комбинат вырабатывает сульфатную целлюлозу, идущую на изготовление газетной бумаги, на которой печатаются многие центральные и областные газеты, а также некоторые издания социалистических стран.