— Они так редки на прилавке, что дефицит доверия вашему министерству пока не угрожает.
— Это точно, — вздохнул капитан. — Ты не поверишь, Ремида, а я ведь ушел в рыбаки из торгового флота, был уже старпомом на стареньком пароходе «Дон», из-за самых что ни на есть тщеславных побуждений.
— Героем захотелось стать?
— Верно… Научусь, думал, ловить рыбу, стану гнать годовые планы, вот и Звезду схлопочу на грудь. Все потом было… Освоил промысел, привозил по два плана, а вот Героем так и не стал.
— Спорил, небось, с начальством, — предположила Ремида.
— Послушай, все-то ты знаешь! — шутливо возмутился Ярослав, опуская в чугунок аккуратно вычищенный клубень. — Тебе и рассказывать не интересно, заранее вычисляешь по информатике своей, компьютер, а не женщина, прости на грешном слове. На экологии я погорел, Ремида.
Она сделала удивленное лицо.
— Так за это сейчас ратуют все!
— Сейчас больше на словах, чем на деле… Тогда же и слова такого не было в ходу. А проблема была… Помню, какая сельдь водилась в Охотском море, у островов Спафарьева и Завьялова! На океанских сейнерах мы брали косяки, ловили жирнющую рыбу кошельковым неводом. Но больше губили, на стол народу шло куда меньше половины… А план давай-давай! Больше выловишь — больше получишь. И рублей, и звезд с орденами. Вот и задавили охотскоморское стадо сельди. Я довольно быстро прозрел, стал поднимать шум, призывал публично: одумайтесь рыбаки, что детям и внукам оставим?! Но зря надрывался в пустыне, никто меня не хотел слышать, а вот славу склочника приобрел, таких к награде не представляют вовсе.
— А потом и в тюрьму угодил, — сочувственно произнесла Ремида.
— Опять вычислила? — по инерции насторожился капитан, и молодая женщина кивнула.
«И все-то она знает, — шевельнулась мысль у Ярослава. — С одной стороны, рассчитать, конечно, можно… А с другой… Странно это все».
Он вдруг рассмеялся, и Ремида удивленно подняла на него глаза.
— Это я так, — объяснил капитан. — Вспомнил анекдот…
«Когда это ты боялся странного? Стареешь, мастер, вот и приключения тебя теперь уже пугают больше нежели волнуют. Вперед и выше — твой девиз. Вперед и выше!»
— С тюрьмой вышло случайно, — спокойно заговорил Ярослав, ловко орудуя ножом, он снимал кожуру с крупных красноватых клубней.
— Ни за что посадили, небось, — полуутвердительно сказала Ремида.
— Так просто не сажают, — улыбаясь, сказал капитан, теперь его двухлетняя отсидка, давали-то ему куда больше, казалась незначительным, забавным эпизодом. — Обязательно есть некое что. Иначе в обвинительное обвинение нечего будет писать. Другое дело, какое ты имеешь к этому событию отношение и имеешь ли вообще. Вот я-то как раз имел. Мой траулер столкнулся в Тихом океане с подводной лодкой. Она в районе промысла шла без огней, а дело было ночью, точнее, на вахте третьего штурмана, его я, капитан, подстраховываю. Но меня не было в рубке в этот момент…
Ярослав не стал говорить, что строго по международным правилам предупреждения столкновения судов в море виноват был командир черной субмарины. Но и на капитане была другая вина. Зазвал его в тот вечер в каюту стармех, достал из рундука бутылку и прихлопнул ее донышком радостную весть из дома: внук у деда родился, радиограмма пришла из Находки.
Отнекивался капитан, в принципе не выпивал он в море, да уж больно уговаривал стармех, уселся с ним в застолье мастер.
Когда случился удар, он тут же выскочил на мостик, толково занимался помощью подлодке, она осталась, слава Богу, на плаву, но жертвы у военных были.
Всего-то принял капитан одну рюмаху, но запах был, о нем и сообщил первый помощник, да Ярослав и не скрывал: позволил, дескать в море толику спиртного.
Тут и политика вмешалась. Недалеко ведь был противный берег, а лодка наша, да еще, мол, бестолково ходит, нарушая общие законы. Такой расклад не вписывался, не ложился в русло высоких заверений. Судить подводника считалось больно уж накладно. А тут рыбак сам сунул голову в петлю. Оставил на вахте молодого штурмана, а сам распивал со стармехом спиртные напитки. И не имеет значения, что молодой штурман действовал в соответствии с МППСС… Как говаривал в Ростове пахан Щербатый: не важно что бумажно, важно, что денежно.
И закатали Ярослава по статье восемьдесят пятой, потому как в том отсеке, что подставила под его форштевень субмарина, погибло два матроса, и надо было кому-то заплатить за их безвременную смерть.