«Петр Алексеевич! Петр Алексеевич! — из толпы выдирается взлохмаченная Волочайкина, прижимая к пупку желанный трофей. — Примерьте! Он теперь ваш!»
«Не хочу! — сучит ножками повергнутый Яблочков, капризничая. — Пусть теперь народ попросит, а я подумаю — соглашаться или нет!»
Народ, опоясанный крест-накрест пулеметными лентами с хлопушками, просить, конечно, ни о чем не собирается, а с дружным хохотом нацепляет Яблочкову между ног потрепанный галстук, как будто фиговый листок, нахлобучивает по уши треуголку с малиновыми бубенчиками и, подхватив, возносит на дощатый помост, где красный шут приветствует его возгласами:
«Виват, губернатор!»
«Виват, губернатор!»
«Ура! Ура! Ура!»
Карнавальная картинка
«Гей, акильпа Фома, поворачивай к центру!» — мимо дощатого помоста оранжевые куртки-кенгурушки тащат священное бревно, на котором тесаком вырезано: «Столп истины». Бревно устанавливается рядом с Александрийской колонной, где и начинается акция всенародного счастья.
Куртки-кенгурушки усаживаются полукругом, скрестив ноги. Старик Емшан, облачившись в старый сусанинский зипун, вскидывает оплечь плотницкий топор Петра и становится у бревна в стрелецкую стойку.
«Кому нужна правда?» — зазывает он зевак.
«Кому ж она не нужна? — отделяется от толпы Хотей Годович Чудат. — Правда завсегда нужна!»
«Так получи!» — старик Емшан ударяет топором по бревну, отсекая щепочку, и пером размашисто черкает на ней: «Правда».
«Кого интересует истина?» — молодецки прохаживается по кругу старик Емшан.
«Меня! — откликается одинокий юноша Бесплотных. — Меня интересует истина, но только не простая, а третья истина».
«Чего проще!» — старик Емшан трижды ударяет топором по бревну. На последней щепочке он надписывает: «Третья истина». И торжественно вручает юноше Бесплотных.
«Ну, а кто нуждается в справедливости?»
Народ валит валом.
Вторая карнавальная картинка
Под зеленым шатром на Миллионной улице сидят Воробьевъ и Орлов, пьют красное вино из пластмассовых стаканчиков, прохлаждаются.
«Интересно, когда закончится этот балаган?» — искоса поглядывает Воробьевъ на танцующую площадь.
«Шут его знает», — лениво отвечает утомленный Орлов.
«Интересно, а кого провозгласили губернатором?» — не успокаивается Воробьевъ, опрокидывая второй стаканчик.
«Шут его знает», — лениво отвечает утомленный Орлов.
«У тебя что ни спроси, — взрывается Воробьевъ, — ты все на горохового шута киваешь!»
«А в нашем балагане, — щурит глаза Орлов, — только шут все и знает».
Япономато
В ту праздничную ночь сильный ветер дул со стороны Финского Синуса. Волны изумрудногривые неслись по Неве вспять — к воротам Ладоги. Синяя темнота ниспадала с небес изломанными складками. А на розовых рострах, обозначавших алтарь Васильевского острова, колебались косоугольные огни.
Накануне той праздничной ночи один японский волшебник с островов Фиджи пообещал горожанам показать необыкновенное зрелище — мол, в петербургском небе впервые появится некий таинственный трехмерный объект, который, излучая неземные лучи, медленно закружится над акваторией Невы. Обрадованные, петербуржцы только и обсуждали предстоящее чудо:
«Говорят, по ночному небу будет летать лазерный ангел».
«Змей Горыныч там будет летать, вот что».
«Это древняя восточная традиция — приглашать на праздник змея».
«Этого змея еще Аполлон Григорьев наблюдал: «помню я, как шумел карнавал, завиваяся змеем гремучим, как он несся безумно и ярко сверкал своим хоботом, пестрым и жгучим». А вы говорите — впервые».
«Аполлон был пьянчужкой, а спьяну всякое может пригрезиться».
«Неправда, Аполлон выпивал только по праздникам».
«Вот к нему по праздникам и прилетал зеленый змий».
«К нему прилетал, а к японцу ни за что не прилетит».
Наконец, настала долгожданная ночь, и воодушевленные горожане устремились к акватории Невы — насладиться необыкновенным зрелищем. Увы, на дальних подступах перегорожены были мосты и набережные живыми заграждениями из милиционеров. Перед заграждениями народ ропщет — праздника вселенского желает.
«Нельзя! — объясняют строптивому народу. — Сам любит уединение и пустынность. Ему положено созерцать торжество непосредственно вблизи, в узком кругу избранников. А вам положено наслаждаться издали, во избежание террористических неожиданностей».
Но находятся отдельные смельчаки, которые правдами-неправдами пытаются пролезть, проскользнуть, прошмыгнуть, протиснуться. Одни карабкаются по трубам, другие пробираются под висячими решетками, третьи размахивают фальшивыми корочками, на которых трепещет крылами испуганный двуглавый орел.
«Милочек, — строго отчитывает Киргиз-Кайсацкая живое заграждение, стоящее врастопырку с дубиной. — Милочек, не зевайте — вон террористы так и прут, а тут элита». Если бы не инструкция вежливости, милочек давно бы сказал назойливой старушке по поводу ее короткой черной юбочки, отороченной горностаевым мехом, и длинных черных чулок, отделанных золотистыми нитями: «Дуй, стерва, отсюдова!»
Сквозь заграждения шествует редкая элита — один вальяжный художник, никогда не снимающий кепи и хромовые сапоги, двое потасканных поэтов, никогда не расстающихся с закадычной подружкой 40˚, несколько уважаемых туристов, юристов, журналистов. Среди последних сенаторша внезапно обнаруживает Тройкина.
«Террорист!» — судорожно тычет пальцем Киргиз-Кайсацкая.
«Люсия Султановна, успокойтесь, — улыбается Тройкин. — У меня есть пропуск, подписанный Самим».
Он достает из визитницы свою знаменитую визитку, растрепанную и бледную, где отцветающей вязью церковнославянской было начертано: «Летописецъ». Живое заграждение, стоящее врастопырку с дубиной, жалостливо отказывается брать ее в руки, демонстрируя товарищескую солидарность с убогим Тройкиным: «Проходите!»
Между тем, разражается гремучая музыка — барабаны грохочут, трубы завывают, гитары ревут. Трудовые буксиры, выплясывая на волнах африканский танец, напускают разноцветного дыму на всю округу — образуют искусственные облака. Но сильный ветер разгоняет эти облака быстрее, чем те образуются. Неожиданно в лохмотьях улетающего дыма вспыхивают пронзительные лучи. Они беспорядочно мечутся над акваторией Невы, пронзая пространство зелеными биссектрисами и растворяясь в высоком беспредельном небе. Миллион горожан, толпящихся на дальних подступах к незабываемому торжеству, долго таращится на небеса, пытаясь разглядеть среди летящих отрепьев обещанное лазерное чудо. Увы, никакого чуда не происходит — хаотическое сверкание скорее напоминает петербуржцам тревожные блокадные ночи, когда прожектора расчерчивали темноту лихорадочными лучами, выискивая среди туч стремительных бомбардировщиков Апокалипсиса. В финале серебристая лодочка резво вылетает из-под кружевного моста, а на ней японский волшебник размахивает радостными руками, ожидая благодарных оваций. Но тягостное разочарование царит на мостах и набережных.
«У вас случайно нет винтовочки с оптическим прицелом? — обращается к Тройкину мрачный гражданин в шляпе. — Хочу мошенничка пристрелить».
«Какого мошенничка?»
«Вон того — Япономато».
По небу полуночи
На Прачечном мосту стоя, наблюдает Фуражкин сверкающую супрематистскую конструкцию в небесах. Видит он, что рушится конструкция на глазах, что терпит японец сокрушительное фиаско, что не получается у него чуда — лазерного Змея Горыныча.
«Как всегда, важна идея! — размышляет Фуражкин. — Японец хотел явить петербуржцам огнедышащего змея, несущегося с высоты. Он думал, что змей — это символ царского величия и всесилия. И мечтал покорить нас ошеломляющим явлением змея народу. Давняя идея великого змея свернулась клубком в его голове, а сегодня проснулась и попыталась вылезти наружу, но причинила японцу только головную боль. Потому что всякая идея должна знать свое место. А Петербург — это такое святое место, которое уже осенено ангелом и никак не подходит для змеиного логова. Там Медный всадник растаптывает змею, а здесь Георгий Победоносец поражает копьем чешуйчатого дракона. Даже ветер сегодня дует под руку — не дает воспрять, возвыситься змеиной идее».