Вообще-то новоприбывшая группа рано радовалась. Трудности их еще впереди ждали, но не на дороге в Иерусалим, а гораздо раньше — в самом здании аэропорта.
Игорь ехал не очень быстро, объясняя это тем, что наплыв журналистов большой, аккредитацию получать долго, и они еще будут ждать коллег перед пресс-центром. Сергей его не подгонял. Надоело ему все время держать себя в напряжении. Но стоит лишь чуть расслабиться, как все начинает из рук валиться. Нельзя расслабляться, говорил он себе, пока не сядешь в самолет, отправляющийся домой. Не раз случалось, что когда приезжала смена, коллеги от радости так напивались, что и на следующий день не могли двух слов связать. А ведь следующий день все еще был на их совести. Они дембеля еще не получили. Вот так в Киеве Сергея, куда он приехал накануне вечером и нежился в кровати, разбудил телефонный звонок. Заплетающимся языком корреспондент, которого он менял, стал объяснять, что у него башка трещит, а видок такой, что в зеркало смотреть не хочется.
— Мне включаться через полтора часа, — сказал он самое главное, — выручи. Понимаешь, я не могу.
Не выполнив эту просьбу, подвел бы Сергей парня под монастырь. А коллег надо всегда выручать, поскольку и сам можешь оказаться в такой ситуации, что без их помощи никак не обойтись.
— Блин, гад ты! — промолвил Громов, но сказал он это совсем без злобы, а просто оттого, что очень не хотелось выбираться из теплой постели и идти на улицу, где холодно и мокро. Потом придется вставать перед камерой и в прямом эфире говорить о событиях, на данную минуту происходящих в Киеве.
— Век не забуду! — пообещал коллега.
— Точно, я тебе это припомню.
— С меня пять литров виски.
— Не люблю я виски, — капризничал Сергей.
— Тогда пять литров текилы, — не унимался коллега.
Почему именно пять, подумал Громов, а не десять или не три?
— Не бери в голову, не надо ничего, — сказал он.
— Ох, брат, выручил ты меня, — говорил коллега уже вечером, очухавшись, — приедем в Москву, я тебе пять литров текилы привезу.
— Я же тебе говорил — не надо, — отмахивался от него Сергей.
Но спасенный им настаивал. Громову было немного стыдно брать с него так много спиртного, вот он и предложил, чтобы от него отстали, притащить в Москве не пять, а один литр. Коллега честно выполнил обещание и приволок две бутылки. Одна емкостью 750 миллилитров, другая — 375.
Зазвонил телефон. На нем высветился номер новой группы.
Не могли они так рано доехать до Иерусалима, даже на машине с реактивным двигателем, подумал Громов.
— У нас тут проблемка возникла, — услышал Сергей голос сменщика.
— Какая?
— Расскажу, как приеду в Иерусалим, — голос был не очень уверенным, а на душе у Громова стало очень неприятно, когда корреспондент добавил: — Если вообще туда приеду.
— Что случилось-то? — не на шутку испугался Сергей.
Это в советские времена можно было ожидать, что кто-то, оказавшись в Израиле, захочет здесь остаться. Вот тогда скандал был бы, что не углядели.
— У меня виза просрочена, — сказал корреспондент.
— Да, как так? Как тебя тогда из страны выпустили? — Сергей выстреливал вопросы со скоростью пулемета, но уже знал, что ответа не получит, да и не эти вопросы надо было задавать. — Вам помощь нужна?
Вот какой вопрос был главным.
— Да чем ты нам поможешь? Сами как-нибудь постараемся выбраться. Ладно, мне не очень удобно разговаривать, позвоню, как все проблемы решим.
— Удачи тебе, — пожелал Громов.
По выражению его лица Илья понял, что что-то стряслось. Подойдя к Сергею, он вопросительно заглянул ему в глаза. Даже без этого было ясно, что объяснять в чем дело придется.
— Боюсь, не удастся нам в скором времени отсюда уехать, — без всяких вступлений, которые бы подготовили Илью к этой неприятной новости, сообщил Сергей. Он знал, тот слышал, что самолет с новой группой благополучно прилетел, ничего с ним не случилось.
— Террористы захватили здание аэропорта и удерживают там всех в качестве заложников? — попробовал пошутить Илья.
— Ха-ха, — сказал Сергей без эмоций и с каменным лицом, — не смешно.
После такого оставалось лишь еще показать язык.
— Ну и что случилось?
— У смены моей виза просрочена.
— А у моей? — спросил Илья.
О таком развитии событий Сергей и не подумал. И вправду у оператора, с которым прилетел новый корреспондент, кажется, с визой было все в порядке, так что он мог сменить Илью, а тот ехать домой. Но вот Громову придется оставаться здесь на второй срок, как будто он в чем-то провинился.