В октябре 2004 г. мне довелось посетить дом Леебов под Мюнхеном на живописном горном курорте Хоеншвангау, где немецкий фельдмаршал провел последние годы жизни. Два дня прошли в оживленных беседах с Германом Леебом и доктором Майером, в ходе которых открылся мир незаурядного человека с трагической судьбой. Подтверждение этому я обнаружил не только в книге Г. Майера, но и в ходе посещения Фрайбургского военного архива, когда читал там личное дело немецкого фельдмаршала. Может быть, поэтому, помня слова Пушкина «И прощанье торжествует, как победу над врагом!», я посетил могилу фон Лееба на южной окраине Мюнхена и положил на нее букет цветов. Для меня он тоже стал жертвой вооруженного противостояния, как миллионы солдат всех национальностей, втянутых во Вторую мировую войну.
Будучи в полном смысле этого слова солдатом, фон Лееб вынужден был повиноваться приказам, сущности которых он зачастую не одобрял. В первую очередь это касалось его взаимоотношений с Гитлером. В своих дневниковых заметках от 3 сентября 1939 г. Лееб с солдатской прямотой так выразился о своем верховном главнокомандующем в связи с объявлением Германией войны Англии и Франции: «Гитлер — ослепший дурак и преступник».
Столь удивительные записи оказались достаточно частыми в 500-страничной книге, которую подарил мне на прощание Георг Майер. С присущей немцам тщательностью и педантизмом (что особенно ценится в работе архивиста) он в примечаниях выискивал ответы на многие вопросы, которые неизбежно должны были возникать при прочтении этого уникального документа. Выяснилась, в частности, такая интересная деталь. Оказывается, самих дневниковых записей за период с конца августа 1941 г. до отставки Лееба в январе 1942 г. больше не существует. Они были уничтожены в войну. Но остались его собственноручные заметки в карманном календаре и оценки обстановки командующим группой армий «Север», которые со слов Лееба ежедневно заносил в свою рабочую тетрадь историограф штаба группы доктор Хейнемайер. О том, каким доверием он пользовался, свидетельствует тот факт, что Хейнемайер имел право присутствовать на всех важных и секретных переговорах, в том числе и во время бесед по телефону Лееба с Гитлером. Все это доктор Майер изложил в предисловии к своей книге, в которой он представил также и подробную биографию фон Лееба.
Родился Вильгельм Лееб 5 сентября 1876 г. в баварском городе Ландсберг, в семье отставного майора. В 1895 г. поступил кадетом в Баварский полк полевой артиллерии. В 1900 г. добровольцем, командуя взводом, участвовал в подавлении китайского восстания «боксеров». В 1907 г., после окончания военной академии в Мюнхене, начал успешную карьеру штабного офицера.
В Первую мировую войну Лееб проявил себя энергичным, умным и смелым офицером, за что был награжден баварским орденом Макса-Йозефа и почетным званием «Риттер» (рыцарь) с пожизненной дворянской приставкой «фон». После войны служил в земельных и центральных военных ведомствах Германии, а в 1925 г. стал командиром артиллерийского полка. К моменту прихода Гитлера к власти в 1933 г. фон Лееб был уже генерал-лейтенантом, командовал 7-й баварской дивизией и входил в элиту немецкого генералитета. При этом он оставался глубоко верующим человеком и любителем горных восхождений. В 1936 г., во время подготовки и в ходе проведения крупнейших военных маневров, он проявил себя как авторитетный теоретик жесткой и подвижной обороны. К тому времени он уже подготовил теоретические выкладки по созданию «Западного вала» и разработал новый устав сухопутных войск. Его известный труд «Оборона» (1938 г.), стал настольным учебным пособием в армии США и высоко оценивался в Советском Союзе.
Так как «теория обороны» не укладывалась в агрессивную стратегию Гитлера, а также в связи с тем, что Лееб демонстративно поддерживал баварских служителей церкви, то в том же 1938 г. он был отправлен в отставку. С началом Второй мировой войны фон Лееб вновь оказался востребован и возглавил группу армий «С», которая должна была выдвинуться к западным границам рейха. Несмотря на его докладную записку с предостережением о нецелесообразности воевать против Англии, Франции и Бельгии, Гитлер приказал ему 10 мая 1940 г. начать наступление на левом фланге германских войск. За успешный прорыв линии Мажино и пленение в Эльзасе 700 000 французских солдат фон Леебу было присвоено звание генерал-фельдмаршала.