— Дайте руку, — приказал Феликс.
Её плечи вздрогнули.
— Ч-что?
— Дайте мне свою руку, — он снял перчатки, обошел стол и, опустившись перед гостьей на одно колено, чуть ли не насильно схватил её ладонь и крепко стиснул. Эмили дернулась и попыталась вырвать руку, но Феликс держал крепко.
— Всё в порядке, — поспешила успокоить её Элис, отступая на несколько шагов. Ей не хотелось оставлять девушку одну, но её биополе могло вызвать помехи.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Ни Феликс, ни Эмили не шевелились, словно их ненароком обратили в камень. Тайлер отстранёно грыз грифель карандаша. Элис принялась ходить по кабинету, но каблуки сапог стучали по каменному полу так громко, что ей волей-неволей пришлось прекратить это занятие. Единственное, что оставалось, — молча наблюдать за живой статуей двух магов: практикующего и латентного.
— Ну, что там? — не выдержал Тайлер.
— "Что, что!" Наш фэрлинг оказался прав. Она — маг. Вот только я не понимаю… Что-то препятствует её способностям проявить себя. Что-то мешает…
Эмили никак не отреагировала на его слова: она всё ещё пребывала под гипнозом.
— Да… — кивнул Феликс скорее самому себе, — Энергетический канал полностью заблокирован.
— А воспоминания?
— Уже проверил. Ни-че-го.
— Мне в голову приходит лишь принудительная блокировка злостных нарушителей порядка, — хмыкнул Тайлер.
— Считаешь, Эмили похожа на преступницу? — обиделась за девушку Элис.
— Нет, не думаю, — инструктор медленно покачал головой, — А ты, Феликс?
— Не знаю… Меня больше другое беспокоит: я не могу снять блок. Не получается.
— Может, ты просто…
— Хочешь попробовать? — вскипел Феликс, — Нет? Тогда оставь свои комментарии при себе.
— Связи, знакомые, родственники? — принялась перечислять Элис, — Возможно, она видела что-то, чего видеть не следовало? Или оказалась не в то время не в том месте? Должно же быть что-то, за что можно зацепиться.
Тайлер устало поморщился.
— Всё это я перелопатил ещё два года назад.
— Если есть блок, значит, он поставлен не забавы ради, а с какой-то совершенно определённой целью. И, по всей видимости, первоклассным магом.
— Всё так, Элис, — Феликс отпустил руку девушки, и устало повалился на диван, — Но я не знаю, как его снять. Если что-то и было, мисс Браун этого не вспомнит, а значит, она не представляет угрозы для нашего Департамента.
Эмили пошевелилась и заморгала. После глубокого гипноза зрачки её глаз были неестественно расширены.
— Так что мы решили? — Кристофер спрятал обгрызенный карандаш в карман.
— Пока ничего, — пробормотал Феликс, и Элис вдруг заметила, какой изнурённый у него вид, — Не до этого сейчас.
Она подошла к девушке и подняла упавшую сумочку.
— Пойдём, я отвезу тебя домой.
Алый "Гелиос" прытко рванул с места, но, не проехав и трёхсот метров, неохотно затормозил, пропуская не в меру наглых велосипедистов. Элис подавила желание посмотреть на часы. По закону случайного стечения обстоятельств, именуемого в народе законом подлости, неотложные дела имеют обыкновение выпадать на один и тот же промежуток времени. И что им поодиночке-то не живётся?..
— Торопишься?
Элис кивнула, не пытаясь скрыть раздражение. Уходя, она успела шепнуть Анабель пару слов, и сейчас сидела как на иголках: Терри мог появиться в штабе в любой момент, и она должна сейчас быть там. Она должна присутствовать при…
— Осторожно! — предостерегающе воскликнула Эмили.
В последний момент Элис ударила по тормозам, мысленно костеря изобретателя "железного коня" и тех, кто, оседлав этот нехитрый вид транспорта, считает своим первейшим долгом бросаться под колеса бедных турбомобилей.
— Прости.
— У нас вчера был случай, — заговорила её пассажирка, — Звонок. Говорят, приезжайте скорее, молодой человек угодил под машину, и координаты перекрёстка диктуют. Мы — бегом туда, Саманта открывает портал, — через минуту уже были на месте. Смотрим: а парня-то никакого и нет.
— Что же он, испарился, что ли? — откликнулась Элис, не поворачивая головы.
— В том-то и дело. То, что на том перекрёстке действительно кого-то сбили, это факт: снег примят был, и следов от колёс много вокруг. Мы подождали немного, да и уехали. Должно быть, ничего серьёзного, если он смог встать и уйти.
Элис прищурилась на светофор. В груди проснулось нехорошее предчувствие и требовательно заявило о себе.
— Где, говоришь, это случилось?
— А я разве не сказала? В Старом городе, почти в самом его центре. Недалеко от кофейни "Одинокий Фэрлинг".
— Понятно… — Элис вдруг стало душно, и она чуть-чуть опустила стекло со своей стороны. Глубоко вздохнула. Показалось, должно быть. Руль в руках и упругий, пахнущий маслом и кожей салон автомобиля, такой родной и надёжный, действовали на неё успокаивающе.
— В последнее время работать стало тяжело, — продолжала болтать Эмили, — Эти отключения… У нас много оборудования, резервные системы не справляются, приходится выкручиваться с тем, что есть. Раньше такого не бывало.
— Раньше воздух был чище, а вода — прозрачнее. В лесах водились не только монстры, а в недрах — не только октаниум, — мечтательно вздохнула Элис, — Драконы ещё не были занесены в красную книгу, а фэрлинги жили бок о бок с людьми…
Эмили прыснула.
— Я серьёзно!
— Я тоже, — стараясь не улыбаться, ответила Элис.
— Мне страшно… Что, если пространственная аномалия в Нью-Майквери выйдет из-под контроля? Ведь растущая чёрная дыра — необратимый процесс. В газете недавно писали про это… Что, если саркофаг не выдержит? Что тогда будет?
— Да ничего, — с ледяным спокойствием ответила Элис. — Разве что парочка молекул в безвоздушном пространстве.
— Элис, такими вещами не шутят! — Эмили ужаснулась.
— Я и не такими шучу, — Элис повернула в Кирпичный переулок и остановилась, заглушив мотор, — Больше читай жёлтую прессу, а главное, верь всему, что там печатают…
— Знаешь, я так и не поняла, зачем мы туда ездили. Я даже дорогу не смогла запомнить, — призналась Эмили, выходя из машины, — Насколько я знаю, этот ваш департамент — какое-то засекреченное военное ведомство. Значит, о подробностях спрашивать бесполезно?
— Совершенно бесполезно, — кивнула Элис, — Лучше вообще забудь о том, где ты сегодня была.
Всё равно назавтра девчонка не вспомнит ничего из событий сегодняшнего дня. Феликс не всесилен, но в вопросах конфиденциальности педантичен до крайности.
— Понятно. Тогда пока.
Предчувствие надвигающейся беды нахлынуло на Элис с новой силой, так, что на пару секунд она почти перестала воспринимать окружающую действительность.
— Стой, — она успела схватить Эмили за локоть.
— Что ещё?..
— Не двигайся. Я что-то слышу…
Элис быстро вылезла из машины, скинула пальто и бросила на сиденье: в бою оно будет только мешать.
— Всё хорошо? — робко спросила Эмили.
В переулке они были одни.
— Спокойно, я с тобой. Ничего не бойся.
Однако Элис бравировала. Её не оставляло ощущение, что за ней неотрывно следят, более того, — ждут, когда ненужный свидетель покинет переулок. Они хотят улучить момент.
До входных дверей оставалось метров двадцать. Элис запоздало пожалела, что не подъехала к самому крыльцу.
— Делай всё, что я скажу, — хладнокровно прошептала она, обращаясь к Эмили, — Поняла? Я меньше всего хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Когда я подам сигнал, беги что есть силы.
Эмили испуганно пробормотала что-то нечленораздельное, но в её взгляде Элис прочла готовность.
Если они решили напасть на неё среди бела дня, значит дела плохи. В правой руке девушки возник сгусток света, и она подняла его повыше, готовая в любой момент отразить атаку; другой рукой она держала Эмили. Жаль, здесь нет Лори. Вот уж кто сейчас не помешал бы…