Леший скосил было на меня хитрый глаз, но потом опомнился, и не стал торговаться с убитым горем недоделанным, а от того еще более опасным магом. Да и желудь, опять же у меня висел на шее, к порядочности взывал.
– А попутчики твои меня не забоятся? - с сомнением произнес он.
– Один - так точно нет. Да и второй не из пугливых, вроде как…
– Ну пошли тогда, а то тебя уж обыскались, - поторопил меня пенек.
И точно. По поляне перед домом наматывал круги металлист. Увидев меня, он прекратил заниматься спортивной ходьбой. Встал, как лист перед травой, и ледяным тоном осведомился, где это я пропадала. Мол, в лесу могут толпы недругов ошиваться, и лишний труп ему совсем ни к чему.
Я от него только отмахнулась - спорить не было никакого желания.
– Вот, смотри лучше, кого привела, - показала я на пенек. - А ты только и знаешь, как… беспокоиться по пустякам, - дипломатично не стала я употреблять не способствующие миру в команде выражения типа "мужских истерик".
– Да ладно, вижу, - пробурчал металлист. - Извини, нервы ни к черту.
– Проехали, - махнула я рукой, безмерно довольная от того, что меня не стали изводить занудством.
Монарх, если и удивился пню говорящему, то мешать нам своим недоумением не собирался. Леший, удостоверившись, что его не пугаются, важно заперебирал корнями по направлению к коврику. Мне даже показалось, что они поздоровались с летуном. Почему бы и нет, одного поля ягодки-то…
Едва взглянув на друида, леший как-то сразу сник.
– Хоть и наш это человек, но вылечить я его не возьмусь, - уверенно и грустно проскрипел он.
– Отчего же? - спросил заинтересовавшийся происходящим Берендей.
– Вам, человече, кто надобен, - строго взглянул на монарха этот тоже, в некотором, роде монарх, - человек, али… он замялся
– Леший? - подсказала я.
– Так, середка на половинку, - от души поморщился лесовик, его аж по диагонали перекосило. - Не пойми что. Не возьмусь, в общем, и не просите!
– Да… "Собачьего сердца" нам не надобно, - погрустнел металлист. - Но, может быть, хоть что-то присоветуешь?
Мог бы и не просить - леший и так усиленно думал, морщинами аж от натуги весь изошел. Потом велел подождать, исчез, явился через пару минут, мы и заскучать не успели.
– Возьмите вот, - явно неохотно протянул он какой-то кривой корешок. - На шею приладьте, и проследите, чтобы не потерялся до тех пор, пока в себя не придет.
– Это еще зачем? - насторожилась я.
Корешок пришлось чуть ли не силой выдирать из веток лешего. Не хотел тот с ним расставаться.
– Есть опасность, - грустно вздохнул леший, провожая взглядом дорогой его сердцу кусок деревяшки. - Что в нем поселится какая-нибудь аморфа. Или несколько.
– А это что за погань такая? - удивилась я.
– Вполне безобидный паразит, - перекосился в верхней части пенек. - Довольствуется обычно малым, нападает на сильно ослабленные растительные формы жизни. Да вон на березе грибы видите? - махнул он веткой в сторону сухостоя с десятком наростов правильной формы.
– Это что, аморфы? - искренне удивилась я. - А я думала…
– Что это твои двоюродные тетки по отцовской линии? - блеснул остроумием леший. - Аморфы и есть!
Вообще-то, я думала, что это были древесные грибы, но не стала продолжать бесполезную дискуссию, вспомнив бабок, как-то умудряющихся заговаривать те же бородавки там, где, казалось, медицина уж бессильна. Аморфы - так аморфы. В конце концов, не в первый раз традиционная наука имеет расхождения с нетрадиционной.
– Корешок-то надень, - посоветовал леший. - Эх! Последний отдал. Опять по болотам лазить! С водяным в дискуссии вступать!
Я поспешила исполнить совет, пока щедрый леший не передумал.
– Где кончаются твои владения? - спросил Берендей, внимательно наблюдавший за нашей беседой.
Леший описал. Монарх кивнул, не стал ничего вслух говорить. Но мне почему-то подумалось, что он издаст указ прекратить все лесозаготовки в указанном районе.
Напоследок леший нам присоветовал не обращаться к человеческим знахарям, дабы не терять времени даром.
– Снадобья тут не помогут, - скривился пенек по диагонали в верхней чести. - У него жизненная сила ушла, тут не лекарства надобны.
Та-а-к…
– А волхвы помогут?
– Эти могут, - пенек аж передернуло. - Да не все. Они тоже разные бывают. Вы там с ними осторожнее, - принялся стращать он нас.
– Не пугай меня, я сама испугаюсь, - мрачно ответила я. Сравнение друида с сухостоем веселью не способствовало. - Ладно, друг… Спасибо, за помощь, отдарила бы тебя, да нечем.
– Да, чего уж там, - махнул веткой леший. - Чую я, что не в накладе останусь, - прищурился он на Берендея.
Монарх с достоинством наклонил голову.
– Эх! - приосанился пенек. - Была - не была, сотворю-ка еще одно благое дело! Держитесь мшистой стороны! Пойти, что ли, грибника заморочить?
И, махнув веткой на прощание, исчез, как будто его и не было.
Не сразу, но разобрались мы в напутствии лешего, не поехали напрямик, но по северной тропке. Монарх восседал на немыслимой стати белом коне (видно, пасся где-нибудь неподалеку, на свист выбежал). Звали красавца Белым Ветром.
Я же летела, и все думала, женат ли Берендей. Мечталось мне, чтобы на пути попалась какая-нибудь девушка, испытывающая острую нужду во спасении… А то как же, такой типаж пропадает! Домечталась, чуть было в засаду не угодили, в последний момент отвернули от подозрительно шевельнувшихся кустов. И помчались, не разбирая дороги. Вдогонку засвистели стрелы. Повернувшись лицом назад, я начала отстреливаться фаерболами. Получалось не ахти - коврик постоянно менял направление. Зато и в нас ни разу не попали. Металлист держал меня одной рукой, второй цеплялся за пристегнутый рюкзак, ногой придавливал друида. Если бы не Илья, я бы свалилась.
Конечно, мы могли бы и взлететь, но тогда Берендея уж точно пристрелили бы. А так мы существенную часть стрел, приняв их на себя, отвели в сторону.
А вскоре стало понятно, что нам опять повезло. Мы оторвались от преследователей, когда мои силы, не восстановленные толком после ночных передряг, практически истощились. Металлист ни слова не говоря, поделился той малой толикой огня, что в нем присутствовала. Я благодарно шмыгнула носом. Все же хорошо, когда рядом есть друг.
Не доезжая километра до резиденции, мы остановились. Пока еще в лесу, но впереди были уже видны просветы в девевьях.
– Скорее всего, на опушке мы снова угодим в засаду, - молвил Берендей. - Ваш коврик нас выдержит?
Летун изобразил испуг, шарахнулся в сторону. Монарх слегка приуныл. Еще бы, мне тоже не хотелось бы выступить в очередной раз в роли загоняемого зайца.
– А только Берендея? - догадалась спросить я.
На этот раз испуга не было, но монарху не хотелось бросать жеребца. Я вызвалась попробовать поговорить с красавцем-конем, вдруг что-нибудь, да выйдет? Как ни странно, мне это удалось без особого труда. Стоило только закрыть глаза, и приникнуть лбом ко лбу животного, как я то ли почувствовала, то ли услышала лошадиное мнение. Бессловесная скотинка оказалась куда умнее (и благороднее) нас всех вместе взятых). Конь и сам бил копытом, прося забрать своего седока, и, как я поняла, утверждал, что не пропадет. Берендей со вздохом согласился. Чувства - чувствами, а наследника у него, как я поняла, не было. Монарх пересел к нам, а Белый Ветер помчался куда-то в сторону от намеченного ранее пути.
Мы же поднялись выше деревьев, и двинулись в сторону резиденции. Берендей отнесся к новому способу передвижения совершенно спокойно - то ли полет был для него не в диковинку, то ли воспитание царское показывать неосведомленность не позволяло. Коврик вполне оправился после травмы, по крайней мере я не смогла заметить изменений ни в стиле полета, ни в магии, хранящей нас от встречного ветра.
А засада действительно имела место быть. На опушке - семеро конных поджидали правителя. Сжимали луки.
И не только засада, но и осада. Крепостной стены, окружавший монаршую резиденцию. На расстоянии метров триста от оной стояли многочисленные шатры. Их обитатели отлично просматривались с воздуха. Кто-то готовил кашу, помешивал содержимое объемистого котла, кто-то чистил меч, втыкая клинок в землю, кто-то драил сапоги. Расхаживали часовые, скакали адъютанты, солдаты устанавливали пушки на телеги. Построений не было видно. Может, я ошиблась, и это - не осада, но учения?