Но, как обычно бывает, без шероховатостей столь значительное событие не произошло. Антиглобалисты Ближнего Востока устроили террористические акции на улицах четырех столиц. И даже после всех урегулирований время от времени среди арабов, ирландцев и испанцев вспыхивали беспорядки, но в целом человечество зажило одной многонациональной семьей. Все было бы хорошо и мирно, но человек, к сожалению, устроен так, что ему просто необходимо с кем-то бороться. Исчез враг внутренний и зримый, появился враг неизвестный и подстерегающий нас из недр Вселенной. Все лучшие умы науки и военной промышленности стали откровенно бредить покорением необузданного космического пространства и поисками неуловимых братьев по разуму, которые нахально маячили на наших горизонтах, но в руки никак не давались.
И вот я уже добралась до тех событий, о которых вскользь начинала говорить…
Наступил 2222 год. Правда, многообещающее число? С этого момента и стали происходить поистине удивительные и необъяснимые события в природе и с домашними животными, и которых, как помнится, прежде не наблюдалось. Но если природные явления все еще оставались для нас загадкой и потому не очень-то тревожили, то поведение собак, кошек и обезьян просто удивляло. Они обыкновенно понимали смысл человеческой речи. Не импульсы, а именно смысл фраз. Иными словами, наши домашние питомцы претендовали на полноправное членство в человеческой семье. Когда жена просила мужа принести ей в кухню программу телепередач, а муж отвечал, что он сейчас не может это сделать потому-то и потому-то, то в кухню самостоятельно шествовала овчарка с плазменной планшеткой в зубах, без чьей-либо подсказки желавшая помочь хозяйке. А на удивленное восклицание женщины — ластилась, ожидая одобрения. Обезьяны помогали дома по хозяйству: выносили мусор, поливали газоны, присматривали за детьми и стариками, нередко служили сторожами в частных домах и офисах. Ничем не хуже оказались кошки-охранники, оставленные своими хозяевами в салоне автомобилей и скимеров. Грабители уносили ноги, вкровь исцарапанные и покусанные. Животных, помогающих своим хозяевам делать покупки, можно было встретить в магазинах. А некоторых морских млекопитающих официально внесли в реестр помощников человека. Таким образом, дельфины и морские котики могли на законных основаниях считаться штатными бойцами любого армейского подразделения с соответствующим довольствием…
Наука начала ошеломлять открытиями, которые сыпались словно из рога изобилия, продвигая человеческую цивилизацию на сотню лет вперед всевозможными техническими новшествами. Люди научились использовать энергию Солнца, почти отказавшись от горючего топлива, выработанного из газа или нефти. Двигатели крупных объектов работали на энергии распада ядра. Машины, бегающие по земле, постепенно уходили в прошлое. Их место заняли небольшие маневренные скимеры, порхавшие в воздушном пространстве городов, благодаря электромагнитному сопротивлению. Наука, научившаяся телепортировать небольшие и несложные по своему химическому составу предметы, стояла на пороге осуществления мечты человека — телепортации живого организма.
Но все же это было не столь поразительным по сравнению с тем, что происходило с эволюцией самого человека разумного. Его скрытые способности начинали проявляться со временем, как на лакмусовой бумажке. Да еще неожиданно с такой силой, интенсивностью и массовостью, что поначалу пугали людей: те терялись, замыкались, не зная, как объяснить все происходящее с ними, стеснялись рассказывать об этом даже близким, считая себя если не сумасшедшими, то, по крайней мере, очень странными. Только после нескольких выступлений по телевидению профессора Элтона граждане Федерации успокоились, узнав, что они не одиноки в своих способностях — что-то слышать, мысленно передвигать предметы или видеть будущее, а порой и читать чужие мысли, что таких людей со временем будет все больше. Однако контролировать свою силу могли далеко не все. У большинства открывался в основном телепатический дар. Что же касается других уникальных способностей — типа левитации, ясновидения, телекинеза, аномального временного восприятия и прочего, то это все еще происходило не так часто.
Клонирование человека (после многомесячной борьбы в Парламенте) запретили, как и вживление микрочипов в мозг не только находящимся на военной службе, но и нарушителям закона — с целью контролировать преступность. Уж слишком часто происходили инциденты с микрочипами, благодаря которым человек становился управляемым. Однако под большим секретом военные все равно ставили опыты с клонами и запускали с ними космические корабли далеко за пределы земной орбиты. Клоны и андроиды гибли от космической радиации и давления, и все начиналось заново. А неуловимые братья по разуму по-прежнему не желали раскрывать свои секреты…