Он хотел позвонить Лизи, но быстро передумал.
Постучавшись, в комнату вошел отец.
— Что-то случилось? — напрямую спросил он.
— Нет-нет, все нормально, — отозвался парень, поднимаясь с кровати и снимая куртку. — Да, правда, все в порядке, — настаивал Марчелло, видя, что отец не верит ему.
— Точно? — все еще сомневался отец.
— Конечно.
— Если тебе понадобится помощь, обещай, что в первую очередь обратишься ко мне. Договорились?
— Да, отец, — попытался улыбнуться Марчелло. — Все в порядке, старик, просто я немного перевозбужден после праздника.
— Ладно, отдыхай, сын, — удовлетворившись ответами младшего, старший Конти оставил его наедине с собственными мыслями.
Раздевшись и забравшись в постель, Марчелло все еще думал о происшествии в лесу. Спать не хотелось, в голове путались мысли. Он поднялся с кровати и, распахнув окно, сел на подоконник, вглядываясь в темноту звездного неба.
— Выходит, что инопланетяне — не миф правительства? Значит, все эти страшные сказки — правда?
22
Утром Марчелло соскочил с постели, глянул на часы и, на ходу одеваясь и хватая куски еды со стола на кухне, подхватил собранный ночью рюкзак и направился к выходу.
— Сынок, ты куда? — спросила недоумевающая мать, делая салат на кухне.
— Я уже опаздываю.
— На занятия, что ли?
— Да, очень важные, — быстро ответил он и побежал к гаражу…
Марчелло остановился на автостраде, смотря по сторонам и гадая, в этом ли месте он вчера свернул в лес. Людей поблизости не было. Изредка проносились «саны» — автомобили на солнечных батареях, чаще пролетали полицейские скимеры и пригородные аэробусы. Он свернул с обочины и направил свой скутер вглубь зарослей. Кругом не было ни души. Наконец парень слез с машины и стал всматриваться в сплошное зеленое море деревьев и кустарников.
— Эй! — крикнул он в заросли.
«Что ты для себя решил?» — вдруг раздался голос.
Марчелло оглянулся, но вокруг никого не было.
— Кто здесь? — растеряно прокричал юноша.
«А кого ты здесь намеревался встретить?»
— Вчера вечером со мной разговаривал ты?
«Да, я. Зачем ты пришел?»
— Как зачем? Ты сказал, чтобы я пришел.
«А сам ты хотел прийти?»
— Ну, не знаю… Где ты? — Марчелло вертел головой в разные стороны, пытаясь определить, где спрятался его невидимый собеседник.
«Чего ты ждешь от предстоящего путешествия?»
— Я хочу узнать, кто ты.
«И только?»
— Ну… — парень замялся. — Я встречу кого-то…
«И кого же ты намереваешься встретить?»
— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Что за дурацкий допрос?
«Тебе интересно?»
— Да, мне интересно. Ты хотел открыть мне какую-то тайну… вроде бы…
«Тебя влечет неизвестность. Так-так… Но тайны никакой нет, просто ты не веришь тому, что видишь и слышишь».
— Знаешь, ты действительно заинтриговал меня. Я слышу твой голос, но не вижу тебя. Почему? Ты меня боишься?
«Зачем ты хочешь видеть меня? Тебе сейчас тяжело общаться со мной?»
— Я не привык разговаривать сам с собой, — обиженно заметил Марчелло.
«А ты пробовал?»
— Что за дурацкие вопросы ты задаешь?
«Ты не ответил конкретно, чего ждешь от этой встречи».
— Вот проклятье! Как я не догадался сразу?! Ты дразнишь меня! Ты решил поразвлечься. А я-то, дурак, подумал, что ты действительно хочешь помочь нашей планете вновь стать жизнерадостной!
«Так ты хочешь, чтобы твоя планета процветала в своем изначальном виде?»
— Не придирайся к словам. Я имел в виду, что хочу узнать, что в моих силах… то есть, что я могу сделать для защиты планеты… правда, не знаю от кого, — крутился Марчелло на месте, обращаясь к разным участкам леса.
«В твоих мыслях царит хаос. Сосредоточься на какой-нибудь одной из них».
Наконец из кустов вышел человек в темно-синем летном костюме обычного пилота. Он по-прежнему был без головного убора, поблескивая лысиной.
— Чтобы стать видимым, ты ждал, когда я во всеуслышание заявлю, что подписываюсь, сам не зная на что? Ведь так?
— Выходит, что я принуждаю тебя? Счастливо оставаться, — спокойно произнес Аар Ми и сделал шаг назад.
— Подожди! — остановил его Марчелло, подавшись вперед. — Я хочу знать, почему вы хотите помочь нам?
— Чтобы кролик не погиб от голода, он должен поливать свой огород и охранять его от вредителей, — без намеков ответил Создатель.