— Доброе утро, Гретхен, — поприветствовал девушку Аар Ми.
— Здравствуйте, господин Командующий. Вас давно не было видно. Мы уж решили, что вы выполнили свою миссию и покинули нас.
— Когда-нибудь действительно покину, но не сейчас. Гретхен, познакомься, это Марчелло.
— Привет, — юноша изобразил дурацкую улыбку, слегка вскинув ладонь для приветствия.
— Привет, — отозвалась Гретхен.
— Покажи ему наш город. К вечеру я вернусь, — сказал Аар Ми и стал подниматься в гору.
— Марчелло? Ты итальянец? — догадалась Гретхен, направляясь к базе.
— Да. Давай помогу донести, — он взял из ее рук вязанку дров.
— Спасибо. Значит, в наших рядах пополнение, — обрадовалась девушка.
— Не расслышал — что ты сказала?
— Да ты не тушуйся. Привыкнешь. Ребята здесь славные. Я поначалу тоже была замкнутой, смущалась, но когда поняла, что вокруг меня обыкновенные люди, тут же успокоилась и расслабилась. Мы тут из разных регионов.
Марчелло поглядывал на полусферы немногочисленных коттеджей, которые инопланетянин назвал громким словом город. Гретхен поймала его изучающий взгляд и добродушно улыбнулась.
— Это наши дома. Пошли, я покажу, как мы живем. Бросим дрова у камина и пойдем на экскурсию. Марчелло, а что особенного в тебе? Почему ты здесь?
— Особенного? Да нет, во мне нет ничего особенного, — отмахнулся парень.
— Ты, видно, очень понравился «архангелу Михаилу»! Он даже сам доставил тебя сюда…
— Архангелу? — изумился Марчелло.
— Мы зовем его так потому, что, похоже, он и есть та сущность, которую люди испокон веку называли архангелом. Мы все здесь по его приглашению. У каждого из нас есть такие способности, которые большинство людей пока не имеет. А где нашел тебя «архангел»?
— Он и вправду архангел?! А крылья у него есть?
— Есть. Только не такие, как у птицы. Его крылья — космический корабль-невидимка.
— Я видел его корабль, это сферический тетроид. А до этого перелетел через несколько деревьев и приземлился прямо к его ногам.
— Вот это класс! У нас пока только двое умели левитировать: Лин и Бен. А говоришь — ничего особенного…
Они подошли к коттеджу Гретхен. Девушка прикоснулась к сенсорной панели указательным пальцем правой руки, и дверь полусферы отъехала в сторону.
— Входи. И поэтому Михаил взял тебя с собой? Как ты не испугался только?! Я поначалу даже дар речи потеряла. Смелый ты… Это, наверное, здорово — летать самому по себе?
— Да нет, я не умею левитировать. Просто я летел от удара о дерево. Понимаешь? Знаешь, мне нужно срочно связаться с одним человеком…
— Нет проблем, — ответила Гретхен, бросая дрова возле камина.
Марчелло стал оглядывать ультрасовременное жилище с легким налетом древности.
— Нравится? — поинтересовалась Гретхен.
— Своеобразно.
— Там, в углу, стоит интерфейс. Последняя разработка, новейшая модель. Сумеешь им воспользоваться?
— Боюсь, что нет, — ответил юноша, глядя на устройство.
— Да ничего сложного! Все почти так же, как в старой. Стань в этот пластиковый круг.
Девушка подошла к интерфейсу, сделала несколько операций на сенсорной панели с цифрами.
— Всего лишь, — пожала она плечами. — А теперь набирай код меридиана, города, потом двойку, а потом персональный номер.
— Спасибо.
— Есть хочешь? А то я собираюсь в столовую…
— Да, благодарю.
Хозяйка занялась камином, а Марчелло, поглядев на нее через плечо, уставился на панель интерфейса, потом на пластиковый круг под ногами.
— У тебя только громкая связь? — поинтересовался он.
— Это не видеофон, это интерфейс с объемным изображением, имитация присутствия собеседника. Если бы на другом конце связи стоял точно такой же аппарат, то вы могли бы разговаривать, глядя, друг другу в лицо точно так же, как мы с тобой сейчас разговариваем. А так как, наверное, аппарата такого на том конце нет, то ты ограничишься функцией видеофона с громкой связью. Набирай, не стесняйся. Когда поговоришь, позови меня, я подожду тебя в соседней комнате у Зои.
— Хорошо, спасибо.
— Когда закончишь, просто нажми на красную кнопку.
— Угу, — промычал Марчелло.
Гретхен вышла в коридор, и дверь за ней плавно закрылась, а молодой человек набрал на панели многозначное число и через три секунды увидел лицо матери.
— Чао, мам. Ма, я сегодня буду поздно: мы с друзьями хотим поехать в горы на несколько дней… Нужно все подготовить…