«Тридцать тысяч лет», — поправил Аар Ми.
«Тем более! Ты и так вложил в них от нашей расы все что мог, но это не принесло тех результатов, которых ты ожидал: они по-прежнему остались животными».
«Но и разумное животное может быть полезным. Сколько существует наша цивилизация? Почти два миллиарда лет в человеческом исчислении. И что же? У нас нет проблем? Царит покой? Ведь нет. Пришла бездушная раса, но сильная и прожорливая, и она поставила под угрозу существование нашей цивилизации во Вселенной. Земля — наша последняя надежда. Если эксперимент на этой планете удастся, мы сможем заселить подобными существами другие пригодные для жизни планеты в этой и соседних галактиках. От любви, от единства, от объединения сил зависит жизнь вселенных!»
«Не нужно убеждать меня в твоей Силе: в ней никто из Создателей не сравнится с тобой».
«Еще пять тысяч лет назад я провел одну удивительную аналогию…»
«Ты любишь свое детище, я знаю, потому прибегаешь к образному описанию, как и твои люди», — заметила Ара, присаживаясь на трап рядом.
«Однажды один из людей сказал своему сыну, полному лентяю: если ты не станешь ухаживать за рисовым полем, оно погибнет, а следом и ты умрешь от голода. Мы родственники с этим полем, мы с ним одно целое: я кормлю его, а оно кормит меня».
«Если бы люди чаще об этом думали…»
«Но я говорил сейчас не о людях, а о нас. Если мы не станем им помогать и защищать от наших же, а не их врагов, существование которых они не могут реально объяснить себе, то в недалеком будущем наш вид будет обречен».
«Напрасно ты так думаешь! У Совета на этот счет совершенно другой прогноз».
«Я знаю ваши проекты. Вы крадете людей, способных воспроизвести себе подобных, модифицируете их гены… Планету для них подыскали?»
«Ты недооцениваешь планы Совета».
«На Земле постоянно пропадают люди. С тех пор, как это произошло впервые, прошло уже не менее тридцати тысяч лет. За это время можно было бы заселить не одну планету и отстать от моей лаборатории. Выводите свою породу, но оставьте мне мою Землю».
«Заселить другую планету? Ты шутишь! Кто еще из Создателей такой одержимый, как ты?!»
«Кто?! Аар Ври».
«Совет об этом обязательно бы узнал. Но все возможно. Я не удивляюсь, ведь он твой брат по созвездию. А почему ты решил, что это дело рук Создателей, может, это Паразиты выращивают свой инкубатор?»
«Я скоро узнаю, кто крадет земной генофонд!»
«Ты слишком много времени проводишь на этой планете. Это плохо сказывается на тебе, ты привязался к человеческим особям и не видишь угрозы, которая исходит от их планеты. Люди больны. Почти в каждом сидит Паразит. И они не избавляются от него, он их устраивает. Ты прав: лучший выход — найти чистых особей и перенести их на другую планету в этой или другой галактике, но Земля заражена. Паразиты плодятся здесь, как у себя дома. Уничтожив эту планету, мы спасем галактику, не дав распространиться эпидемии дальше. Ведь Паразиты мутируют, они приспосабливаются к человеческой жизни. А если телепортируется в человеческом теле Паразит?.. И ты должен был улететь двести лет назад, иначе у тебя может начаться процесс распада».
«Я нахожусь высоко в горах, и в тех немногочисленных местах, где радиация выше, где она максимальна. Есть благодатные плато в Бразилии и в Индии… Тем более у меня корабль недалеко от Земли».
«Я видела твой дрейфующий крейсер. Не боишься, что его засекут люди?»
«Люди еще не способны так далеко углубляться во Вселенную… А если действительно существует другая планета с модифицированными людьми, то… она должна быть не одна! — Аар Ми задумался. — Снова забрать чистых особей, уничтожив их среду обитания? Это мы уже делали».
«Мне очень жаль, Аар Ми, но ты почти в одиночестве, — предупредила Ара. — Из Совета тебя поддерживают только двое-трое Создателей».
«У меня еще есть время. Извечный на моей стороне».
«Что ж, я рада за тебя… Не знаю, как прогрессируют твои подопечные, но что ты все больше превращаешься в человека — становится все явственней».
«Миллионы лет общения с людьми, конечно, не проходят бесследно. Я думаю, они стоят этой возни, ведь вспомни: ни одна предыдущая раса, ни один другой биологический вид не давали нам столько энергии. Но попробуй представить себе человеческое счастье. Люди не вечные, они материальные существа, у которых весьма короткий срок функционирования, и счастье их подобно им. Они радуются, пока живут. Нам их не понять».