Да и не все Высшие Владыки получают право на собственное творчество. Многие, такие как Ниррти и Баал, навечно остаются кустарными мастерами, занимаясь мелкими улучшениями и скрытно, чтобы не вызвать осуждение остальных, создавая что-то своё. Небольшое, неброское. Или очень личное. И уж точно не новый дизайн боевого корабля! Двадцать тысячелетий гоаулдам хватало четырёх проектов, созданных великими Тотом и Пта: хаттаков, хеопсов, алкешей и телтаков, удовлетворявших все мыслимые нужды Империи гоаулдов. Да, отдельные экземпляры улучшали, специализировали, но основа оставалась неизменной. Возможно, консервативность гоаулдов является следствием их крепкой генетической памяти. Им почти не требуется обучение. "Дети" знают всё, что освоили их родители. Конечно, эти знания недоступны сразу с самого рождения, они всплывают медленно, неспешно, но взрослый гоаулд уже обладает полными знаниями предков. Удобно и одновременно безумно трудно. Ответственность колоссальна: ведь любой твой неверный шаг, любые ошибки и заблуждения неизбежно отзовутся в потомках, делая их уязвимыми для конкурентов. В среде гоаулдов происхождение не условность, не дань традициям, нет. Оно определяет всю будущую жизнь — и место, на которое может претендовать потомок. И потому никто никогда не пытался создавать новые корабли.
Кроме детей великого конструктора Пта, одним из которых был именно Сокар. Поэтому сейчас Баал с трепетом и восхищением смотрел на пятое великое творение Пта, пробудившегося в своём потомке, превосходившее по размерам основной боевой корабль гоаулдов — хаттак — на глаз раза в три. В центр конструкции, как и у классических моделей, помещена пирамида — но какая! Её ребро не менее километра, а вместо ангаров малых кораблей, паутиной охватывающих "тело" хаттака, у этого корабля в стороны простираются хищные лапы, формируя искажённое подобие "колесницы" Асгарда. Окружённый несколькими хаттаками сопровождения, этот монстр смотрелся гигантским кальмаром посреди стаи мелких рыбёшек.
— Это шаатак, новый флагман флота. Он, подобно кораблям асгардов, способен открывать общий гипертуннель для всех сопровождающих кораблей. Мощная энергоустановка потребовала увеличение размера, зато позволила разместить и более крепкие щиты, и более сильное оружие, — Сокар с превосходством посмотрел на своего потрясённого вассала. — В бою шаатак не уступит "колеснице" Асгарда, а это значит…
— Что их бесцеремонному диктату наступает конец, — постарался не выдать своё смятение Баал: с таким оружием Сокар быстро подчинит остальных гоаулдов и вернёт кошмарные времена Атока, Апепа, Анубиса.
М-да, сразу и не скажешь, что лучше: сошедшие с ума "поросята" или возвращение эпохи неограниченного террора самых первых великих владык гоаулдов.
Только бы не выдать свои мысли Сокару!
— …Отличная новость, мой господин! Но ведь "колесница" — не самый сильный корабль "поросят", у них во флоте есть и больше, и мощнее!
— Я не спешу бросать вызов Асгарду… — оскалился Сокар, и от этого зрелища Баала пробрала дрожь.
Пусть он лично и не застал времена первых императоров гоаулдов, но генетическая память, разбуженная кровожадной усмешкой сюзерена, охотно транслировала чудовищные картины. Они могли снова воплотиться в реальность — если Сокар вернёт власть.
— Пока флагманов мало, — хищно скалился один из самых древних гоаулдов, современник Атока и Апепа.
— Сейчас на моих верфях заканчивается строительство лишь третьего шаатака… но прежде чем атаковать бесцеремонных "поросят", нужно навести порядок в нашем общем доме, не так ли? В Империи гоаулдов… в моей империи, верный слуга… все будут вот здесь!
Сокар сжал руку в кулак прямо перед лицом Баала, и тот поспешил опустить взгляд в пол:
— Под твоей властью, мой господин, и с новым оружием мы одержим славные победы!..
Отальхейм, система Ориллы, Орилла.
Фрейр придирчиво осмотрел всех собравшихся консулов Высшего Совета Оталы, неторопливо переводя взгляд с одного на другого. В целом результат его удовлетворил: в смятении чувств и мыслей, которое нельзя скрыть от опытного эмпата, не ощущалось сколь-нибудь оформленного желания избавиться от руководителей, "запятнавших" себя, по меткому выражению союзников-асиров, "мерзкими политическими убийствами". Да, их информация получена, принята и осознана, но… лучше всего по этому поводу высказался ярл Туле, новый начальник О.С.О., Отряда специальных операций, третий на этом посту за неполный прошедший год: