Обиднее всего в той стародавней истории, что никто из вождей ноксов по сию пору ничего не сообщил о своём открытии Высшему Совету. До сих пор! Союзнички!! Оталийцы идут по самому краю, за который их готовы столкнуть репликаторы, а ноксы… Возможно, они ждут, когда мы все погибнем? Желают откупиться от усиливающихся врагов, бессовестно "сдав" бывших друзей?
Недаром асиры их открыто презирают!
— …уверен, коллеги, вы осознаёте, что наше положение крайне уязвимо. Недруги плотно окружили нас со всех сторон. Нам необходимо прекратить обычные споры и начать самоотверженную работу на благо народа Оталы и ради защиты всех, кому угрожает беспощадное уничтожение (репликаторы не знают пощады!) или завоевание и рабство.
Людей много, гоаулды стремятся их подчинить и таким образом усилиться. А затем обязательно попытаются атаковать всех, кто им не подчинился: ноксов, толлан и другие миры, которые мы обязались защищать. Выдержат ли оталийцы войну на два фронта с репликаторами и гоаулдами? Меняются интересы — меняются оценки. Вчера — союзники, сегодня — соседи, завтра — недруги, послезавтра — враги. Изменения неизбежны.
— Уважаемый коллеги! Смена приоритетов в межрасовой политике может быть скрыта от существ-однодневок, но для существ, жизненный срок которых исчисляется тысячелетиями, не вызывают сомнений неблагоприятные тенденции во взаимоотношениях с теми, кого мы в прошлом считали друзьями. Сейчас, пока репликаторы утихли — спасибо усилиям таинственных асиров! — самое время восстановить статус-кво, вернуть наиболее развитые нации людей — толлан, например! — из состояния скрытой враждебности к доброжелательному соседству. Но чтобы переломить ситуацию, нужна не только сильная экономика. Для выполнения подобного политического манёвра нужны "рычаги". Армия и флот.
И толлане, и ноксы станут намного более доброжелательны, когда орбиты их планет с дружеским визитом посетят эскадры бильскирниров Оталы.
Фрейр не собирался произносить эту мысль вслух. Не нужно, чтобы искин Совета, исполняющий роль секретаря, зафиксировал столь агрессивные и неосторожные слова. Достаточно того, что все консулы давно уже способны "услышать" несказанное и мысленно дополнить все значимые пробелы.
— В этой связи я жду от вас, коллеги, продуктивной совместной работы. И в первую очередь, я полагаю, Высшему Совету Оталы важно узнать состояние дел в нашем флоте, ибо от этого зависят все остальные возможности по исправлению ситуации к нашему общему благу!
Консулы зашумели, выражая одобрение и поддержку. Бесстрастные "маски" на лицах растаяли, их место заняло открытое изумление и удивление столь неожиданным поворотом в политике проконсула. Что ж, он растормошил Совет, теперь дело за Тором.
— Твоё слово, конунг Тор!
Фрейр доброжелательно кивнул коллеге и сообщнику, быстро окинув взглядом остальных. Фигуры консулов напряжённо застыли в высоких креслах.
Конунг, верховный главнокомандующий Оталы, лёгким кивком поблагодарил проконсула, убедился, что все члены Совета сосредоточили внимание именно на нём, и, изобразив виноватую улыбку, широко развёл руки в стороны и заявил:
— Мало!!..
— Чего… мало?.. — искренне изумился сидящий в соседнем кресле Пенегал.
— Глубокоуважаемый проконсул выделил мне для доклада всего одно слово, и я постарался изложить всю суть подготовленного мной сообщения по-воински кратко, уложив часовой доклад в рамки выделенного мне регламента…
— Фигляр! — злобно сверкнул глазами Фрейр. — Ладно, используй два слова!!
— Конечно, проконсул, — ухмыльнулся Тор. — Два слова:…мало, коллеги!
— И всё?..
— …Чего всё-таки мало?!..
— Извините, коллеги, но весь отведённый для моего доклада запас слов уже исчерпан!
— Шут! Негодяй, — тихо прошипел Фрейр, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.
Конунг добился желаемого: всё внимание консулов сосредоточено именно на нём, а блестящее выступление самого Фрейра превратилось в лёгкое предисловие. Что ж, пока Тор одержал верх!
— Раз коллеги желают услышать подробности, говори столько, сколько понадобится для изложения твоей позиции…
Говори-говори! Всё равно окончательный итог подведёт именно он, проконсул Фрейр!
— Спасибо, проконсул, — вслух поблагодарил Тор.
Судя по хищной усмешке, мысли Фрейра были для него как открытая книга: ведь и сам Тор не прочь занять кресло проконсула Высшего Совета Оталы.
— Мало, коллеги! Чего, спросите вы? Да всего: и боевых кораблей, и вспомогательных судов, и вооружений, а воинов катастрофически не хватает для решения задач, которые поставил коллега Фрейр… Тор с наслаждением отметил, что проконсул с трудом удержал выражение невозмутимости на лице.