Если вознёсшихся много, и они играют роль различных богов для иных народов, чем это отличается от самого обыкновенного язычества? Ведь и на святых они совсем не похожи?!!
Господи, вразуми! Впервые за всё время существования Церковь подошла к самому краю пропасти. Устоит ли она, или свергнется в Бездну, зависит от одного единственного обстоятельства: идёт ли она с открытыми глазами, или предпочитает жмуриться, отвергая нисшедший на мир свет истины? Этот свет, эта истина исходят от Императора всех асиров, явившегося на Землю с Небес. Его мощь неизмерима и непредставима, ему служат и ангелы Господни, и демоны Ада.
Кто Он? Мессия? Антихрист? Спаситель — или яростный Губитель всего живого?
Пий грустно улыбнулся, и у государственного секретаря Ватикана кардинала Мерри дель Валья от этой мимолетной улыбки заледенело сердце. Боже, как же хочется зажмуриться… не смотреть, не видеть, забиться в самое прочное убежище! Пий, говоря об Императоре, теперь всегда имел в виду лишь Константина Офирского. Прочие земные владыки существуют и сохраняют власть лишь до тех пор, пока это угодно Офиру. И Владыка Государства Ватикан тоже входит в их число…
— Что сказал Император, Ахилле?!
— Он… удовлетворён, — низко поклонился Локателли, — и желает, чтобы Ватикан незамедлительно выступил посредником на переговорах о мире. Подробности сформулированы в послании принца Генри, Ваше Святейшество, но, если вкратце, Королевство Нидерланды и Французская Республика отказываются от всех владений в Америке в пользу Офира, их правительства, в том числе президент Фальер, уходят в отставку, а королева Вильгельмина отрекается от престола в пользу Эдуарда Английского. Соединённые Штаты прекращают своё существование, на их месте возникают несколько новых государств. Территории, захваченные Офиром, остаются под его управлением, а оккупированные Канадой включаются в её состав. Аляска возвращается России…
Пий кивнул, оборвав епископа, и Локателли передал папку с посланием госсекретарю дель Валья.
— Скажи, Ахилле, как изменилось отношение Императора к Ватикану и католикам… после недавних беспорядков в Аргентине, Чили и Перу?
Десять дней назад во многих диоцезах, епархиях католической церкви Южной Америки, ряд епископов попытались проповедовать против Императора Константина и властей Офира. Их проповеди продолжались недолго, все агитаторы были арестованы. Конечно, население возмутилось, но офирцы поступили нестандартно. Они устроили над всеми узниками публичный процесс на специально оборудованных огромных полях, и все желающие могли присутствовать и лично видеть, как церковных иерархов доказательно обвиняют в прелюбодеяниях (некоторые имели сразу по несколько любовниц), в стяжательстве (реквизированы шикарные виллы, экипажи, акции заводов и фабрик), в прямой лжи. Всё крайне убедительно и неоспоримо, так что мнение народа быстро сменилось на противоположное. По всем процессам были сделаны документальные фильмы, с успехом демонстрируемые кинематографами даже в других странах, в том числе, и в Старом Свете. Скандал произошёл грандиозный, и на волне общественного осуждения опозоренных священников Император Константин пошёл ещё дальше: самых отъявленных негодяев он велел повесить, а остальных отправил на рудники. Но при этом ни сам Константин, ни его приближённые ни разу не позволили себе какой-либо критики в адрес Ватикана и Папы.
— Пока епископы ограничиваются удовлетворением духовных нужд простых верующих, Офир никак не станет их преследовать. Император не настроен против Святой Церкви, Ваше Святейшество, но, осознавая истинную её власть, он не будет терпеть враждебные выпады в адрес асиров и Государства Офир. А на словах он просил передать следующее: "Земные владыки должны знать своё место!"
Значит, кесарю — кесарево? Пий кивнул своим мыслям, а епископ с кардиналом незаметно переглянулись: Папа думает! Они ошибались, изворотливый ум церковного политика почти сразу понял то, чего не было в послании и не прозвучало вслух. Плеть — и "пряник"! Государство Ватикан — одно из многих, пусть и весьма влиятельное. А Император не потерпит, чтобы вера, религия и церковь смешивались в единый нераспутываемый клубок.
Как показывает пример Северо-Американских Соединённых Штатов, такие "властные узлы" Константин не развязывает, а разрубает. Его слова именно об этом, да ещё Император намекает, что если Ватикан не возьмётся за реформу церкви, её устроит Офир. Вот только не факт, что на итоговой картине останется место для Ватикана и Римской Церкви. Это — плеть.