Аш-Сэй пожимает плечами.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у нас слишком мало информации.
— Хорошо быть киборгом, — вздыхает Ким, — нечеловеческая выдержка.
— Я ею с тобой поделюсь, — обещает Ирэл, привлекая Мэй еще ближе и невесомо целуя в макушку.
***
Свет не особенно яркий, но бьет прямо в лицо, заставляя усталые глаза слезиться, сидящий же за столом человек остается в тени. Такой банальный прием — думает Кира, прямо как в кино про шпионов. Впрочем, ей особо незачем вглядываться в собеседника, она знает кто он, и этого достаточно. За короткое время, прошедшее после неудавшегося покушения на президента, Леонтий Возняк, глава его личной охраны, приобрел невиданное доселе влияние, прибрав под свой контроль всю внешнюю разведку и спецслужбы.
— Я хочу, чтобы вы поняли, госпожа Гибульская — вы здесь, а не в тюрьме лишь потому, что ОЗК помогло предотвратить катастрофу, последствия которой затронули бы, без преувеличения, всю галактику. Это заставляет нас отнестись снисходительнее к некоторым вашим начинаниям, подпадающим под серьезные уголовные статьи.
Кира облизывает пересохшие губы, ощущая смертельную усталость и одновременно решимость, близкую к отчаянию. Несколько суток без нормального сна, почти сутки без еды и единственный стакан с водой за последние восемь часов. Пренебрежительный тон незнакомца ее неимоверно бесит, и она не собирается это скрывать невзирая на возможные последствия.
— Вовсе не чувство благодарности заставляет вас быть снисходительным, а опасение, что информация об истинной подоплеке недавних событий может просочиться в инфранет и заинтересовать крупные СМИ.
— Полноте вам. Мало ли мусора и нечистот сливается во всемирную паутину?
Кира пожимает плечами, раздвигает кажущиеся резиновыми губы в улыбке, которая должна олицетворять спокойствие и самоуверенность, но которая наверняка больше похожа на натужную гримасу.
— Кто знает. Вы ведь уже получили официальную ноту протеста от фриссов. Теперь информация о проекте «Демиург» может спровоцировать недоверие к правительству как со стороны граждан, так и со стороны ксеносов. А уж если СМИ узнают, что спецслужбы проморгали заговор против президента прямо у себя под носом, в рядах своих же сотрудников…
Ее собеседник чуть откидывается на спинку кресла, выдвигаясь из тени, что позволяет Кире разглядеть залысины над высоким лбом, поджатые губы и задумчивый прищур устремленных на нее узких продолговатых глаз.
— А вы хваткая девушка. Хваткая, и с хорошим политическим чутьем. Возможно, оставить Кассандру под вашим управлением будет не такой уж бредовой идеей, как казалось вначале. Но в одном вы неправы — в том, что стоящие у власти люди сплошь беспринципные мерзавцы, которые не могут быть благодарными. То, что сделали вы с помощью вашего киборга…
— Его зовут… его звали Данди. И он не мой киборг. Он ничей киборг. Он такая же независимо мыслящая личность как я, или вы. Он сам принял решение сделать то, что сделал, ни я, ни кто-либо другой не отдавали ему приказ.
Возняк издает неопределенный звук, похожий на хмыканье.
— Откуда вам знать, вас там не было. С киборгом взаимодействовали трое полицейских, любой из них мог отдать ему приказ с помощью значка. Но — не важно. Относиться к киборгам как к людям ваше право, в конце концов это основная идеология вашего движения в защиту этих… существ. Некоторое время назад я был на стороне тех, кто считал централизацию так называемых разумных киборгов в пределах одной планеты опасной затеей, требующей вмешательства на официальном уровне, поэтому вас сняли с должности и нашли вам замену. Но теперь я изменил свое мнение. Кассандра получит статус колонии с правом выбирать лидера демократическим путем. Там уж сами решайте — будут киборги участвовать в голосовании или нет. Разумеется, вы также будете получать материальную поддержку в разумных пределах и сможете рассчитывать на защиту со стороны армии. Но уясните одно, — собеседник Киры наклоняется вперед, нависнув над столом и глядя ей прямо в глаза — жестко, даже угрожающе, — я более не потерплю неуважения к законам Федерации. Искусственный «синтез Гибульского»… Вы не такая глупая экзальтированная девица, как я полагал вначале, о чем вы только думали? Вы хоть представляете себе к чему могут привести массовые срывы? Сколько людей могут убить внезапно «осознавшие себя» киборги? А если такой вот «осознавший» в момент просветления будет находиться, скажем, на детской площадке? Или в торговом центре?
— Поймите, это происходит не так, как вы думаете…
— Довольно! Я не собираюсь это обсуждать. Просто запомните — стоит вам предпринять еще одну попытку подобного рода, как вы тут же окажетесь в тюрьме по обвинению в терроризме. Ваши чипы конфискованы, попытки заказать новую партию будут отслеживаться. Не будьте слишком жадной и самоуверенной, госпожа Гибульская. Берите что дают и будьте благодарны.
Некоторое время собеседники глядят друг другу в глаза, потом Кира сдается и отводит взгляд, ощущая близость к обмороку от неимоверного нервного напряжения.
— Ладно… Хорошо… Я принимаю ваши условия. Но у меня еще есть просьба. Мой сотрудник пропал. Я предполагаю, он задержан спецслужбами. Его имя Стэнли Баскин. Пожалуйста, помогите мне его разыскать.
***
— Ничего себе птичка!
Восхищенно присвистнув, Теодор Лендер с оттенком зависти оглядывает приземлившийся неподалеку от «Космического мозгоеда» красавец-флайер премиум класса, явно собранный по спецзаказу. Дэн и Ланс, вместе с пилотом участвующие в погрузке, ставят очередной ящик на гравиплатформу и синхронно оборачиваются.
Выбравшийся наружу пассажир невысокого роста, темноволосый, одетый в простую серую толстовку с капюшоном, в солнцезащитных очках на пол-лица, хотя погода с утра безнадежно пасмурная, целеустремленно направляется к их транспортнику, даже не оглянувшись по сторонам.
— Ого… — бормочет Тед, — клиент, что ли?
Когда гость подходит ближе и снимает очки, глядя на пилота в упор глазами разного цвета, челюсть Теда стремительно сползает книзу, а брови задираются кверху.
— Могу я поговорить с капитаном?
— Э-э-э… Наверное… Э-э-э… Да, конечно можете, я сейчас…
— Станисла-а-ав Федоты-ы-ыч! — зовет Дэн, слегка недоумевая, отчего друг пришел в замешательство и потерял дар речи.
Первой, однако, из входного шлюза появляется Полина и, углядев гостя, застывает на пороге безмолвной статуей с разинутым ртом, так что появившемуся за ее спиной капитану приходится ее обходить, буквально протискиваясь в оставшийся проем.
Спустившись с трапа, Станислав поправляет фуражку, стандартно приветствует потенциального клиента и осведомляется чем он может быть полезен, попутно размышляя, отчего лицо гостя кажется ему знакомым.
— Меня зовут Дио Дуэйн. Я хотел бы арендовать ваш корабль.
«Вот это да-а-а…» — проносится у Стаса в голове. Теперь он узнает гостя — голоэкраны в «Мега-Спейс холле» висели буквально на каждом шагу, и хоть было не до того, чтобы на них глазеть, первого и единственного выступающего он запомнил. Правда, на сцене тот казался куда выше и внушительнее, а тут щуплый паренек с растрепанной шевелюрой, ниже него на пол-головы. Не то чтобы до сего момента богатые и знаменитые персоны не пользовались их услугами, просто такие обычно делают заказы через агентов и секретарей, а вот так запросто, приехать лично, одному…
— Если у вас что-то крупногабаритное, то увы, помочь не смогу — грузовой отсек почти забит.
Дио Дуэйн обводит странным взглядом гравиплатформу с ящиками, двух киборгов, корабль, продолжающую стоять на пороге Полину и вновь глядит на капитана.
— Давайте пройдем внутрь. Так будет удобнее.
***
В пультогостинную набиваются всем экипажем — сидящий за столом с чашкой чая и баранками Михалыч просто остается на месте, Полина и Тед неотвязно следуют за гостем и капитаном, в глазах пилота охотничий азарт — он имел неосторожность заранее пообещать Лике автограф Дио Дуэйна и был крайне разочарован, когда тот не появился на автограф-сессии. Ланс с Дэном подтягиваются следом потому что явно намечается нечто любопытное, а Вениамин случайно выглядывает из медотсека и тут же вспоминает, что ему тоже просто нечеловечески хочется чаю с баранками. Маша появляется над пультом в костюме чирлидерши, принявшись художественно подпрыгивать, размахивая розовыми помпонами и демонстрируя отсутствие трусиков под коротенькой юбкой.