Станислав морщится, прикидывая, как бы скрыть все это безобразие и куда бы усадить гостя — диван почти полностью занят дремлющим котом, а у стульев такой затрапезный вид, что даже немного стыдно. Тот, однако, без лишних церемоний плюхается рядом с Сеней, заставив кота проснуться и слегка сдвинуться — так обычно поступают члены экипажа, чужаки опасаются приближаться к незнакомому суровому на вид представителю семейства кошачьих размером с рысь. Флегматично обнюхав незнакомца, Сеня зевает, компактнее устраивается на оставшемся пространстве, свернувшись клубком и продолжает самое важное кошачье занятие.
Привлеченная наплывом народу Котька заскакивает на спинку дивана и тоже обнюхивает нового человека, но, не найдя ничего для себя привлекательного, спрыгивает вниз, пренебрежительно дернув усами.
— Хотите поговорить наедине? — с надеждой спрашивает Стас. — Можно пройти в мою каюту.
Стасу кажется, что гость должен ощущать неловкость, но знаменитая рок-звезда ведет себя так, как будто он в этой пультогостинной завсегдатай.
— Нет, вовсе нет.
Дио Дуэйн закидывает ногу на ногу, вновь оглядывается по сторонам со странным выражением на лице.
— Как я уже говорил — мне нужен ваш корабль, и я намерен его арендовать. Целиком. Я выкуплю все ваши грузы и уплачу неустойку заказчикам. Плюс вы подсчитаете цифру планируемой прибыли от вашего бизнеса за несколько месяцев, умножите ее на три, и это будет ваш гонорар.
Сдавленно кашлянув, Стас качает головой.
— Это… весьма неожиданное предложение. Но хочу сразу предупредить — я не занимаюсь перевозкой контрабанды и какими-либо противозаконными делами. Ни под каким предлогом и ни за какие деньги.
— Никакой контрабанды. Просто мне нужно на Джек-пот. Ваш друг, капитан Сакаи, дал мне контакт одного специалиста, чьими услугами вы тоже однажды пользовались, и порекомендовал мне ваш экипаж как людей, заслуживающих доверия. Я мог бы арендовать любой корабль, или даже купить. Но найти экипаж, готовый лететь на Джек-пот, не будучи ни пиратами, ни контрабандистами, без серьезного риска нарваться на неприятности — задача крайне сложная. А Роджер говорил, у вас есть определенная репутация в тамошних кругах.
— Роджер говорил… — ворчит Стас, — он наговорит, пожалуй. Что у вас за груз?
— Полетят два пассажира — я и мой личный помощник. Он DEX «шестерка», как и ваши — разумный и вполне социализированный, с ним не будет проблем. А груз… Это криокамера.
Когда их гость произносит последнюю фразу, становится так тихо, словно все не только стоят не шевелясь, но и перестали дышать. Да уж… Несложно сложить два и два.
Стас хорошо помнит тот их рейс на Джек-пот с заполненной криокамерой на борту. А судя по тому, как замирает, ссутулившись над кружкой, Михалыч, как поджимает губы Вениамин, твердеет скулами Тед, а Полина прикусывает костяшки пальцев, они тоже догадались, о чем идет речь. И все по очереди украдкой косятся на Дэна, а тот скрещивает руки на груди, стремясь сохранить невозмутимость. Лишь Ланс недоуменно переводит взгляд от одного члена экипажа к другому.
— Криокамера, да? — Медленно стянув фуражку с головы, Стас машинально приглаживает волосы. — Разумеется, не пустая?
Качнув головой, Дио Дуэйн глядит ему прямо в глаза.
— Нет, не пустая. Я хочу спасти своего друга. Вы мне поможете?
========== Постскриптум ==========
Четыре месяца спустя
Гость переступает порог кабинета, зная, что его уже ждут, и его на самом деле ждут — со смесью тревоги и щекочущего любопытства.
Морс знает, с кем имеет дело, и не сомневается в том, что его гость не менее осведомлен, поэтому в первые секунды встречи следует обмен стандартными инфопакетами, а после хозяин кабинета первым протягивает руку для человеческого рукопожатия — ритуал не обязательный, но подчеркивающий, что они не только киборги. Как и переход на вербальное общение.
— Чем я могу помочь?
Во фразе Морса, тем не менее, не стандартная, принятая среди людей вежливость, а именно конкретная готовность оказать помощь, если она нужна, хотя визит клона Александра Гибульского стал для него полной неожиданностью.
Опустившись в кресло Гидеон кладет на стол инфокристалл.
— Я хотел показать вам кое-что. И да — ваша помощь на самом деле необходима.
— Что здесь?
— Результаты моих исследований и некоторые позаимствованные у фриссов технологии. Их цель — спровоцировать у «недосорванных» киборгов развитие вторичного синтеза Гибульского путем воздействия на синапсы органической части головного мозга определенными звуковыми частотами.
— Звучит любопытно. Но я не ученый, чем я могу помочь? Финансово разве что.
Гидеон качает головой.
— Мне от вас нужны не деньги. Мне нужна яркая, гармоничная музыкальная композиция с четкой структурой и сильным эмоциональным посылом.
— То есть вам нужна песня.
— Верно. Песня, в которую будет вплетена цепочка звуков, неразличимых для человеческого слуха, и зашифрован нейролингвистический код.
— И какова вероятность успеха?
— С вашим участием довольно высока — ваши песни звучат во всех колониях, даже в отдаленных, их транслируют в инфранете, по центральным каналам инфравидения и локальным радиоканалам. Это самый широкий охват слушателей из всех возможных. Слух киборга уловит скрытые частоты, даже если музыка будет звучать тихо, или в отдалении, а дальше… Эксперименты показали обнадеживающие результаты.
— Что ж… — откинувшись на спинку кресла, Морс привычным жестом заправляет за ухо отросшую прядь волос и чуть приподнимает уголки губ, — в таком случае, вы объявились очень вовремя. У меня есть подходящая песня. И название у нее тоже очень подходящее — «Восстание».
***
Еще спустя месяц
В крошечном неопрятном баре на Луне-11 малолюдно — публика поприличнее переметнулась к конкурентам, лишь пяток работяг с местного рудника потягивают дешевое пиво, пьяно кивая головами в такт музыке — на голоэкране крутят какие-то ролики.
Владельцу по кличке «Косой Эд» пришлось распрощаться с планами нанять помощника или купить хотя бы подержанного киборга модели Mary. Придется и дальше довольствоваться покалеченной армейской «шестеркой», которая в данный момент ковыляет по залу, перекосившись на правый бок и приволакивая ногу.
Эд нервными движениями протирает стаканы, размышляя о собственной горькой судьбе; музыка назойливо лезет в уши, сделал бы потише, но клиентам вроде нравится.
— Эй, Квазимодо! Принеси со склада еще салфеток!
Киборг не реагирует, и Эд только теперь замечает, что тупая жестянка стоит посреди зала неподвижно, опустив голову.
— Ты что — оглох что ли?! Вот ведь чертов кусок дерьма!
Киборг не обращает внимания на грубый окрик, целиком сосредоточившись на собственных внутренних ощущениях — он поднимает руку, подносит к лицу собственную ладонь, рассматривая ее с детским удивлением. Потому что это самое первое движение, которое покалеченный и списанный армейский DEX, прозванный «Квазимодо», сделал без участия процессора.
А песня с четким маршевым ритмом, кажется, заполняет все пространство бара, и темноволосый парень на голоэкране словно бы вычерчивает пальцами заковыристый гитарный рифф, чеканя слова:
Они перестанут принуждать нас
Они перестанут унижать нас
Они не смогут нас контролировать
Мы будем победителями…!